– Все, мы уходим к остальным носителям. Сейчас будет массовый вылет «мошкары», вы с ними в группе три. Командование все же решило попробовать захватить принца, так что будете прикрывать десантные корабли. Готовность – две минуты, – напряженным голосом произнес капитан, слегка отвлекшись от управления носителем, который то и дело бросало в стороны, в попытках избежать новых попаданий.

Вдох-выдох помогает убрать накопившееся напряжение от тяжелого ожидания. Небольшая концентрация, и я впадаю в боевой транс, ослабляя его по максимуму. Быстрое переутомление мне не нужно, а вот улучшение восприятия и скорости реакции явно не помешает.

– Готовность 5, 4, 3, 2, 1… Старт!

Меня слегка вдавливает в кресле, затем сила тяжести исчезает, а я вхожу в непосредственный контроль истребителем через нейросеть. Кабина становится в боевое положение, и небольшими импульсами я ухожу в сторону от проема носителя, одновременно выравнивая ход истребителя под основной корабль.

– Удачи, ребята, – сказав это, Конворд отключился, а передо мной мигала точка в пространстве, где уже начала собираться группа три.

– Все вылетели? – Риторический вопрос от Кларка все дружно игнорируют. – Тогда поехали.

Приходит команда от Кларка, и четверка истребителей выстраивает некое подобие квадрата, прячась за носителем. Мощным импульсом мы разгоняемся вперед, оставляя позади основной корабль с остатками экипажа, и продвигаемся через флот Верона.

В голову приходит мысль о том, что в окружающем пространстве творится просто хаос и уследить за всем очень сложно. Откуда-то снизу вылетает еще один обломок какого-то крупного корабля, и вся четверка резко расходится в стороны, обходя неожиданное препятствие.

Снова бросаю корабль влево, уходя еще от одного остова, только поменьше. Вспышка опасности, и я буквально проваливаю истребитель вниз на форсаже. Двигатели взывают от натуги, но у меня все-таки получается уйти из-под обстрела главным калибром одного из крейсеров. Еще один маневр в сторону, чтобы избежать попадания в рейдер Верона. А потом еще, и еще… Чистый хаос.

В эфире нашей четверки хранится молчание, уж слишком сильно все сосредоточены. Непосредственное подключение очень помогает, но все же очень сложно контролировать громадную сферу вокруг себя. Непонятно, откуда может прийти атака, или же просто, чтобы не пересечься траекторией с союзным кораблем. И это при том, что по нам ведут огонь только издалека из главных калибров. Так-то понимаешь, насколько ценна та установка принца по управлению флотом и какое громадное преимущество она дает.

– Так, нужные координаты все получили. Рассыпаемся и следуем в пункт назначения поодиночке, – отдает приказ Кларк, – сейчас подключу к эфиру группы три, и уже будете следовать командам лидера.

Перед глазами вспыхивает уведомление о разрешении подсоединения, и я даю добро. Так, посмотрим.

– Здесь 3–26, следую к точке соединения, – раздается голос Кларка.

– 3–27, аналогично, – подтверждаю я. Следом идет подтверждение от Стаса и Руперта.

– 3–1 принял. Поторопитесь, ребята, через три минуты будет старт, – отвечает незнакомый лидер третьей группы слегка хрипловатым басом.

Я слегка ухожу в тыл, максимально прячась за крупными кораблями армейцев. И некоторые из них очень внушительные. Тот же линкор вообще выглядел необъятной махиной. При взгляде на него возникало чувство, что я успею потратить весь боекомплект, прежде чем просто-напросто пролечу над ним. И это они хотят брать на абордаж? Черт возьми, там бойцов должно быть, как минимум, тысяча, если не больше. А еще есть просто экипаж, который всегда можно вооружить.

Точка сбора находилась позади еще одного такого же линкора в окружении десятка кораблей, которые частично прикрывали его своим щитом. Пришел я третьим, и в запасе еще оставалось минуты полторы. Спустя пару секунд возле моего истребителя появился Стас.

