— Почему ты ей помогаешь? — спросила Лиза, когда мы покинули избушку ведьмы. — Это противозаконно. Если кто-нибудь узнает, то и тебя, и меня арестуют. Я не хочу за полярный круг.

— Там много солнца, если не ночь, — усмехнулся я.

— Не смешно, Илья! Мы очень рискуем. Что у тебя с ней? Говори честно! Я уже ведь сказала, что это ничего не значит. Просто не ври мне! Я всё приму, кроме лжи!

«Видишь ли, Лизонька, эта ведьма пригодится мне в будущем, когда наберёт силы. Мне не придётся бегать и искать необходимые ингредиенты, амулеты да обереги. Я смогу всегда прийти сюда, и взять нужное. Это называется инвестиции» — мог бы сказать я, но вместо этого лишь покачал головой и соврал:

— Я ей должен.

Не люблю юлить. Хотя, если подумать, это ведь и не совсем ложь. Да, я ей должен. Отомстить, например, за связь с той девушкой, которую я любил, и которая принесла меня в жертву. Или я должен испортить жизнь.

Или я ей должен назначить исправительные работы. Так что, может, и не обманул.

— Надеюсь, это правда, — вздохнула Лиза. Машина тронулась с места. Я наблюдал за тем, как она ведёт автомобиль. Лицо серьёзное, умное, красивое. Откуда в ней такой фатализм? Примет она всё, тоже мне…

Всё ли ты примешь, учительница сиротского приюта? Как далеко простирается твоё принятие? Готова ли ты будешь подавать мне патроны, фигурально выражаясь, в моей войне? Или ты таким образом намекаешь, что согласишься на секс втроём? Ой, пустое. Мне есть чем голову забить.

Я хмыкнул своей версии, и сделал музыку из магнитолы громче. Играл лёгкий джаз, за окном пролетал лес. Спокойствие и умиротворение.

Надо научиться водить машину.

И купить машину тоже не помешало бы.

Лиза довезла меня до моей новой квартиры, и поднялась в квартиру вместе со мною. Когда отворилась дверь, то я обнаружил, что кто-то подсунул в моё жилище новый конверт. Нашли всё-таки, да? Нет, я особенно и не скрывался, но так быстро?

Ещё и со штампом полиции! Да ладно! Опять повестка? Посвистов, твою же матушку, что за дела⁈

Встречал меня совсем не Посвистов. Мало того, на его кабинете и таблички с фамилией больше не было. Это княжич такое удружил? Ничего себе угасающий род. Бац, и нету целого полицейского урядника. Кабинет толстяка теперь занимал крепкий мужчина лет пятидесяти. Вместо левой руки бионический протез, и одновременно с этим — обладатель дара. Короткая стрижка, отменная выправка. Точно из бывших военных, причём отличившихся. Потому что сделать себе имплант это ниже дворянского достоинства. Исключением может быть ситуация, когда тебя и твою семью вводят в высшее общество через обряд инициации. Например, за ратный подвиг, во время которого ты потерял руку.

Могут, конечно, «одарить» только героя, но случается что и всю семью так облагораживают. Для этого используется кровь имперского рода и сложные ритуалы. Не все переживают обряд, надо сказать. Но и редко кто отказывается от такой процедуры. Всё же принять дар это большая привилегия. Ещё бы ответственность за неё повышали, но… Это уже другая история.

— Почему вы снимали видео во время пожара на заправке? — спросил новый полицейский начальник после краткого обмена любезностями и знакомства. С места, так сказать, в карьер. Зато понятна причина вызова.

— Ну так красиво же, — пожал плечами я, удобно расположившись на стуле. — Всё горит, взрывается! Хотел выложить в личный блог.

Как иначе можно было ответить на такой вопрос-то? Потому что? Снимал и снимал. То, что меня сюда вызвали — не удивило ни капли. Да, я попал на все камеры, и пусть они погорели в пламени, а данные на сервера передали исправно. Оттуда их и выудили, сразу же взяв Илюшку в оборот. Полиция не могла не ухватиться за мою связь со сгоревшей заправкой.

— У вас нет личного блога. И вы демоноборец, — сухо отметил рослый полицейский урядник. Дворкин Михаил Семёнович, новый владелец кабинета. И этот самый Дворкин без стеснения пытался распознать мою силу.

— Демоноборец же? — уточнил урядник.

