Не все выглядело так убийственно однообразно. С некоторыми бойцами мне понравилось драться. Физические и пси-энергетические создания, разумные и не очень, они были созданы Высшими для конкретных целей. Короче, все эти соперники считались настоящими воинами. Их существование поддерживалось войнами. С ними было интересно сражаться, только их было очень уж много. Сколько? Да откуда я помню. Проведешь нескольких сотен тысяч схваток и перестаешь обращать внимание на все лишнее, даже смысл жизни становится не так важен. Сражения ради побед. Нет, не так. Сражаться ради того, чтобы сражаться. Растерять последние мысли мне не дал Хранитель. Он постоянно очищал мои оболочки от всякой гадости и не позволял погрузиться в сумасшествие с головой. Я только потом понял, что не победы помогли мне добраться до конца этого самого, пожалуй, страшного этапа обучения. Это Хранитель беспокоился о том, чтобы сохранить остатки моей личности.

Что еще запомнилось? Немногое. Вспомню, пожалуй, о самом неудобном противнике. Мне противостояла сущность вне пространства и времени. Сущность с четвертого плана астрала. Я даже не знал, что такой слой астрала существует. О трех уровнях мне рассказывали предыдущие наставники. У Хранителя равновесия я научился драться на этих уровнях. Но четвертый уровень оказался для меня неожиданностью. Бр-р-р, может, мне это почудилось или приснилось? В астральной сущности не было ни злости, ни кровожадности, ни яростных атак. Да и разума, пожалуй, никогда не было. Когда сущность с четвертого плана астрала приходила ко мне, то я сразу умирал. Сколько раз это было? Не помню, возможно, вечность. Но Хранитель равновесия помог мне в этом случае. Оказывается, далеко не всегда можно победить врага. Есть такие противники, встреча с которыми всегда заканчивается окончательным развоплощением.

Хранитель научил меня прятаться от таких сущностей. Ведь основная задача была выжить, а не убить противника. Вот так я постигал искусство выживать. Выживать там, где выжить невозможно. Не помню, сколько всего врагов участвовало в испытаниях. Я забыл, когда все началось и перестал ждать завершения череды схваток. Только Хранитель смог вернуть меня к действительности и заставил вспомнить, кто я и ради чего я здесь.

Мне необходимо выжить, спастись от Приксов и найти представителей своей цивилизации. Я Мал Лой. Адепт расы Аркон.

Хранитель равновесия стоял напротив меня и чего-то ждал. Равнодушно глядя на Хранителя, я продолжал просчитывать варианты его уничтожения. Это обучение заставило меня стать другим разумным, бездушным убийцей. Или я все еще Аркон?

- Твое обучение закончено, - торжественно провозгласил гигант и глаза его сменили цвет на ярко-изумрудный. - Теперь к твоему истинному имени прибавится еще одна строчка, Аркон.

- Какая? - равнодушно спросил я.

- Защитник расы! - громогласно ответил гигант. - Ты должен заново научиться жить среди обычных разумных. Ведь твое обучение заняло почти девять циклов.

Глава 18

Хранитель реальностей

Остров призрачных желаний встретил меня идеальной погодой и непривычным покоем. Не побережье, как и прежде, можно было неплохо отдохнуть, а часть острова, отданная под производство структур Профи, была охвачена размеренной деловой активностью. Дроиды и пси-энергетические помощники деловито сновали вокруг и не обращали на меня внимания. Как будто я никуда не пропадал на девять долгих циклов. А ведь мне пришлось пережить череду тяжелых сражений. Святые звезды, только Вы и Творцы знаете, с каким трудом мне удалось пройти титаническое испытание и не сойти с ума.

Я никак не мог отделаться от навязчивого ощущения, что на меня кто-то хочет напасть. Каждое мгновение я ждал атаки и был готов дать сдачи. Да, добровольное заключение в локации Хранителя равновесия заставило меня обзавестись такой привычкой. Я был уверен, что постоянное сканирование всех слоев реальности и просчитывание вариантов предстоящих сражений, сохраняют мне жизни. К счастью, на Острове призрачных желаний не было ни одного существа, способного навредить мне, и острое чувство опасности стало понемногу отступать.