– Итак, господа, нам предстоит прикрывать группу из тридцати десантников. Цель, как уже все – включаю ее саму – знают – флагман радирцев.

На виртуальной карте пространства подсветился один из вражеских кораблей. Я моментально включил отслеживание направления к указанной цели и переключил радар на окружающее пространство вокруг истребителя. Тут бы просто долететь, а не следить за движениями чужого корабля. А хрипловатый бас все продолжал:

– Старт операции через минуту. Первыми двинутся линкор с крейсерами, а уже, когда достигнем порядков врага, придет наш черед. Отступать разрешается только после того, как все уцелевшие десантники смогут высадиться на флагман принца. Носители же будут идти во второй волне, так что уходим на перезарядку и, если придется, продолжаем сражаться. Старшинство в группе определяется по порядковому номеру. И да, в группе кораблей много, так что не по делу не болтать. Готовность – десять, – закончил краткий инструктаж лидер.

Ничего не понятно и попахивает самоубийством. Ну, хоть командовать мне не придется, мы самые последние пришли. Навыков-то нет, от базы же сам отказался, и потому смысла строить из себя командира нет. Хотя кто знал, что может пригодиться?

Но сейчас главное довести десантники – специализированные корабли, которые несли полсотни бойцов и могли быстро пробить щит, буквально тараня его с одновременной стрельбой своей волновой пушкой. Радиус ее действия был не то что небольшой, а просто микроскопический. То есть нужно было вступать в непосредственный контакт со щитом, причем хотя бы на некоторое время. Но таким образом они буквально прорывали его, проходя насквозь даже мощнейшую энергетическую защиту. Были даже попытки разработать оружие на основе такой технологии, но его признали неэффективным. Да и такие корабли были крайне специфичными и дорогими, вследствие чего использовались только армейцами во флотских масштабных операциях. Корпорации и пираты обходились обычными кораблями с использованием десантных ботов. Да и цели у них обычно обладали не такой защитой, и проще было высадить десант на таких кораблях, чем долго и нудно сбивать щиты. Если же была возможность быстро уничтожить концентрированным огнем, как произошло с нашим линкором, то до высадки абордажной команды обычно не доходило.

Корабли передо мной резко ускорились, и строй, в который успели выстроиться почти сотня кораблей, начал вытягиваться вперед. И судя по радару, то же самое происходило еще в четырех местах этой части флота. Вся диверсионная группа выстроилась, будто гигантская пятиконечная звезда, из каждой грани которой начал расти громадный конус атакующих кораблей. Операция началась.

– До сближения с порядками врага три минуты, – отрывисто бросает лидер истребителей.

Я же выбрасываю из головы остальные четыре группы, сосредоточиваясь только на нашей. И где только Верон смог так быстро достать такое количество кораблей после вторжения жуков? Выкупили у других стран или частных корпораций? Только в моем условном конусе был один линкор, семь крейсеров и почти два десятка рейдеров, не считая пятерки разнокалиберных носителей. А ведь еще четыре других плюс основной флот. Впрочем, и корабли в конусе были абсолютно не одинаковые, разного класса, поколения и даже вариантов постройки.

Две массы кораблей начали активный обстрел между собой, пытаясь сбить щиты и уничтожить противника. Массированный сброс обманок забивал радар и не давал возможности стрелять самонаводящимися ракетами. Концентрированный выстрел нескольких кораблей врага – и одна из меток крейсеров гаснет. Корабль будто налетает на гигантскую кувалду, которая разносит ему чуть ли не половину корпуса. Крейсер сбивает в сторону, и он начинает сближаться с еще одним. Капитан корабля, видящий опасность, пытается уйти от союзного тарана, но тут уже по нему приходится совместный залп врага. Более мощный щит выдерживает, но экипаж крейсера замешкался, и поврежденный корабль добивает своего коллегу. Они сталкиваются, ломая порядок и открывая вражескому огню строй истребителей и десантных кораблей. Туда сразу же следует еще один зал.