Бурное обсуждение уникальности Искр Жизни захватило всех присутствующих. И только я понадеялся, что расспросы закончились, как меня настиг неожиданный, словно камень в спину, ментальный вызов. Разумный, который не задал ни одного вопроса, заставил меня замереть на месте. Это был Камрани из расы Предтечей с глазами дракона.

— Ты прав, Аркон, — пространство моментально заполнилось одновременно сильным и обволакивающим ментальным голосом, — По-твоему расу Приксов следует считать уничтожителями только из-за того, что они питаются пси-энергией остальных пси-активных рас. А как же ты, Мал Лой, сын созидающей расы, управляешь Архами?

Ментальный шум стих и десятки разумных вновь сосредоточились на мне. Я понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Ведь в этой галактике хорошо знали Архов, и ни для кого не было секретом, что обитатели астероидов-ульев поглощают животных в огромных количествах, и не брезгуют разумными. Исключительно для поддержания существования. В Содружестве нашествие Архов всегда приравнивалось к основной угрозе, которая заставляла моментально забыть разногласия и вынуждала объединиться для общей борьбы. Конечно, я знал об этой проблеме и даже планировал заняться её решением. Однако сейчас я не был готов ответить на неудобный вопрос.

— Носитель, — неожиданно напомнил о себе симбиот. Когда в локацию, созданную Арбитром, прибыли первые гости, мой Корректор торопливо спрятался и тихо сидел, предпочитая не привлекать к себе внимание.

— Носитель, — настойчиво пискнул Кроха ещё раз, не дождавшись моего ответа, — кажется, я знаю, как решить проблему питания Архов. Пообещай всем, что ты в ближайшие декады справишься с этой проблемой. За это ты расскажешь мне тайну маленьких Архов.

— Мелкий вымогатель, — тихо передал я пси-энергетическому интригану. — Ты точно знаешь, как накормить всех обитателей ульев?

— Да, Мал Лой, — подтвердил Кроха, старательно игнорируя неприятный образ, — Тайна маленьких Архов против пищевой агрессии их старших товарищей.

И тут на меня накатило. Вместо того, чтобы продемонстрировать Камрани свою уверенность, я почему-то погрузился в воспоминания. Там, в закрытых реальностях изделий Изначальных, мне уже приходилось уничтожать разумных, и сейчас точно такие же существа стояли вокруг. Да, я осознавал, что изделия Изначальных не позволили бы себе распоряжаться судьбой настоящих разумных. Для закрепления нужных навыков отбирали копии самых опасных для меня противников, и лишь малая часть их была неразумна. Ну точно, я развоплотил каждого, называющего себя Древним, иначе победить было нельзя. И вот они снова передо мной, стоят и чего-то ждут. Да что происходит? Неужели я готов прямо сейчас устроить драку и всё перечеркнуть? Успокойся, Мал Лой. Держи себя в руках. Спокойнее, ещё спокойнее. Лучше отложить тревожные воспоминания на потом.

Совет древних рас терпеливо ждал моего ответа.

— В течение нескольких декад я решу этот вопрос, — твёрдо ответил я, старательно избегая воинственных мыслей. Драконьи глаза Камрани притягивали и не давали сосредоточится. Чтобы добавить твёрдости собственному голосу, мне пришлось приложить усилия: — Я беру на себя ответственность за дальнейшие действия Архов в этой галактике.

Мои обязательства произвели на древнюю компанию совсем не то впечатление, на которое я рассчитывал. Отреагировали все по-разному. Кто-то просто кивнул, кто-то промолчал, некоторые предлагали вновь активировать «Закон незыблемости намерений». Даже облачный учитель не остался в стороне. Обращение Арбитра достигло только моей ментальной оболочки.

— Незачем демонстрировать своё умение убивать, Мал Лой. Здесь нет твоих врагов, Аркон. Эти разумные просто оценивают сложившиеся обстоятельства и выясняют, чем могут обернуться твои действия для расы каждого из них.

Я молча кивнул своему наставнику и собирался попросить о завершении утомительных переговоров. Мы, вроде, всё обсудили. Древние признали мои права на звёздную систему и согласились не вмешиваться в нашу с союзниками войну с Приксами. Я почти успел обратиться к Арбитру. Но тут меня отвлёк вопрос другого, не менее загадочного, разумного. Единственный представитель Содружества, Сполот Тонуэк Ларэн, не захотел воспользоваться ментальным общением и обратился ко мне на языке империи Аратан.

