И одарили сладким поцелуем.

Когда я вновь посмотрела на Рейдена — его взгляд светился такой потрясающей нежностью, что в прямом смысле лишал способности шевелиться. Все на что я была способна, это не отрываясь смотреть на дракона и чувствовать жаркие прикосновения. Видеть в карих глазах наслаждение. Медленно растворяться в блаженной неге уединения.

— Лорд и леди Эн Терино, спешу сообщить, завтрак готов.

От настойчивого стука в дверь Рейден нехотя разорвал наш зрительный контакт.

— Благодарим.

Как только матрос ушёл, мужчина без разрешения прошелся пальцами по моим растрепанным волосам.

Всегда питала к этому слабость, и улыбка сама собой расцвела на губах: откуда он знает?

Вертикальные зрачки «мужа» сузились в тонкие вибрирующие чёрточки.

Опять читает мысли?

И пусть. Главное, очень приятно.

— Будем одеваться? — Спросил Рей, продолжая перебирать мои прядку за прядкой.

Я рассудила, что завтрак никуда «не убежит», и отрицательно мотнула головой. Вернулась на такое желанное мужское плечо и, с удовольствием зевнув, прикрыла веки:

— Еще полежим.

Кассиан шел по пустынному бальному залу, залитому лучами восходящего солнца. Слушал эхо собственных одиноких шагов. Вспоминал, как вон у той отделанной декоративной резьбой колонны впервые увидел свою эделлан.

Прибыв в столицу через открытый Рунольвом Портал, генерал распрощался с племянницами, что поехали в Академию магии, а сам немедля отправился во Дворец — просить личной аудиенции правителя.

К большому неудовольствию Император был занят приемом иноземного посла. Дабы скоротать ожидание, лорд отправился в Императорский сад. Занятый мыслями о назначенном на вечер военном Совете, прошел благоухающими террасами и аллеями и, не заметив, очутился у южного крыла, отданного под балы и развлечения.

Со дня той роковой встречи минуло полгода. Но кажется, призрачный образ Роксаны в воздушном платье из невесомых тканей с отделкой из платины, все еще парит над этим полом. Достаточно одного взмаха, чтобы коснувшись хрупкого плечика, развернуть девушку к себе и поймать вспыхивающий золотом томный взгляд.

Взгляд, укравший не только генеральское сердце, но и надежду на будущее.

Балансирующий на грани зверь издал низкий утробный рык. Левая рука задымила, покрываясь чешуйчатым панцирем.

Метнулся к окну, делая невероятно глубокий вдох. Задний фасад Дворца выходил на скалистый уступ. Внизу блестела синяя гладь океана.

Подавив гнев второй ипостаси, замер на головокружительной высоте. Прислушался к неистовому реву волн и попытался нащупать внутренний покой. Но безуспешно.

Рунольв заверял — каждый новый ритуал сильнее ослабляет связь с душой эделлан. Совсем скоро драконий лорд вовсе перестанет ощущать Роксану. Но если маг прав — отчего в каждом всплеске волн Кассиану слышится ее смех? Почему в бешеном полете белых чаек он видит кружащийся в танце женский силуэт? Даже сейчас он чувствует бывшую возлюбленную. Хуже того, он до сих пор страстно ее желает…

ЕВА.

Человеческая девушка, сумевшая одним поцелуем притупить эту боль. Пускай на короткий срок и все же…

Драконьи глаза сузились от темного предвкушения.

Слияние с ее телом, сплетение с аурой непременно залечат эту рану! Быстрее разобраться с делами и вернуться в родовое поместье. Благо, оставленная «метка собственника» ежеминутно сигнализирует — с горничной полный порядок.

Учитывая факт их не самого теплого расставания, все эти дни, девушка, наверняка, пребывала в скверном расположении духа. Впрочем, ему все равно. Отец частенько рассказывал о людской расе. Резкие эмоциональные перемены для них столь же естественны, как для драконов естественна смена человеческой ипостаси звериной. Позлится и перестанет.

Из арки позвал слуга.

— Генерал. Император готов вас принять.

— Прекрасно, — обернулся с хищной улыбкой на просветлевшем лице и шагнул в коридор. Скоро он сделает Еву своей.

