Ну, слава всему хорошему, заметил. Это повышает мои проценты на успех мероприятия. Да-да, главная страсть Грайбая Белого — это драка. Искусство и поэзия смертоносного боя. Учитель всегда говорил, что если хочешь сражаться красиво, то должен обладать внутренним даром дуэлянта, высшей искрой дарованной вечностью только избранным. Грайбай часто сетовал, что найти хорошего ученика невозможно. Что он готов отдать правую руку, если встретит достойного. Что судьба подарила ему, когда он пошёл на поводу несвойственной жалости, ученика, которого он не ждал. Та жалость и была знаком! Ведь только позже демон разглядел в мальчишке то, что искал всю свою жизнь.

Привет, хе-хе, ещё раз.

Грайбай остановился, задумчиво продолжая:

— Ты можешь стать поединщиком, о котором сложат легенды.

Он поднял голову, и волосы соскользнули с бледного лица, явив большие глаза без ресниц и ужасные шрамы. Демон был жесток. Груб. Но он был мне как родной. Я ведь даже будучи в сером мире, будучи лишённым души, а значит и яркости чувств, несколько недель не мог прийти в себя после того, как Грайбай погиб.

Не хочу это вспоминать. Не хочу. Сейчас он жив и пусть так будет дальше и завтра.

— Ты можешь стать лучше меня, — удивлённо ахнул демон-дуэлянт. — Я вижу это. Ты уже знаешь то, чего не должен. Как? Откуда?

Я пожал плечами, но не расслаблялся. Потому что знал кто передо мною. Ждал особенной проверки.

И Грайбай не разочаровал. Он резко атаковал, взвившись в смертельной карусели. Демон подпрыгнул почти на метр, вращаясь всем туловищем с такой скоростью, что руки с мечами размывались в сером тумане. Я встретил его бурлящим ветряным блоком, выложив последние силы. Этот приём учитель показывал мне, и он же учил единственному верному варианту защиты.

Едва меч попал в блок, наткнувшись на сопротивление ветра, я резко опустил температуру внутри воздушной ловушки, замедляя зачарованную сталь. Я знал секрет его приёма и хитрости оружия. Первой ошибкой была бы попытка уйти от удара. Тем бы я дал ещё больше разогнаться смертельному волчку, а чем больше в нём силы, тем неудержимее он становится. Но если всё-таки решил уклоняться, то ноги в руки и беги до горизонта, в надежде что демон устанет догонять. Вторая ошибка была бы заслоняться от вихря любой материальной преградой, потому что клинки Грайбая сносили всё, даже зачарованная сталь рвалась как бумага, когда он запускал свой смертельный танец.

Третья ошибка была бы не делать вообще ничего. Тут даже примеры не нужны.

На моём уровне варианты противодействия заканчивались. Кроме того, что я и использовал.

Кружащийся в смертельном вихре демон попался в ловушку, не ожидая от юнца цветного мира такого ответа. Рукоять клинка вырвало из ладони демона, и он вскрикнул от боли, а затем инерция бросила его прочь, выбив из танца. Он отлетел на несколько метров, размахивая руками и пытаясь остановиться. Упал на асфальт, рядом с трупом одного из воинов церкви. Резко повернул ко мне голову.

— Откуда ты знаешь⁈ — ахнул демон. Он торопливо поднялся на ноги, смёл с лица волосы, вглядываясь в меня. — Откуда⁈

Я молчал. Позади слышались зычные команды, вперемешку с религиозными напевами. К нам приближались более организованные гости, чем спешно собранные для атаки патрульные Первой Церкви. Последних, должно быть, давно уже всех перебили.

— Священное братство! — заорал кто-то. — Именем Иисуса, в атаку!

Ну да, точно, они. Надо тянуть время. Дуэлянт не станет сражаться с ними и отступит. А, значит, мне не придётся его убивать. Ох, поторопитесь, святоши, поторопитесь. Я тяну время, но надолго меня не хватит.

После этого блока меня вообще ни на что не хватит! Тело ныло от макушки и до пальцев ног. Руки дрожали. Грайбай в атаку не лез, и спасибо на этом.

— Мордард не врёт? Ты… Был с нами⁈ Ты победил Голодного Бога⁈ Это всё уже было⁈ — ошеломлённо сказал он. — Или это будет⁈ Ты не мог знать, как отбить эту атаку. Не мог! Если только я тебя этому не научил! Я учил тебя тогда⁈ Но как⁈

Я молча подтолкнул ему клинок, выдранный воздушной ловушкой. Грайбай подхватил его с земли. Попятился. Рядом с ним вдруг возникла уже знакомая мне обнажённая щитница в юбке. Мариен, вроде бы. Чёрный столп света висел над её головой, устремляясь куда-то в серые небеса.

