Ощутив мой интерес, уголки мужских губ легонько изогнула улыбка, и в груди разлилось тепло мимолетного ментального касания, прозвучавшего призрачным эхо: «Люблю тебя».

Улыбнулась. И, боясь окончательно плениться драконьим магнетизмом, нарушила царящее в каюте молчание:

— Не знала, что ловцы используют огнестрельное оружие.

Кобольд оторвал от пистолета голову:

— По-твоему, мы на вампиров охотимся голыми руками?

— При помощи серебряного кола. Святой воды, чеснока.

— Угу, — прыснул светловолосый. — Скажи еще, веришь в байку, будто кровососы боятся солнечного света.

— Нет? — Ошеломленно хлопнула ресницами, забыв, для чего вообще завела разговор. Ах, да, чтобы отвлечься от шальных мыслей о соблазнительном теле Рея и перестать думать, как же хочется стянуть с него рубашку.

— Нет, — посланный Кобольдом выразительно-мрачный прищур слегка остудил. Хмыкнула, отвела взгляд и услышала его заинтересованное: — В вашем мире иначе?

Собралась огорошить, что в нашем мире вообще не водится вампиров и в тихую понаблюдать за ошеломленными реакциями «лица со шрамом», как входная дверь распахнулась и на пороге нарисовался гибкий силуэт в черном одеянии. Из коридора повеяло холодком, а от «силуэта» мощными негативными концентрациями.

— Предупреждения не врываться без стука для тебя пустой звук? — Спокойно произнес Рейден, продолжая стоять к вошедшему спиной, даже когда тот пересек половину комнаты.

— Я возвращаюсь, — проигнорировал упрёк Иммераль. Это был именно он, узнала по изящной пластике и манерной ходьбе.

Темный остановился, скинул капюшон и, просунув большие пальцы за пояс, добавил:

— Не собираюсь отсиживаться в стороне, пока сестра страдает, скованная заклятием неживой материи.

Весь прошлый вечер и часть ночи (до тех пор, пока Рей позволял) дроу расспрашивал меня об обстоятельствах жизни в поместье Эйрдаш (только недавно узнала, что принадлежащий Кассиану родовой замок и прилегающие к нему территории имеют название). Интересовался внутренней и внешней планировкой, расположением постов, временем смены караула и в целом распорядком жизни аристократов и обслуживающего персонала. Особенно, любопытствовал, где находятся личные покои поверенного Бриама и можно ли туда попасть из подвальных помещений.

Пожимая плечами, я вспоминала, отвечала, рисовала схемы, не до конца осознавая всю степень замысленного наёмником предприятия. Думала, для него важно убедиться, что Лешанна жива, пусть пока под заклятием, но жива, и только теперь сообразила, что он задумал.

Ворваться в охраняемую высшей защитной магией цитадель и выкрасть сестру!

— Поместье окружено стеной в десять метров, — сочла правильным предупредить я. — Плюс, внешняя и внутренняя охрана, состоящая из восприимчивых к резким энергетическим колебаниям демонов.

— Обойду, — упрямо выплюнул Иммераль.

— Внутри за порядком следят ведьма-управляющая и десятки ее помощниц.

— Отвлеку.

— Повсюду скрытые ловушки, о каких известно только лорду и его приближенным.

— Отслежу, — стоял на своем наёмник. Он сморщился и яростно добавил на родном языке: — Imacharn nosscoth.

— Не надорвись, — равнодушно хмыкнул Рейден. Похоже, перевод с эльфийского понял прекрасно.

Повисла пауза.

Сообразив, что его не будут отговаривать или пытаться переубедить, Иммераль повернулся к двери, но там повременил, посылая прощальный взгляд:

— Где вас искать?

— В Иберине, приятель, — в той же безразличной манере ответил Кобольд.

— Тогда до встречи в столице, — дроу кивнул, успев за это время пообвыкнуть к прохладному обращению.

— Будь осторожен, — крикнула вдогонку, но дверь за эльфом затворилась.

