— Особи, обитающие в улье, придерживаются заложенной Создателями иерархии, и объединены единым сознанием. Во главе каждого корабля-астероида Архов стоит своя королева. В случае необходимости королевы способны одновременно подключить к единому сознанию все ульи. Сотни тысяч таких астероидов кочует по нашей галактике. В самом маленьком улье наберётся тысяча особей, а в крупном спокойно уживается тысяч сто Архов. Иногда популяция доходит до миллиона.

— Королева отличается самой крупной физической оболочкой и всегда является сильнейшим псионом. Среди обитателей улья выделяются воины. Трехметровые, невероятно подвижные особи, полностью покрытые бронёй. Они заняты исключительно войной. Их главное оружие — собственные конечности. Хитиновый слой, из которого они состоят, меняет свои свойства с помощью пси-энергии, мгновенно превращаясь в смертельные лезвия и тяжёлые молоты. От таких конечностей не спасут и лучшие доспехи Содружества. Да что там говорить, пятёрка воинов-Архов за несколько секунд крошит боевых дроидов с активной пси-бронёй. Это очень серьёзные противники, мастер.

— Но далеко не все в улье отдают предпочтение сражениям. Есть учёные и рабочие. Не поверишь, носитель, некоторые особи предпочитают искусство. Вот только мне не удалось разобраться до конца, что Архи включают в это понятие. Их творчества представлено исключительно ментальными программами, насыщенными пси-энергией. И чем сильнее в программе степень возбуждения, тем ценнее она для особи. Короче, надо разбираться. Вообще-то Архи мне понравились.

— Признайся, носитель, ведь ты не заметил самого главного. До твоего появления в роли Создателя общество Архов не отличалось однородностью. Между астероидами-ульями заключались своеобразные союзы, и даже возникало подобие альтернативной государственности. Да что там говорить, обитатели ульев с удовольствием резали, защищаясь от противника, и сами нападали первыми. Зато теперь всё изменилось. Архи признали тебя Создателем, и заложенная в них генетическая программа запустила механизм беспрекословного подчинения. Это не просто слепое повиновение сильному. Нет. Им удалось найти того единственного, кто приведёт их к главной цели. Короче, твои милейший убийцы, гроза всех разумных Сообщества, ждут твоего приказа. Пожалуй, следует подумать, что сделать с этим милым сообществом после достижения нашей общей цели. Ну что, носитель, у тебя есть подходящие идеи?

— Вот ты задвинул! — я с удивлением уставился на важного Кроху, который беззастенчиво грелся в лучах собственного тщеславия. — А почему тогда ты не рассказал мне о самых мелких Архах?

— Каких таких мелких? — моментально сжался Кроха, не подозревая что мелких Архов я только что выдумал.

— Ну как же! Тех, которые не выше моего колена, — добил я этим нехитрым сравнением научного зазнайку. — Впрочем, я забыл. Это же тайна, о которой тебе лучше не знать.

— Ну Лой, миленький, — пискляво взмолился любитель самой вкусной информации. — Расскажи мне о мелких Архах, пожалуйста!

— Нет! У тебя нет допуска к секретам такого уровня. Вот подрастёшь, тогда посмотрим, можно ли доверить тебе такую секретную информацию.

Кроха обиженно замолчал. Я был уверен, что все его аналитические способности и вычислительные мощности направлены на поиски того самого уровня секретности. Теперь Корректору больше всего хотелось узнать, что за маленькие Архи скрываются в астероидах-ульях.

Вот так мы и летели дальше. Кроха мучительно размышлял, а я занялся самым серьёзным для псиона делом. Я отдыхал.

Символ надежды

Звёздная система Минодариев завораживала. Она не походила на привычные мне скопления. В самом её центре мирно уживались две звезды, причем расположены они были очень близко. Вид был потрясающий, пусть и вопреки устоявшимся законам вселенной. Интересно, какие силы удерживали их от взаимного уничтожения?

— Как вы называете это место? — не отрывая взгляда от космического шедевра спросил я своего спутника. — Не скажу, что я видел слишком много в этом космосе, но целая звёздная система, которая вращается вокруг двух звёзд, мне не попадалась.

