Острая потребность войти в нее оборвала дыханье. Оторвавшись от губ, прижался к горлу девушки, протягивая руку освободиться от брюк.

И тут…

Дракона-вампира отвлек стук девичьего сердца. Безупречный слух уловил биение артерии под тонкой кожей. Обостренное обоняние учуяло сладкий привкус текущей по венам крови и… клыки удлинились.

В груди проснулся ГОЛОД.

Неконтролируемый, отнимающий разум и оставляющий лишь древний инстинкт расы бессмертных. С этой минуты потребность в ее крови не уступала отчаянной жажде соединиться с ней, раз и навсегда отметив своей.

Рейден прекрасно контролировал тело, текущую в нем магию, заложенные с юности боевые навыки и точно знал: если сейчас продолжит, уже не сможет остановиться и в миг разрядки непременно укусит девушку, чем без сомнения разрушит светлые представления о себе.

Любой иной вампир так бы и поступил…

Но Ева…

Она удерживала в его душе то немногое человеческое, что в нем осталось после обращения. Он не подчинится сиюминутной прихоти, не сделает больно женщине, которую полюбил.

Подавил голод на корню. Запер в неизбежно каменеющем сердце. Медленно выдохнул через рот, пряча клыки. Рухнул на любимую всем весом и, крепко обняв, тяжело задышал в ее разметанные по подушкам ароматные локоны.

Каюту заполнила звенящая тишина.

— Рей, — испуганная этой переменой, Ева нерешительно под ним шевельнулась: — тебе плохо?

— Нет.

— Уверен? — Не поверила она.

— Абсолютно.

Пребывая в едва ли достаточно хорошей форме, чтобы подняться, тем не менее, рывком сел на кровати. Силы отхлынули, оставив лишь ощущение слабости и опустошения, однако на внешнем виде воина это не отразилось.

Нащупал на скомканном покрывале завязку, с суровым лицом стянул волосы в хвост. Взгляд направил строго перед собой. В глазах еще посверкивали красные сполохи темной ипостаси. Еве ни к чему видеть это «зарево».

Тем временем малышка прикрыла обнаженную грудь рубахой и приняла сидячее положение. Через секунду он почувствовал трепетное прикосновение мягких пальцев к оголенным плечам.

Осторожно прильнув к нему со спины, она тихо мурлыкнула:

— Могу чем-то помочь?

Связь…

В какие-то моменты Рейден был ей благодарен, однако сейчас ее наличие сыграло злую шутку. Ева без труда поймала всю «темноту», пробудившуюся в душе дракона и от того засомневалась в искренности ответа.

— Ты уже помогла, — протянув руку, обрисовал овал милого сердцу лица, вбирая подушечками тепло человеческой кожи: нежной, бархатистой, очень-очень сладкой. Быстро поднялся и, накидывая рубаху, повернулся к двери: — Принесу нам поесть.

Рейден пересек палубу наискосок.

Подошёл к перилам, и наполнил легкие соленым ароматом. Контроль моментально сосредоточился в крепких драконьих ладонях. Минута — долгий вдох. Вторая — концентрация сознания. Третья — отсечение темных эмоций и ловец душ снова в форме.

Если не считать острой боли в груди. Внутренности которые сутки изнывали от голода, нуждаясь в свежей крови (что он запрещал себе со дня обращения) однако, на корабле вампирской сути он не проявит.

Неторопливо расправил плечи, подставил ветру лицо.

Вечер тихий, спокойный. Сухой ветерок и очень яркие звезды указывали на неминуемое приближение осени.

Сбоку мелькнул огонек фонаря. За ним сумерки рассекли еще три огненные точки, плывущие по воздуху. Послышались голоса; матросы спорили о необходимости скорректировать курс.

Дракон растёр ноющие со времен зачисления в Орден Меча и Пламени костяшки пальцев, и повернулся в сторону корабельной кухни. Пусть перед выходом из каюты он «набросил» на дверь тучу охранных заклинаний и, конечно, по традиции приказал иллюзорнику присматривать за девушкой, оставлять надолго свою ланнаи мужчина не хотел.

… Когда вернулся в каюту, дверь предательски заскрипела.

Сжав челюсть, поднял взгляд, ожидая поймать немного обиженный девичий лик. После того, как отстранился от нее в самый пикантный момент, он вполне заслужил, но, ожидания не оправдались.

