А сколько у нас сейчас Верховных Магов в Российской Империи и как с ними обошлась злая политика?

Ага. Один. Пафнунтий Сейдозерский Рассказов, ведёт уединённый образ жизни в поместье на пересечении речек Бальбанью и Кожим в Приполярном Урале. Считается опальным и отосланным подальше от Его Императорского Величества. Чем-то они не сошлись, но в открытое противостояние не вступили. Ну, ясно. Этот в союзники не пойдёт. Скорее я его около Разумовского встречу. Вообще, на удивление очень много родов и губерний восприняли гибель семьи как должное и охотно поверили официальной версии. Доверчивые люди, это опасно.

Ладно, снова отвлёкся. Значит, Верховный маг у нас только один, и вряд ли на моей стороне. Кто ещё есть, из тех у кого труба пониже и дым пожиже? Претенденты. Этих в Империи сейчас было четверо. Их я уже изучал, когда пытался угадать кто из них Маска. Который, какое совпадение, давно меня не беспокоил. Хотя пару раз его пребывание поблизости я ощущал.

Какую сторону кто из них примет гадать сложно. Но у них и ранг не слишком высокий, чтобы выпендриваться так, как господин Рассказов. Открыто не забалуешь, быстро на ноль умножат. Смысла к ним подкатывать немного, роль играют небольшую. Интересно, кто из них Маска? Эх, сканер бы сигнатур у монахов добыть, с их базами. Если раньше это было бы противозаконным действием, то сейчас отчего бы и нет? Гуляй, рванина. Воруй, убивай, люби гусей! Всё что запрещено, не запрещено. Анархия мать порядка и ещё пара десятков схожих лозунгов.

Я добрался до своей комнаты, выдал Рррупи новую порцию вкусняшек и почти минуту задумчиво наблюдал за тем, как клацают зубы демонёнка, вдруг озаботившись проблемой стоматологии у подобных существ. В сером мире кариеса нет, но здесь-то, в цветном, сахар зло, боль и страдание для живых созданий. Найти зубного лекаря обитателю потустороннего задачка будет непростая.

Хорош, Илья! Отвлёкся ты. Снова и опять. Давай начнём с раздражающих мелочей. Уберём, для разогрева, то, что внимание распыляет. Вон, Носатому сувенир отослать. Просто чтобы запомнил, не насмерть. И можно вычёркивать оленевода из списка дел. Потом нормально пообщаться с игуменом, всё-таки проблема у нас общая и решать её надо сообща.

Пока не грянула натуральная война на Урале.

Сопроводительное письмо я сочинил быстро. Размашисто вывел: «Рад знакомству, Алексей Проскурин. А вы?» на листке бумаги. Да, имя Носатого я выяснил. Адрес знал. Дальше дело техники.

Перед сном я усадил созданного мною паучишку на подоконник. Коричневая крошечная букашка устроилась на листе бумаги и медленно приняла её цвет, став полностью неразличимой на её фоне, а потом и вовсе вплавилась в него. Я положил послание в конверт, заклеил его. Ну, кажется, всё? Теперь, когда письмо откроют, и рядом окажется Носатый, моё оружие оживёт. Волос, на который я настроил паучка, Княгиня заботливо вытащила из пустых покоев барона. Теперь всё будет чётко и точно. Яда в посланника я решил в него залить совсем немного, ограничившись крайне неприятной комбинацией с расстройством живота и аллергической реакцией. Да, несерьёзно, но жажды крови во мне не осталось. Пусть почихает на поносе недельку. Мне представлять это весело, и ему хоть какое-то развлечение в этих его финляндских тундрах. Будем считать что квиты. Я добрый.

С довольной улыбкой я уснул в приятной прохладе и одиночестве. Пока среди ночи не проснулся от укуса и щелчка сработавшего амулета Василисы. Смахнув с руки крупное насекомое, я почувствовал крепкий и острый хитин. Даже порезался об него.

В темноте по полу простучали острые лапки. А потом из ночи на меня снова прыгнула ядовитая тварь, пытаясь ужалить хвостом. Я отбил нападение воздушным щитом, а затем ножом из пространственного кармана пригвоздил чрезмерно бодрого скорпиона к стене. Тварь пару секунд ещё била хвостом, а потом застыла.

Голем. Яд жёсткий, смертоносный.