— Мы называем нашу систему Зильцея, — воодушевлённо начал рассказывать Сан Камен. — Понять смысл этого слова представителю другой расы будет сложно. Для нас же Зильцея является местом, где встречаются живые и ушедшие.

— Странное название для звёздной системы.

— К сожалению, нас осталось очень мало, и мы привыкли воспринимать свою родину как последнюю обитель, — уже без энтузиазма продолжил собеседник. — Число ушедших давно превысило количество живых и с каждым циклом этот разрыв становится всё больше. У Минодариев тысячи циклов не рождаются дети. Наш мир давно агонизирует, Мал Лой. Вся надежда только на тебя.

— Сделаю всё, что смогу, — в очередной раз мне пришлось напомнить своему спутнику, о том, что возможности мои небезграничны. — Много звёздных систем в империи Джувиан? Сан Камен, я спрашиваю не из любопытства. Просто хочу прикинуть, на сколько растянется прибытие всех Минодариев.

Бывший помощник хранителя старшего рода замер, рассматривая удивительными глазами несуществующую точку. Я догадался, что Минодарий поддерживает ментальное общение с кем-то в звёздной системе. Ну что же, подожду немного. Перехватывать разговор псиона, давшего личную клятву, мне показалось неэтичным. Лишь через пару минут на лицо гиганта вернулось осмысленное выражение, и, словно извиняясь за прерванный диалог, Сан Камен тихо заговорил.

— Все, кто нашёл в себе силы, уже прибыли на планету. Несколько тысяч Минодариев отказались от процедуры возвращения к жизни. Их оболочки почти истощили запасы жизненных сил, внутри несчастных давно поселились пустота и смерть. Мы не имеем права принуждать их, Мал Лой.

— Они отказываются жить? — воскликнул я и недоумённо уставился на собеседника. — Как же так?

— Их духовные поля полностью распались, мастер. Они прекратили сопротивление и, как последние представители своих родов, желают добровольно уйти. Остальные Минодарии готовы принять участие в обряде, хоть и не все верят в чудо. Мне передали, что совет старейшин желает срочно увидеться с тобой.

Наш разговор занял совсем немного времени. «Переместитель» успел подлететь к одной из планет, завис в сотне километров над поверхностью и ждал очередной команды.

— Куда двигаться дальше? — на всякий случай поинтересовался я у парня. Да какой он, к звёздам, парень. Этому древнему существу несколько сотен тысяч лет, а выглядит он не старше меня. М-да, интересно получается. Стоит разумному достигнуть определённого уровня развития, и возраст его физической составляющей уже ничего не значит. Кстати, можно было и не спрашивать координаты точки встречи.Кроха сразу определил место, в котором меня дожидались разумные. Правда, окружающее их ментальное поле выглядело серым и неоднородным. Увы, не просто так я стал свидетелем столь угнетающей картины. Духовные и пси-энергетические структуры всех несчастных несли признаки необратимых изменений. Поражённое поле расползлось на несколько десятков километров. Можно было не сомневаться, что Минодарии собрались в одном месте. Великан всё же сообщил точные координаты точки, в которой нас ожидали.

— Перемещаемся ближе? — переспросил я.

— Да, — напряжённо ответил Сан Камен и, не дожидаясь моего ответа, метнулся из кабины «переместителя» вниз.

— Нервничает, — предположил симбиот.

— Будешь тут нервничать, — неожиданно для себя я заступился за последних представителей империи Джувиан. — Целая планета разумных и все страдают. Не разберёшь, кто жив, кто мёртв. И все надеются только на нас.

Где все Минодарии? Не так я представлял нашу встречу. А где же бесконечные ряды несчастных? Никого. Внизу меня ждали пустующие широкие улицы, образованные непохожими друг на друга строениями. Каждый дом выглядел как законченное произведение безумного, но бесконечно гениального архитектора. В принципе строения были не так уж и высоки, ни одно не превышало и пары десятков метров. Зато я впервые в своей жизни увидел, что физическая основа самого обычного дома зачем-то тесно переплетена с пси-энергетическим конструктом. Все эти конструкты отличались друг от друга, хотя основа у них была одна. И напоминала она мне мой собственный духовный пси-конструкт. Каждое строение в этом непонятном месте поддерживалось активированным конструктом восстановления.