А оно, к слову, обошлось тоже не дешево. Пятеро бойцов погибли при приземлении. В первую очередь те, кто находился возле той стены. Поврежденная обшивка не выдержала и смяла человеческие тела в броне. Еще одному повредило ногу, чуть не раздавив попросту вмятым бортом. К счастью, броня выдержала, а первый удар на себя принял энергетический щит. Так что, поработав плазменным резаком, мы смогли освободить его. В итоге на данный момент оставалось 13 боеспособных абордажников и один раненый.

– Ну, что будем делать, Питер? А то ведь та канитель на орбите так просто не закончится. У наших меньше кораблей. Да и тараканьи дредноуты тоже внушают изрядный трепет. Кстати, сколько их там было?

– Шестнадцать вроде. Да, мне тоже не очень хочется, чтобы мы остались на планете, которая может последовать примеру Сигмы, – протянул я.

– А что мы сделаем? Без корабля и связи? Поднимемся на крыльях любви и улетим на них в центр Содружества? – ответил ветеран. – Скорее всего, почти все корабли либо там, воюют, – он ткнул пальцем в небо, – либо улетели, увозя по максимуму гражданских.

– Значит, собираемся и размещаемся поближе к магистрали, вдруг кто-то из фермеров проедет. Ну, или пока за нами не приедут. А там ориентируемся по ситуации. Если в течение двух часов никого не будет, двигаем в город и ищем местных, – решил только что подошедший Волтер.

– Слышишь, Питер, а чего фермер-то? – спросил я у него, пока мы располагались на земле. Все убрали в броню шлемы, наслаждаясь воздухом. Как бы ни работала система очистки и генерации воздуха на станциях и кораблях, на планете он был в разы свежее. Еще кто-то притащил резервные сухпайки из бота, так что сейчас все сосредоточенно набивали себе животы.

– Так, население этой планеты в первую очередь занимается производством продуктов питания. И такой мегаполис, – ткнул он пальцем в видневшийся вдалеке город, – это редкое явление тут. Ведь чтобы пищевой синтезатор тебе сделал то, что ты захочешь, в него надо положить пищевую смесь. А ее надо откуда-то взять. Вот на таких планетах все это и производится, – для пущей убедительности он постучал по земле.

– Ясно, – ответил я. Мы замолчали, а я задумался, насколько могут быть разные жизни у людей. Кто-то годами, а то и десятилетиями сидит на ферме и спокойно занимается своим делом. А я эти полгода провел как белка в колесе. При этом толком-то и ничего не видел. Даже в чертовом борделе был всего раз. Не, надо точно менять профессию, но это после того как выберусь. Может, пилотом стать? По крайней мере, будет возможность свалить от неприятностей. Мелькнувшая мысль заставила улыбнуться. Ладно, это все потом. Так, а пока поищем какой-то камушек, схожий по весу с пластинкой, и потренируемся.

А небо все так и продолжало вспыхивать яркими звездами. Над планетой продолжался ожесточенный бой, решая ее судьбу. В стороне виднелся след входа в атмосферу. Возможно, еще какой-то корабль пытался приземлиться. Или же нет, а просто падал на землю, захваченный гравитацией.

Бойня, мелькнула мысль, но я решил не развивать ее, сконцентрировавшись на камешке. Тот уже послушно левитировал в воздухе десять секунд. Не мой рекорд, конечно, но больше удерживать его я и сам не пытался, чтобы не перенапрячься в ненужный момент. Да и так можно отточить общий контроль над телекинезом. Чтобы не один раз и долго воздействовать, а много раз, но меньшее время и без напряга. Остальные же бойцы развлекали себе кто чем. Руфус собрал благодарных зрителей и в лицах рассказывал какую-то байку. Несколько бойцов, включая Питера, дремали, положившись на остальных. Кто-то задумчиво уставился в горизонт. А меня поглотила тренировка, и момент появления новых лиц я откровенно прозевал.

К нам с поля подлетела боевая машина коричневого цвета, на которой сидели пехотинцы. Сама машина работала на антиграве и имела одну большую пушку, расположенную на небольшой башне. Сзади нее, уровнем ниже, была вторая, поменьше. Она выглядела больше как элемент системы ПВО, эдакой короткоствольной лазерной турелью. Зависнув над одной точкой, эта машина плавно опустилась. На землю начали спрыгивать бойцы, всего пятеро.

