А ещё, как я уже сказал, в зверолюдях наличествовала эссенция, в отличие от призванных сущностей. Так что от созданий этих куда не плюнь: одна лишь польза! Как для стороны портал сотворившей, так и для той, что пришла его закрывать.

Короче, получилась лёгкая прогулка.

Хотя будь мы пешком, с дешёвыми клинками и в одном исподнем, то драка могла бы и затянуться, а то и завершиться с непредсказуемым результатом. Но с нами был Косолапик, и это снова решило кучу проблем. Хорошую я зверюшку подогнал княжичу! Прямо горжусь собой.

Медведь легко раскидал бы зверолюдей сам, но Андрей настолько опьянел от мощи питомца, что осознанно придерживал чудище, предпочитая восседать на диком зверюге и разить с него алебардой. Медвежий Рыцарь Пушгор! Я шёл по следам побоища, забирая эссенции с павших, и маскируя их поиском сгустком. Даже если бы Андрей увидел мои манипуляции, то всё равно ничего не понял. Он был слишком занят.

Но осторожность никогда не помешает.

Окровавленные агатовые сгустки мёртвых зверолюдей я складывал в рюкзак, и по конец тот был весьма увесист. Настолько, что приходилось чуть подливать силы. Благо на малахитовом уровне это не так било по резервам.

А вот хранитель портала дал нам чуточку просраться. Демон оказался из тех, кто упирает на скорость, а не на мощь, поэтому огромный Косолапик и зачарованная алебарда Обухова внезапно стали бесполезны. Пока идёт замах, мерзотная батарейка уходит в сторону и молниеносно бьёт по лапам и бокам ревущего медведя. Ублюдок прыгал вокруг гигантского Косолапика, нанося быстрые удары и отскакивая, пока я не успокоил его своими бронемяками. Моим малышам скоростные твари нипочем.

Так что с грехом пополам справились, выудив яшмовый сгусток на килограмм минимум. В бою немного потрепало Косолапика, и Обухов сразу занялся своим раненым чудовищем. В их отношениях была какая-то ненормальная, но трогательная забота. Обухов, по-моему, слил в него всю свою энергию, лишь бы затянуть раны Пепельного Медведя.

Короче, в очередной раз скажу я, всё было просто, буднично и не предвещало каких-либо изменений в окружающем мире. Пока два часа после закрытия зоны — Андрею не позвонили.

Княжич ответил с достоинством, но и с уважением. Удивление он быстро поборол и спрятал за невозмутимостью. Несколько раз повторил «пожалуйста», один раз «не стоит беспокоиться», ещё один раз «не стоит, право, я делал это не ради награды». И вот здесь я, честно, сделал настолько огромные и страшные глаза, что Андрей почти сразу же добавил: «Ну, если вы настаиваете»…

Я наблюдал за беседой Обухова с неизвестным и понимал, что это хороший знак. Информация о группе успешных демоноборцев пошла в благородные дома, и уже к ночи уже и я получил звонок с незнакомого номера. Не совсем тот, которого ждал (я всё же рассчитывал, что Свиридов как-то выйдет на связь и начнёт угрожать), но вместо барона в трубке раздался мелодичный голос, который попросил приехать на встречу с госпожой Юшкиной, для приватной беседы, связанной «с вашей профессиональной деятельностью».

Так команда Повелителя Демонов и Говорящего с Белками Княжича официально получила первый заказ. Старушка оказалась в Пушкинских горах проездом, поэтому нам не пришлось даже потратить больше времени, чем планировалось. Я и Обухов встретили сухопарую и властную бабушку в уже знакомом ресторане «Олимпия», где меня обхаживал Феоклистов и где мы заключили с ним сделку века.

Под хороший чай и лосиные зразы госпожа Юшкина и поведала нам свою проблему. Род Юшкиных владел глиноземным заводом, почти на границе псковской области. Место не самое приятное для жизни, почти на границе с мёртвыми территориями, оставшимися с крайней (хотя, может быть, уже и последней) войны с взбалмошным соседом. Уничтоженное литовское княжество предпочло быть безлюдным, и через его гиблые земли даже птицы не летали, настолько там всё было пропитано смертельными чарами и следами от оружия уральских заводов.