— Ну, какой я демоноборец… Так, а где же господин Посвистов?

— Какая вам разница? — прищурился Михаил Семёнович.

— Мне показалось, у нас с ним зарождаются очень необычные, почти нежные отношения. Тревожусь за его судьбу.

Он усмехнулся и как-то даже потеплел взглядом. Сплёл пальцы в замок и закинул руки за голову. По бионическому протезу мило пробегали рыжие огоньки.

— Не только вам, господин Артемьев, показались эти отношения необычными. Я лично изучил ваше дело после отстранения господина Посвистова. Готов отдать руку на отсечение, что он натягивал сову на глобус и тратил ресурсы зря. Но мне понятно его пристальное внимание в ваш адрес.

При словах о руке на отсечение Дворкин хитро подмигнул. Он прикольный. Убью его последним.

— Я также вижу вашу довольно ложную скромность, господин Артемьев. Она кажется мне чрезмерно кокетливой, — он цокнул языком, осуждающе. — Вы закрыли две бронзовые зоны меньше чем за месяц. Без обучения, без помощи. Плюс ко всему были в числе тех, кто ликвидировал зону вторжения. Я не припомню никого вашего ранга, кто мог так легко разобраться с проблемами такого уровня. Многие впадают в панику или же вредят сами себе, но не вы… Демоноборцу средней руки нужно учиться несколько лет, чтобы достигнуть подобных результатов, и снова не в одиночку. Так что не будьте столь скромны.

Он выпрямился, положил руки на стол.

— И это я ещё не говорю о схватке с отступниками из Оплота. Трое подготовленных охотников убиты весьма странным способом. Ваш дар — телекинез?

— По-моему такие вопросы считаются неприличными, — наконец ответил я. Сиделось мне спокойно, улыбалось расслабленно, но при этом чувствовалось: уровень урядника в Пушкинских Горах значительно вырос. Этого надо опасаться.

— Я видел подобное во время шведской компании, — продолжил Дворкин. — Граф Расторгуев при штурме Эверкаликса ворвался в бункер и убил больше десятка бойцов схожим образом. Я лично наблюдал, как ножи вылетают у бойцов из ножен и вонзаются в горло собственным хозяевам. Жуткая штука. Он вам не родственник?

Вот это подарок! Можно парировать.

— Вы издеваетесь надо мною сейчас? Я из приюта…

Дворкин моргнул. Смутился. Хорошо, накал сейчас спадёт. Чувство вины у него есть? На манипуляции поведётся?

— Простите, господин Артемьев. Забылся. Однако, всё же: вы — демоноборец. И я хочу понять, почему демоноборец вместо того чтобы устранить угрозу гражданскому населению, снимал разрушения на камеру. Вы поможете мне с этим?

— Там были другие бойцы, — решил изобразить покорность я, будто бы опечаленный напоминанием о своём сиротском статусе, — Мне хотелось посмотреть, как они работают и никому не мешать. Хотел записать особенные приёмы, может быть. Ну и демона проанализировать. Ведь даже не слышал о таких прежде. Вы ведь совершенно правильно подметили, у меня нет никакого опыта. Как его иначе получишь? Много читаю, но практика совсем ведь другое. Вы ведь понимаете меня?

Дворкин хмыкнул, пристально глядя мне в глаза, и вкрадчиво спросил:

— Что вы делали там так поздно, господин Артемьев? У вас ведь нет автомобиля. Согласитесь, ночная автозаправка неожиданное место для такого человека, да?

— Сосиска по-французски, господин Дворников, — в то ему ответил я. — В отзывах пишут, что ничего вкуснее нет на трассе Полоцк-Псков! А я люблю вкусное. Даже такси вызвал ради этого. Кто же знал, что там такое будет!

— Удивительное совпадение, господин Артемьев… Очень странное.

— Вот и Посвистов также со мною говорил, — горестно вздохнул я. — Мне не везёт. Ну сами посудите, что я там мог сделать плохого, с моим-то опытом? Демона призвать? Смеётесь?

Урядник отвёл взгляд. Да, семнадцатилетний пацан из приюта вряд ли бы смог провернуть такую операцию. Откуда же офицеру знать, что я чуть-чуть старше. На пару сотен годиков. Понятное дело, что отказываться от такого кандидата на закрытие уголовного дела не хочется. Но в любом суде его поднимут на смех за подобное обвинение в адрес желторотого юнца.