Все были одеты в гораздо более массивную броню, чем наша, и все в ней были выше минимум на голову. Вооружены они были плазменными винтовками, какими-то аналогами наших. Правда, у одного было нечто, похожее на ручную пушку, которую я узнал по базе ручного оружия. Мощная штука. Но кроме нее, осмотр даже не то, что техники, а брони, не принес никакого узнавания. Возможно, базы для наземных войск свои, имеющие мало пересечения с абордажными. Хотя это было логично, ввиду разных условий действия. В такой большой броне явно не побегаешь по коридорам, да и та пушка слишком мощная для внутренних боев на кораблях. Хотя против чужих, наверное, самое оно. Пока я размышлял, Волтер отправился здороваться с местными.

– Ребята, а вы кто будете? – спросил один из приехавших бойцов.

– Абордажная команда отряда корпорации «НРС». Выполняли миссию по захвату чужих, удачно, но потеряли связь. Вышли в этой системе, а тут этот замес. Крейсер наш уничтожили, и мы эвакуировались на десантном боте, – Волтер ткнул за спину, хотя это точно было излишним. Бот, да и след от падения, сложно было не заметить. – Посадка вышла жесткая и связи не было. Вот и ждали кого-то. Меня зовут Волтер, и я тут за главного. Да, и согласно регистрации корпорации, мы являемся военнообязанными Верона. Сейчас передам информацию по экипажу и оставшимся бойцам.

– Сержант Коул. Отлично, нам как раз и нужны абордажные команды. Тем более с опытом боев против этих жуков. На орбите идут дела не ахти, уж слишком мощные дредноуты у врагов даже без щитов. Не пробить. Вот и генеральный штаб обороны придумал какой-то план. Прыгайте на броню, поедем к базе. Там капитан все расскажет. Ваши данные я отправил в штаб.

– У нас есть еще данные по нашей миссии, – сказал Волтер и пояснил уже вроде как нам: – Капитан отдал мне и командиру все данные, на случай невозможности их передать. Их вроде передали, сержант, но все же.

– Это лучше все к капитану, а он уже передаст разведке. Поехали, – ответил Коул.

После команды Волтера все поднялись и направились к прибывшей машине. Первым туда отправились двое бойцов, чтобы затащить на нее нашего раненого. Один из пехотинцев пытался помочь им с этим, разместившись сверху. Я с Питером задержался, пропуская остальных вперед. Все равно без нас не уедут.

– Кстати, Питер. А что у них за броня? Внушает, да и раза в полтора больше нашей. Разновидность тяжелой? По базе не помню такую. Правда, и габаритные размеры не подходят для проходов в корабле, – поинтересовался я.

– Да, тяжелая, но пехотная. Им на размер плевать, наземные же войска. А экономить армия всегда хотела. Так что толщиной брони компенсируют отсутствие энергетического щита. Наша лучше, особенно после модификации щита, учитывая, что у них его просто нет. Хотя их броня лучше держит удары, так что будь они внутри бота, то могли просто отряхнуться после падения. Разное применение просто, – пояснил ветеран.

В этот момент раздался какой-то гул, потом резкий хлопок. Я оборачиваюсь и вижу зеленый столб, упирающийся в мегаполис. Вспышка заставляет переключиться фильтры в шлеме, и спустя секунду картинка появляется вновь. Только города уже нет, а есть гигантский огненный шар на его месте. А в нашу сторону уже идет ударная волна. Земля начинает трястись.

– Всем ложиться! Уйти от брони! – кричит сержант Коул. Мир для меня замирает, а я пытаюсь выбрать место, где упасть. Опасно, здесь тоже. Вот тут. Падаю на землю в трех метрах слева, прислушиваясь к своей интуиции. При этом удается утянуть за собой Питера. А дальше мы вжимаемся в землю, активируя герметизацию брони и энергетический щит. Сам же руками пытаюсь уцепиться покрепче.

Удар. Тело отрывает от земли и уносит назад вслед за волной. Вокруг сплошная пыль и ничего не видно. Пытаюсь за что-то зацепиться и влетаю в какое-то дерево. Хорошо хоть щит выдержал. Земля затихает, волна прошла. Пытаюсь подняться и осмотреться, но тут слышу еще один хлопок. Даже сквозь густую пыль видно еще один зеленый столб, уходящий в небо. Черт. Мелькает мысль о том, что в этот раз ударили в том направлении, откуда вылетали ракеты. А в это время тело само пытается как можно сильнее вжаться в землю. Сейчас должно быть жестче, столб был гораздо ближе.