Я сидела на перевязанных меж собой бочках с вином со скрещенными ногами и с интересом рассматривала удивительно красивый орнамент, вьющийся по рукояти магического кинжала. Сложностью он уступал разве только замысловатым буквам-завиткам, нанесенным на нефритовый тубус, вынесенный мной из поместья случайно. Интересно, что означают эти витиеватые символы, напоминающие кусающих себя за хвост змей, переплетенные скандинавские руны и композиции из треугольников и созвездий?

Подняв голову, обвела палубу слева на право, ища у кого бы спросить. Но кроме пожилой супружеской пары, слоняющегося по корме без дела странного «человека» в черном плаще да нескольких матросов никого не заметила. Ладно, обойдусь.

После завтрака мы с Рейденом вышли на воздух. День стоял замечательный, очень теплый. Небесную синеву омрачал лишь далекий островок темно-синих облаков, убойный морской аромат, пропитавший в прямом смысле — саму суть корабля и невыносимая качка.

Чтобы хоть как-то от нее отвлечься, попросила Рея помочь взобраться на стоящие по правому борту ёмкости. Поскольку окружающие видели в нас влюбленных аристократов по фамилии Эн Терино (к несчастью ограбленных и из-за этого вынужденных плыть на торговой барке) для усиления эффекта «муж» поднял меня на руки и бережно усадил на плоские днища, а затем заботливо накинул на плечи плащ.

— Удобно, дорогая?

— Очень, — Я подарила ему благодарный взгляд, — спасибо.

Глаза дракона мягко заблестели в ответ. Он поднес руку к моим еще немного зудящим после серии утренних поцелуев губам и огладил их большим пальцем. По коже лица поползло приятное тепло. Искушение обнять его моментально захлестнуло сознание ослепляющей вспышкой. Яркой, пьянящей, подчиняющей волю…

— Рей, — выдохнула я, из последних сил удерживая себя в положении сидя, — не сейчас.

Брови дракона едва уловимо дернулись, после чего его ладонь покорно замерла у меня на щеке и более не двигалась. Я хотела намекнуть — нам не стоит переигрывать «безумно влюбленных», но оклик от мачты меня опередил:

— Господин Эн Терино, не уделите нам минуту внимания?

«Мужа» звала пожилая супружеская пара: мужчина в простом, опрятном темно-синем костюме и женщина в лиловом платье с множеством рюш, опирающаяся на локоть спутника. Их сияющие оранжеватым светом глаза с вертикальными зрачками подсказали, эти двое — тоже драконы.

— Иди, — шепнула, заводя руку за спину и вытягивая кинжал. — Буду тут.

— Не скучай, — Рей склонился, поцеловав меня в лоб.

Он отошел, а я занялась рассматриванием Нуадэ, практически не прислушиваясь к теме беседы. По долетающим до слуха обрывкам фраз, поняла они интересовались: знает ли Рей более-менее приемлемый постоялый двор в Даэно (городе, в который наше судно причалит через двое с небольшим суток).

— … так, чтоб и цена была не большой и качество соответствовало, — вопрошал старик, потирая подбородок.

Тоже бы не отказалась в таком переночевать. Чувствуя поползшую по лицу улыбку, я поспешила сконцентрироваться на символе в форме тройной пентаграммы; итак, очень необычный и явно доминирует среди остальных.

— Как к такой милой девушке попала такая опасная вещь? — Прозвучавший слева вопрос был неожиданным.

Я обернулась, ища хозяина голоса. Вон он. Скрестив руки на груди, Кобольд в строгой черной форме прислужника, стоял у реи, подпирая ее плечом, и удивленно взирал на поблескивающий в моих руках артефакт. Дракон поклонился:

— Доброе утро, госпожа.

— Доброе, — перекричала я рёв хлынувшей на правый борт волны, — а это, — кивнула на оружие, — я нашла случайно.

— Случайно? — Кобольд приблизился и взял кинжал за лезвие. По полированной глади металла скатился солнечный лучик: — Знаете, что это?

— Особенный нож.

Он усмехнулся:

— Лучше. Это кинжал серии «Чёрный Коготь». Таких в Империи около сотни. Основная функция — блокировать магические способности объекта. Точно таким же маг ранил вашего «мужа» перед тем как пленить.