Со злостью потерла «отмеченное» лордом запястье, сползла с кресла и переместилась к окну, размышляя, удастся ли тёмному осуществить дерзкий план. В глубине души я всецело поддерживала Раля и желала удачи, прекрасно понимая его чувства. Надолго потерять связь с сестрой, а потом вдруг узнать, что ее телесная оболочка отобрана, душа помещена в магический сосуд, а запертое между жизнью и смертью сознание пребывает в агонии…

М-да, от такой вести у любого добавится седины.

За стеклом истончились облака, расползлись легким туманным маревом и внизу показался шумный прибрежный городок. По визуальным восприятиям он был идентичен сказочно-уютной Тэрре, с тем лишь отличием, что воздушная гавань находилась не на окраине (как в Тэрре), а в самом центре и была окружена красивой композицией из колонн и древних башен.

Дирижабль скрежетнул, стены содрогнулись сильнейшим энергетическим колебанием и мы приземлились. Попыталась высмотреть в высыпавшей на площадь толпе дроу, но то ли он был мастером отменной маскировки, то ли я невнимательно смотрела, Иммераля так и не заметила.

— Сходим на следующей, — от бурлящего моря пассажиров отвлек голос Рея.

— Уже? — Неторопливо обернулась и сразу натолкнулась на притягательные карие глаза с золотистыми взблесками.

Дракон секунду грел моё лицо ласковым взглядом, затем кивнул и переместил своё внимание к оружию:

— Начинай собираться.

* * *

Я обвила пальцами поручень и под скрежет металлических стропил спустилась на полукруглую каменную площадку, попутно обводя глазами окружающее пространство. В кристально-синих небесах разгуливало укутанное лоскутными облаками белое солнце. Слева темнел обрыв, за которым открывался вид на посеребренную клочьями тумана широкую долину.

Вдоль горизонта тянулся массивный горный хребет с обильно присыпанными снегом вершинами и склонами, пронизанными сетью пешеходных дорог. Тут и там по острым граням в свете солнечных лучей высверкивали разноцветные остроконечные крыши святилищ и храмов — тех самых, куда Рей собирался меня вести, дабы избавить от подселенной волей Кассиана «метки».

Но сначала, хранитель сурово окинул мой внешний вид, следует разыскать ночлег, утеплиться (температура воздуха в горной местности оказалась на десять градусов ниже той, что держалась сейчас на большей части побережья) и плотно поужинать.

— Ева, — теплые пальцы любимого обхватили запястье, плавно увлекая в сторону каменных ступеней, ведущих к перекрестку.

Отсюда расходились две тропы; первая вела в уже упомянутую долину, где сквозь туман виднелись фасады деревенских домиков, вторая — к трехэтажному, с внушительной вывеской, зданию по всем признакам походившему на нужный нам постоялый двор.

Под рев дирижабля и заунывный плач ветра, молча спустилась за Реем и Кобольдом и уже через десять минут оглядывала внутреннюю отделку просторного холла, куда мы вошли поинтересоваться — имеются ли в наличии свободные номера.

— Разумеется, — молодой человек встрепенулся из-за высокой лакированной стойки.

Судя по протяжным отзвукам эха, катавшимся над потолочными арками, с посетителями здесь было не густо.

— Дамьен, — представился он и, отложив книгу, расплылся в улыбке, готовый предложить лучшие апартаменты.

Но в следующий момент замер с открытым ртом. «Уловил» во внешности моих спутников что-то понятное только ему (а, может, ощутил всплески особой смертоносной магии, не знаю) и заметно напрягся. Даже вроде вспотел.

Забавно, уже не в первый раз замечаю схожую картину. Стоит ловцам душ появиться среди гражданских и те буквально белеют на глазах, а некоторые особо впечатлительные, вовсе впадают в ступор.

— Расслабься, — осматривая лестницу на второй этаж, Кобольд успокоил молодого человека. — Мы в отпуске.

— А, — с нервным выдохом перестал тянуться по стойке смирно Дамьен. — Смею принести поздравления и заверить, что в ближайшие две недели постоялый двор будет совершенно пустым, вам никто не помешает…

— Один одноместный номер и один с двуспальной кроватью, — прервал светловолосый, поскольку мы с Реем держались поодаль и в диалог не вступали, — сегодня поужинаем у себя, с завтрашнего дня будем спускаться в таверну. Проследи, чтобы все было по высшему уровню.