— Уважим, — усмехнулся я.

Кроме меня и супруги со мной поехал князь Духунил, гном Тадрик и десяток лучших воинов. Среди эльфов магов не было, пусть только дёрнутся, мы их сразу всех перебьём. Даже любопытно, что этот придурок хочет мне сказать.

Такой «победоносный» поход королю Альбвину очень не нравился. Они ещё не увидели войско короля Ларса, а уже понесли очень серьёзные потери, и всё из-за постоянных нападений, погиб уже каждый десятый воин. Поэтому он пошёл на крайние меры, собрали в округе крестьян и гнали их впереди. Хотя были такие дворяне, которые отговаривали своего повелителя от подобного шага, но Альбвин как будто с цепи сорвался и никого слушать не хотел.

Впрочем, его решение принесло нужные плоды, потерь стало меньше, хотя и без того армию уже нечем кормить. Несмотря на все предосторожности, обоз удалось сохранить лишь частично, он был самым уязвимым. Благо, что с королевства должны подойти новые, по крайней мере, на это надеялись. Впрочем, король также надеялся пополнить свои невеликие запасы за счёт Ларского королевства, люди там живут хорошо, а значит, не грех их пощипать.

Само собой, он отправил гонцов к соседям Ларса, которые пытались склонить их на свою сторону, чтобы ударили в спину или начали грабёж Ларского королевства. К сожалению, ни один гонец, а все они были под надёжной охраной, не вернулся, несмотря на то, что отправили их кружным путём. Уже никто не сомневался в том, что подобное предвидели и гонцов смогли перехватить.

Альбвин был неприятно удивлён, какие укрепления отгрохали люди, узнав о них от пленных. Он думал, что Ларс останется в своих землях и будет встречать эльфов там, но нет, вывел своё войско и пришёл останавливать врага вдали от своего дома.

Хорошо, что несмотря на большие потери, дисциплину армия не потеряла. Что касается боевого духа, то он обязательно поднимется, едва они одержат первую победу. К штурму уже всё было готово, осталось только снести это укрепление, а дальше разнести королевство людей.

По мере того, как король эльфов приближался к нам, его лицо начало меняться. Сначала оно побледнело, а потом начало краснеть. Что тут скажешь, узнал Альбвин доспех на моей супруге, точно узнал. В этом не могло быть никаких сомнений. Супруга это тоже прекрасно поняла, она смогла совладать со своими эмоциями и принять величественный вид только тогда, когда мы выехали из ворот укреплений, убрав улыбку с лица. Вроде бы всё нормально и нет ничего такого в том, что на дроу доспех эльфов, но доспех не простой, а символ королевской власти. Видно Альбвин совсем обезумел от злости, потому что из его рта посыпались ругательства, некоторые такие, за которые его можно было убить прямо сейчас.

— Заткнись! — Бросил я ему. — Ты король или девка трактирная? Что это за выражения, где твоё спокойствие?

— Ты, ты, ты, — Альбвин не мог подобрать приличные слова. — Вы ответите за свою дерзость, все ответите!

Он перевёл дух и вытер выступивший на лбу пот, глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Попытка не удалась, видимо Зара рассчитывала на большее, поэтому подлила масла в огонь.

— На мне символ вашей власти, — невозмутимо заявила супруга. — Почему ты не поклонился своей королеве, плетей захотел получить, пёс?

— Что⁈ — Казалось, у Альбвина глаза на лоб вылезут от подобного. Наверное, с ним никто и никогда так не разговаривал, из его уст снова полилась брань, которая длилась не одну минуту.

— Хватит уже орать как умалишённый! — Оборвал я его. — Ещё одно оскорбление и я наплюю на неприкосновенность переговорщика и отрежу тебе голову! Если ты только для этого нас на переговоры пригласил, то мы, пожалуй, поедем.

Переговоры зашли в тупик, если Зара и её отец князь Духунил сидели невозмутимо, то гном Тадрик потешался от всей души. Его данное происшествие почему-то сильно развеселило, он чуть из седла не выпал.

— Ладно, — немного посопев, король всё же смог собраться. — Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что твои укрепления мы захватим быстро и ты не сможешь этому помешать. Предлагаю тебе сдаться, если хочешь сохранить жизнь себе и своим людям. За это я поверну свою армию обратно.