Уезд, которому принадлежали земли, был уже не пушкиногорский, но ситуация у старушки оказалась очень схожая с проблемами местных дворян. Зона раскинувшаяся у завода двигалась к оранжевой, отряд местных демоноборцев был связан с экологическими активистами, и поэтому не спешил разбираться с проблемой пожилой заводовладелицы. Радетели за чистоту природы резонно полагали, что от производства слишком много вреда окружающему миру, и потому пусть род Юшкиных захиреет и погибнет, зато редкая лягушка из ближайших болот будет жить.

Юшкина попыталась договориться со Свиридовым, но тот, внезапно, от денег отказался, и вместо этого потребовал территории. Хозяйка завода на такое не пошла и попыталась было решить проблему за счёт другой группы. Собранный ею отряд Оплота полностью погиб, вместе с возглавлявшими его двумя одарёнными наёмниками. Денег на ещё одну команду демоноборцев, получше и из других регионов, у старушки либо не было, либо жадность госпожи Юшкиной ещё сопротивлялась. Так что дело медленно шло к переводу зоны сначала в оранжевые, а затем и в красные пределы, что влекло за собой вывод земель с глиноземным заводом за скобки владения.

Законы Российской Империи не размениваются на дополнительное межевание. Перевод земель делают с учётом кадастровых карт. Даже если квадратный метр зона зацепила, на торги выставят всё целиком.

И тут нарисовались мы, такие красивые и совсем неподалёку. Сумму, которая предложила нам госпожа Юшкина, я оценил как приличную. Десять тысяч рублей. На двоих. Три часа на машине до точки, там работа и обратно. Прекрасный, надо сказать, заработок.

Понятное дело, что мы согласились. Наше предприятие уже принесло кое-какие плоды, и мы, разумеется, чувствовали себя на подъёме.

Вот только на следующий день крылышки нам попытались, наконец-то, подрезать.

Свиридов вошёл в дело, так сказать. Я пусть и ждал подлянки от него, конечно, но всё равно ход барона стал для меня неожиданностью. Причём весьма болезненной неожиданностью. Мы с Андреем понимали, что за сайтом ИСПОКЗАП люди барона следят очень внимательно, и потому не хотели давать шанса конкурентам определить нашу следующую точку зачистки. Потому и не зарегистрировались в зону Юшкиной заранее. Поехали, как обычно, нахрапом, и уже на границе региона, обнаружили, что все временные слоты уже заняты. Мало того, все ближайшие зоны тоже оказались зарезервированы. Пушгорский мафиозо знал куда мы едем! Ну откуда⁈

Я сидел в машине, лихорадочно листая описания и сверяясь с графиком. Свиридов забил не всё. Оставил свободные окна, но явно ради издёвки, а не из-за промашки. Потому что как иначе назвать слот между двух и трёх часов ночи? Типа, если хочешь, то зачищай. Но будь готов, что не уложишься.

Да, такие закидоны можно оспорить в суде, но суд это время и рутина. Не наш метод, потому что сроки Юшкину поджимали. При должной сноровке, за такое время можно пронести зону, если она небольшая. Вроде той, с браконьерской делянкой.

Но это должно сильно повезти. И тут мы переходим к тому, что произойдёт если не управиться за отведённое время.

Во-первых все награды от администрации уйдут тому, кто резервировал время. Не то чтобы призы государственные призы сильно меня беспокоили (хотя, несомненно, были бы не лишними), однако здесь наступает время для пункта «во-вторых».

Закрывать чужую зону, в чужое время — моветон. И ты можешь сто раз объяснять, что так было нужно, но это уже будут детали морали и только для тех, кто захочет в них разбираться. Как говорил один старый демон, ты можешь вселять ужас в людей, и тебя не назовут Ужасным, ты можешь победить сто врагов, и тебя не станут величать Победителем, но стоит один раз трахнуть козу…

Мне, в целом, любой титул подойдёт, а вот Обухов точно не станет мириться с подобной славой.

Мир жесток. Мир демоноборцев ещё жестче. Работа на общее благо оправданием не послужит. Скажут, что: сегодня ты закрываешь чужую зону, а завтра бежишь через границу к полякам с ключами от столицы? Не вариант. Даже если наплевать на чужое мнение, рано или поздно оно в тебя само плюнет, да так, что ты потонешь в нём, если ещё не поднялся в обществе.