Бездушные стояли плечом к плечу, источая проклятый свет.

— Он ещщщщщё жжживввв? — прошипела демоница, с презрением глянув на Грайбая. — Ты не ссссмог, белый⁈ Ссслабак!

Тот не ответил. Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением. Впрочем, демоница и не ждала объяснений. Мариен хищно оскалилась и прыгнула на меня, будто пантера в смертельной атаке. Вытянувшись в полёте, она ударила кромкой щита, от которой я еле увернулся, почувствовав на лице дуновение воздуха. Мариен приземлилась на асфальт и тут же атаковала сверкающим клинком. Я машинально парировал атаку, и мой меч сломался при ударе, словно веточка. Ёжкина ты кошка! В сторону, Илюша!

Магия, окутывающая оружие Мариен, обожгла предплечье. Так, это не хорошо. Очень-очень не хорошо. Однако я хоть и был пуст по силами, но сдаваться не собирался. Мариен с хохотом двинулась на меня, размахивая мечом и то и дело, пытаясь врезать мне в лицо щитом. Демоница взвизгивала с каждой атакой, и некрасиво щерилась. Грайбай стоял неподвижно, наблюдая за схваткой. Я же пятился и уклонялся,поджидая удобный момент.

И он, как всегда и бывает, представился. Из-за остервенелого замаха меча демоница шагнула чуть дальше, чем это было безопасно. Визга в этот момент уже не было, наверное, бездушная сразу поняла, что ошиблась. Мариен замерла внеудобной позе, и в этот момент я и поднырнул к ней, крутанулся в подсечке. Демоница грохнулась на асфальт. Молча, без звука.

Я торопливо залез за пазуху, и почувствовал в ладони вложенную рукоять ещё одного меча. Уже тяжёлого, обычного. Жаль предыдущее оружие, но что поделать. Иногда инструмент ломается. Выудив оружие, я настороженно уставился на неподвижно лежащую Мариен. Головой приложилась, что ли?

Демоница не шевелилась, а силуэт Грайбая уже растаял в тумане. Сзади почудилось движение, и рядом со мною оказался могучий боец с двуручным крестом. По правую руку от него вышагивал ещё один такой же. И ещё. За ними двигалась стена щитов с сияющими крестами. Всё, Первая Церковь подвезла резервы. Теперь всё должно быть попроще.

— Юноша, эвакуационные команды ожидают тебя там, — зычно проговорил он, указывая направление, затем увидел труп женщины и добавил:

— Но, впрочем, вижу, что твои умения понадобятся Господу! Восславь его имя кровью неверных!

От церковников отделился диакон лекарь, коснулся моего плеча, бесцеремонно считал моё состояние. Вздохнул тяжело.

— Ты на грани, сын мой. Отступи. Дальше будем действовать мы, именем Господа! — сказал он. — Возвращайся назад!

Святое воинство двинулось дальше, а я остановился над трупом демоницы, уставившись на две кровавые раны вместо её глаз. Раны, оставленные узкими и лёгкими клинками. Раны, нанесённые со спины и пробившие хорошенькую головку насквозь.

Грайбай успел убить Мариен, пока я крутился в подсечке? Или та долгожданная ошибка атаки была вызвана его вмешательством⁈

Учитель успел прикончить демоницу и отступить. Я достучался до него…

— Спасибо, отец, — под нос сказал себе я. Подобрал светящийся клинок, и по жилам пробежала дрожь от скрывающейся в оружии мощи. Хороший подгон. Какой баланс! Ох, теперь натворю делов-то! Я с интересом изучал клинок, когда услышал голос Андрея:

— Илья! Илья!

— Я здесь!

Болело всё, но на этот раз вместо писка получился вполне себе крик. Княжич оказался рядом почти сразу. Бегло убедился, что я в порядке, затем заметил труп Мариен. Чёрный свет уже почти не был виден, едва сочась из тела убитой. Надо бы забрать её сущность… Но слишком много свидетелей.

— Это же бездушная! Илья! Ничего себе!

— Что с остальными? — не прокомментировал я ситуацию.

— Вывели группу жителей из того дома, — он махнул куда-то в сторону, в серый туман. — Иванов ранен, Кострубин тоже. Ничего серьёзного, но я приказал им отступить. Да и церковников набежало, они всех заворачивают. Ты как? Сражаться сможешь? Староверов и Дворкин сопровождают раненых, но я готов идти дальше.