Походу мой анализ ошибочен. Где-то в кампусе у меня всё-таки остались враги. Я присел у убитой твари, пытаясь изучить посланника, но тот заклубился чёрным дымом, испаряясь. И вскоре о его нападении напоминал лишь вошедший в стену по рукоять нож.

Ребята, ну правда, я ведь хочу мир спасти. Вы отстанете от меня уже или нет⁈

Кто посмел⁈

Бежать в коридор с видом гневливым и неистовым нужды не было. И так ясно, что работал человек, понимающий в големостроении, а не местная шпана благородная, так что никого за дверью нет. Так бы подставился только начинающий.

Да и вообще: я опытный создатель схожих тварей, так что сходу определил качественное творение. Сделано с любовью, не подкопаешься. Мой недруг не оставил никаких энергетических отпечатков. Собрал бешеного скорпиона из чистой эссенции, да ещё и с командой на самораспад по завершении задания.

Княгиня висела в воздухе с самым серьёзным видом, и, получив команду, тотчас растворилась в воздухе. Снаружи тишина. В чулане храпит Рррупи. Повсюду мир и покой. Такой же, какой должен был получиться и здесь, в моей комнате. Как завоняло б из покоев, через пару недель, дверь бы вскрыли и нашли безвременно ушедшего во сне юношу.

Так, ладно. Думаем, Илья. Думаем. Что полезного из случившегося мы ещё можем вытащить? Ну, например, тот, кто подослал, а то и управлял этой тварью, имел доступ к хорошему источнику эссенций, раз предпочёл уничтожить своё творение, а не переработать обратно в материал. Или же просто не был жадным и понимал, что иногда инструмент ломается. Особенно, если этот самый инструмент может вывести на хозяина.

Вот только кое-что мой таинственный «воздыхатель» не учёл. Я ведь почувствовал его присутствие. Ядовитой тварью либо управляли вручную, либо наблюдали за ситуацией через… Право, затрудняюсь чётко определить органы зрения у этой мерзкой хвостатой гадины. Но через них самых.

Короче, очень знакомый персонаж прислал ко мне мерзотного гостя. Мы сталкивались с ним уже несколько раз. И если действовать официально, то этот факт мне, конечно, не слишком сильно поможет. Потому что местную службу безопасности мне всё равно напрячь не выйдет: доказательств никаких не осталось, когда убьют, тогда и приходите. Да, они примут к сведенью, но тайком всё же проверят юного студента на содержание в крови каких-нибудь особенных препаратов, от которых у паренька по стенам волшебные скорпионы вдруг забегали.

Вот только кто здесь ищет официальные пути, м? У нас так не принято. Тем более, когда ты встречаешь старого знакомого. Это был тот же чародей, что размотал бар с наёмниками в Острове. А те были против меня. Пульками кидались во время дуэли с Каримовыми.

Полагаю, этот же одарённый приголубил директрису пушгорского интерната. Княгиня говорила что-то про яд. Хотя чего тут предполагать. Дар големостроения не слишком-то и распространён, и нас итак уже двое в одном месте оказалось. Вряд ли судьба притащит ещё одного, а старушку убил не я.

Значит мой старый знакомый, который раньше мне покровительствовал, теперь захотел убить бедного сиротку. И чего началось-то? Нормально же общались! Я кому-то наступил на мозоль? Кто-то из юных местных несмышлёнышей, по кому прокатился паровой каток моей мести, является родственником чародея, и потому мудрый маг обиделся и преисполнился дурными намерениями?

Сомневаюсь. Это всё точно связано со слежкой. За мною ведь наблюдали с того самого момента, как я выбрался из портала. То один маг, то другой. То оба разом. Илья Артемьев избранный, не иначе.

Я подошёл к окну, внимательно оглядев ночной кампус. Разумеется, внизу никто не стоял на асфальтовой дорожке под фонарём и не смотрел в моё окно. А было бы, не совру, чудесно увидеть силуэт загадочного мужчины в фетровой шляпе и в кожаном плаще. Драматичненько бы вышло.

Ладно. Хватит. Раз это место не слишком безопасно, то его надо таковым сделать. Я принялся возводить барьеры по периметру комнаты, особенно уделив внимание стенам и вентиляции. В целом, ничего сложного. Как мелком тараканов травить. Следующее проникновение с весёлым звоном разорвёт магическое насекомое на части. Я буду знать, что ко мне гости. Гости будут знать, что я в курсе, а ошмётки посланников красиво осядут брызгами на потолке. Все довольны.