Ева крепко спала. В теплом свете лампы рассыпанные по наволочкам роскошные волосы блестели огнем. На ресницах сверкали капельки влаги.

Отставил блюдо с едой, привалился к косяку и надолго замер, наблюдая за едва заметным движением покрывала на ее груди, следовавшим за дыханьем.

Мужские глаза просветлели, избавляясь от кровожадного свечения. Сердечный ритм стабилизировался. Если бы она знала, насколько, окруженная смятыми простынями, была сейчас для него притягательна.

Просто лечь рядом, прижать ее к себе, жарко поцеловать….

Жаль, кровать слишком узкая для них обоих.

— До рассвета — свободен, — отпустив духа-служителя, Рейден отпнул с дороги сумки и потянулся к свободной подушке.

Привычный спать на голой земле, острых камнях и в еще более худших условиях, ловец не счел чем-то ужасным провести пару ночей на полу. Жесткие условия лишь пойдут на пользу его и без того идеальной боевой закалке.

Но неожиданно кисть дракона перехватила Ева.

— Олег?

Спросонья решила, что снова дома, а мужчина, что ходит по «комнате» взад-вперёд — это бывший супруг.

Загасив зубной скрип, не стал рушить девичьи грёзы:

— Да, милая.

— Опять задержался на работе?

— Опять, — сузил полыхнувшие ревностью глаза.

— Ложись, — девушка подвинулась к стене, — я замерзла.

Повинуясь приказу избранницы, сбросил обувь и пристроился рядом, сразу же обхватывая и прижимая Еву к груди. Она охотно устроилась на твердом плече, крепко обняла и сонно пробормотала:

— Очень тебя люблю.

Сердце внутри отозвалось страданием.

«И я тебя, маленькая».

Сколько себя помню, всегда видела яркие и красочные сны. Даже переместившись в Империю драконов — эта способность за мной сохранилась, но нынешней ночью я словно провалилась во мрак. Хорошо, хоть от озноба не мучилась. Почти до рассвета вокруг были сильные руки, прижимавшие меня к своему очень горячему телу, ммм… так бы и нежилась в этих дарящих тепло и блаженство объятиях… кто-нибудь остановите, пожалуйста, время…

Откуда-то издали зашелестела вода. Мою голую пятку укусил холодок, и сон улетучился. Нехотя разлепила веки и, поерзав на простыне, рассмотрела кровать, наполовину освещенную тусклым светом и деревянную стену слева.

Приподнялась на локте, осматривая убранство, и учуяла запах булочек с корицей. Те лежали в блюде на полке, соседствуя со свежими фруктами и термосом с крышкой в форме когтистой лапы. По всей видимости, еда появилась благодаря стараниям моего заботливого «муженька»…

Рейден!

Пальцы скомкали покрывало, щеки полыхнули жаром и перед глазами мелькнули яркие образы минувшего вечера.

Гхм… интересно получилось.

Кстати, а где Рей? Не мог же оставить свою «жену» в каюте одну?

Быстро сдвинулась вбок, облегченно выдыхая.

«Муж» спал на полу — у края кровати. Раздетый по пояс, неприкрытый чем-то теплым, с босыми ступнями. Все, чем воспользовался — дабы облегчить тяготы ночевки на жесткой поверхности — это подложенная под голову подушка.

Я беззастенчиво впилась в красавца-мужчину глазами. Впитывала излучающее грубую силу крепкое, мускулистое тело и попутно осмысливала случившееся.

Губы все еще покалывало от его знойных поцелуев, а грудь и живот горели огнем там, куда он припадал в настойчивых ласках. Продолжи Рей напирать, я бы не смогла оттолкнуть. Просто потому, что сама вчера в нем очень сильно нуждалась. Но между нами встало что-то беспощадное, древнее, смертельно опасное.

Я отчетливо ощутила вырвавшуюся из мужской груди ледяную волну, окутавшую нас подобно погребальному савану. Чуждая и неподконтрольная даже стальной воле дракона, она вторглась в наше связанное в тот миг воедино сознание, моментально подчиняя своей темной натуре. Не остановись дракон, случилось бы нечто непоправимое, что на корню разрушило наши доверительные отношения, и мужчина принял единственно верное решение — отстраниться.