Стоп, рано я расслабился. Через астральное поле я заметил молодого мужчину, с подозрением оглядывающего окрестности. Ф-ф-ух. Так это же я. Моя физическая оболочка стала старше, выше и шире в плечах. Но изменилась не только фигура. Перевитое сухими жилами тело, крадущийся шаг и непривычно резкий взгляд могли остановить любого в меру разумного. Мой новый облик прямо предупреждал об опасности. Чем дольше я разглядывал себя, тем больше мне становилось не по себе.

Сколько циклов я отрабатывал боевую практику и усваивал необходимые псиону знания? Не помню, некогда было сосчитать. Как и осознать, насколько я изменился. И ведь никто меня не предупредил, что время, проведенное в аномалиях высокоразумных изделий Изначальных, никуда не денется. Скоро мне исполнится двадцать три цикла. Я неожиданно повзрослел.

Изменения коснулись не только моего тела. Точнее, физическая структура изменилась меньше всего. То ли дело другие оболочки. Пси-энергетическое, духовное, астральное и остальные поля, окружающие мое средоточие, значительно уплотнились. Их структура стала выглядеть по-другому, что-то похожее я видел у моих наставников Аррай.

Самая серьезная перемена скрывалась под оболочками. Мне пришлось несколько раз перепроверить самого себя. Потом я заставил симбиота сделать то же самое. Последние сомнения с треском развеялись. Мой личный резерв увеличился до двадцати семи миллиардов ПЭЕ. Перед обучением мой внутренний запас пси-энергии доходил до пятисот миллионов ПЭЕ. Такой объем значительно превышал возможности любого адепта. Познающий рассказывал, что мастер псионики способен накопить один миллиард ПЭЕ. Это не заемная пси-энергия, а ресурс, на который псион мог всегда рассчитывать. Что же тогда получается? Я значительно продвинулся к рангу мастера, хотя к обучению еще не приступал, а мой пси-энергетический резерв перешел условную черту и преодолел половину пути к Гранду?

- Не волнуйся, носитель. Это не так, - успокоил меня подросший Кроха. - Ты способен удерживать чудовищный объем пси-энергии, но ты не стал мастером. Помнишь, что псион уровня мастер свободно оперирует мировыми потоками пси-энергии? Он способен создавать новые комбинации конструктов и владеет основами работы с пространством и временем. Нам очень важно научиться управлять временем.

- Ты прав, - согласился я. - Мне под силу только микроскопические изменения структуры времени, да и то с помощью артефактов. Но я не готов сразу вернуться к обучению. Слишком долго я отстаивал у Хранителя равновесия свое право на жизнь. Мне необходимо отвлечься.

- М-да, этот вояка слишком суровый, - впечатлительный Кроха завис на секунду, как будто вспомнил что-то особенно страшное, но довольно быстро вернулся привычному хорошему настроению. - Носитель! Не хочешь заниматься, и не надо. Что будем делать? До встречи с Познающим еще целая декада.

- Всего лишь десять суток, Кроха, и я намерен за это время хорошенько отдохнуть.

Не стоит подробно пересказывать, как я бессовестно тратил время на берегу моря, валяясь без дела под теплыми лучами светила, или восстанавливал навыки общения с обычными разумными на материке Главное, что пока я праздно проводил время, никто не пострадал. Ни граждане империи, ни сама империя Батчат. Я даже лично поприсутствовал на занятиях графини Валенты Вас. Одиночество и бесконечные смерти, оказывается, надоедают до зубовного скрежета. Подумаешь, потомок древней расы, целый Аркон. Некоторые Древние вполне социальные существа, и простое общение с разумными им не чуждо. Единственное, что напоминало мне об обязательствах перед императором, так это ежедневный обмен информацией с моими дублями. К сожалению, а может быть и к счастью, экстремальные навыки, которые удалось обрести в закрытой реальности воинственного Хранителя, остались намертво заблокированы в моем сознании. Так что дубли не получили громоздкую и страшную информацию. Оказывается, далеко не все можно передать своим копиям.