— Какое щедрое предложение, — я напоказ задумался. — Даже не знаю, что на него ответить. А как ты с империей будешь вопрос решать? Ты ведь нужен императору с артефактами, в противном случае тебя обратно не пропустят. Не стоит так ехидно улыбаться, от твоей армии ничего не останется, вы подлые твари и вели себя в свободных землях как твари, вас будут вырезать при первом же удобном случае. Или ты возомнил себя великим полководцем, которому ничего не стоит пройтись по империи огнём и мечом?

— Думаю, император будет даже рад получить тебя вместо твоих артефактов, — усмехнулся король. — В любом случае, это не твои проблемы. Так ты смог дойти до хранилища? — Неожиданно поменял он тему разговора.

— С чего ты взял? — Я сделал вид, что удивился. — Из-за этого доспеха, что ли? Нет, на самом деле доспех был у эльфов, недавно принесли его моей супруге и попросили взойти на ваш трон. Так и сказали, что доверяют ей гораздо больше, чем этому разбойнику, у которого никогда не было чести.

— Не стоит меня злить. — Эльф снова покраснел.

— Тогда не говори мне всякую чушь, меня это оскорбляет, — рассмеялся я. — Что касается твоего щедрого предложения, то нет, я никогда не пойду на уступки таким тварям, которыми являются эльфы. Своими мерзкими поступками вы нарушили все законы войны, теперь ты даже не разбойник, ты просто мерзость, которую я буду уничтожать везде, куда только дотянутся мои руки. Знаешь, что я сделаю в первую очередь, когда разгоню весь твой сброд, который ты сюда привёл? Я введу закон, согласно которому, любой подданный моего государства будет обязан убить эльфа, как только его встретит. Вы больше никогда не вступите на мою землю и это последние переговоры, которые я с вами веду. С этого дня вы превратились для меня в мерзость, с которой не о чем разговаривать. Что касается твоих угроз, ну что тут можно сказать? Вот мои укрепления, вон стоит твоё войско, давайте, штурмуйте их. Заодно посмотрим, умеете вы воевать или только болтать горазды. Помнится, вы уже ко мне приходили и тогда нас также было меньше. Тем не менее, в мою крепость вы так и не попали.

— Отдай мой доспех, — зло выдохнул Альбвин. — Лучше по-хорошему.

— Больше тебе ничего не отдать? — Невозмутимо спросил я. — Вы навсегда потеряли свой символ власти, о его возвращении не может быть и речи. Теперь он мой и поверь мне, как только он надоест моей супруге, шлем тут же отправится в курятник, будут туда курочки яйца нести, а сам доспех перельём на подковы и раздадим крестьянам лошадок своих подковывать.

Лицо Альбвина перекосило от злобы, но больше он ничего не сказал, осмотрел нас ненавистным взглядом и отправился обратно, причём очень спешно, как будто сильно торопился. Видно ему было не совсем комфортно с нами беседовать. Мы же были на катрах, и из-за этого ему приходилось смотреть на нас снизу вверх. Мы тоже развернулись и не спеша направились в свои укрепления.

— Ошиблась ты, — сообщил я Заре.

Ответить моя супруга не успела, видно по знаку короля за нами бросилось около двух сотен всадников. Надо же, всё-таки эта тварь решила обезглавить нашу армию и подло меня убить. Не особо удивило его решение, Альбвин уже так в грязи измазался, что до конца своей жизни не отмоется. Возможно, кого-то из эльфов насторожило то, что ускорились мы совсем немного, а из крепости нам на помощь никто не мчится, только ослушаться приказа короля эльфы не могли.

В это время Альбвин приблизился к тому месту, где я заложил свой артефакт. Ну да, я тоже не сидел в столице без дела, получал новые знания, в том числе и насчёт артефактов. Кстати, думал, что у меня огромный магический резерв, но ошибся, хватало всего на пять таких ловушек. Наверное, раньше маги были намного сильнее, если могли их делать десятками. Зара убедила меня сделать ловушку на дороге как раз на такой случай, она была уверена в том, что король эльфов попытается меня убить, ну и посоветовала приготовиться. Как оказалось, она была права.