— Для меня большая честь наравне с древними расами присутствовать на встрече. Моя цивилизация относится к так называемых центральным мирам Содружества. Аркон, мы осознаём, что твоё появление в звёздной системе Милигау может привести к неожиданным последствиям для Содружества. С твоего разрешения, я передам всем заинтересованным лицам Содружества, что ты не собираешься нарушать баланс сил в нашей части галактики. Но разумным Содружества хотелось бы побольше узнать о твоих планах. Чего нам ждать, Мал Лой?

— Тонуэк Ларэн, смею заверить тебя, что не собираюсь вести войны на территории Содружества, — я с удовольствием перешёл на привычный для меня язык. — Граждане империи Аратан, покинувшие Солию, могут вернуться обратно и вести привычный образ жизни. Не торопитесь закрывать новые посольства и представительства на Солии. Они ещё вам пригодятся. Когда с Приксами будет покончено, я намерен развернуть на этой планете крупнейший в Содружестве научно-исследовательский кластер. Несколько институтов, лабораторий и современное производство обеспечат Содружество высокотехнологичной продукцией. Заинтересованные разумные должны знать, что на Солии члены Содружества получат равные условия для торговли. Особых преференций для отдельных империй и цивилизаций не будет. Я прекрасно понимаю, с чем могут быть связаны тревоги Сполота, чья цивилизация гордится самыми передовыми в Содружестве технологиями, и предлагаю перенести нашу беседу на другое время. Я уверен, что разумные Содружества освоят новые технологии и смогут развиваться дальше. Исследование самых дальних уголков галактики принесёт Содружеству гораздо больше пользы, чем войны и конфликты.

— Это очень серьёзное предложение, Аркон, — чтобы оценить услышанное Сполоту хватило пары секунд. — Мы постараемся достигнуть взаимопонимания.

— Развитие и мирное существование в звёздной системе Милигау привлекает меня больше, чем войны и разрушения, — спокойно ответил я. — У нас ещё не раз будет возможность всё обсудить. Надеюсь, правители Содружества проявят благоразумие.

Глава 9

Встреча старых друзей

Прошли всего сутки реального времени, как завершилась эпохальная встреча с Древними. Всё разъяснилось. Никто, кроме Теней не будет пытаться меня убить. Совет древних рас оставил мне звёздную систему Милигау и теперь планете Солия ничего не угрожает. Архи будут следить за порядком на внешних границах, а Минодарии обеспечат безопасность на планете. Очень кстати пришёлся подарок невидимого Хранителя Острова призрачных желаний — целая колония самонастраиваемых боевых пси-конструктов.

Как же давно это было! Диковины со всей вселенной, забытые Изначальными, продолжали служить неисчерпаемым ресурсом для моих неожиданных проектов. Заодно и физическая основа огромного склада, прикидывающаяся милым кусочком суши, перешла в моё полное распоряжение. Хранитель острова невольно присматривал за производственным комплексом корпорации «СЕМЬЯ», мимоходом избавив целое Содружество великих империй от опасного псиона.

Галактический боевой пси-энергетический конструкт, никогда не покидающий Острова призрачных желаний, видимо считал, что каждому приличному псиону положено иметь боевых помощников. И он оказался прав! Пси-конструкты хозяина острова самостоятельно рассредоточились внутри заездной системы Милигау. Мне осталось только активировать их и поставить задачи. Потом мобильная пси-система начинала действовать самостоятельно, обеспечивая полную безопасность разумных. Активации я и посвятил целый. Случайно выяснилось, что Древние о подобных видах защиты ничего не слышали. Мне пришлось самому разбираться с настройками сети из взаимодействующих боевых элементов и пояснять основные принципы заинтересовавшимся разумным. И чем больше я рассказывал, тем глубже становилось их удивление. Получившаяся пси-система не только сама решала, как лучше обеспечить безопасность. Она собирала и накапливала пси-энергию, которую использовала для своих целей. Не обошлось без недостатков. После активации и перехода в дежурный режим, система безопасности игнорировала любые попытки внести дополнения и изменения. Даже мои дубли оказались для неё пустым местом.