— Мы очень долго искали тебя, — королева чуть приглушила силу своего ментального голоса, но огромную бронированную голову так и не подняла. — Мы готовы выполнять твои приказы, Творец.

«Святые звёзды! — в панике пронеслось у меня в голове. — Меня уже записали в Творцы». Ни в коем случае нельзя дать этим мыслям выплеснуться наружу. Я взял себя в руки и подошёл к королеве.

— Меня зовут Мал Лой. Я Аркон, последний из ваших Создателей в этой части вселенной. Я желаю говорить с вами, и хочу, чтобы меня слышали все Архи.

— Архи слышат тебя, Аркон, — торжественно и громко произнесла королева-матка. — Каждое твоё слово, Создатель, является законом для всех нас.

Спаситель цивилизации

В пещере мы были одни. Королева застыла в вертикальном положении, даже не пытаясь двигаться. Только на кончиках усиков, которыми полностью было покрыто её тело, трепетали слабые огоньки. Видимо, они поддерживали ментальное поле вокруг старшей королевы-матки и обеспечивали двустороннюю связь между всеми Архами и Создателем.

Говорить было трудно. Нависающая надо мной голова гигантского насекомого напоминала небольшой валун, заросший мхом и лишённый даже намёка на эмоции. Стараясь не сбиться с мысли, я заставил себя внимательно разглядывать неподвижные выпуклые полусферы, служившие королеве органами зрения. Блестящие глаза представительницы древней расы оказались неоднородными. На поверхности выделялись небольшие элементы, имеющие правильную геометрическую форму. И чем дольше я вглядывался, тем сложнее было избавиться от ощущения, будто за каждой фасеткой прячется свой Арх и внимательно наблюдает за мной. Очень необычное чувство.

Короткие, рубленые фразы обитатели кораблей-ульев понимали лучше всего. Каждое предложение напоминало приказ: «Настало время послужить Создателям. Я, истинный Аркон, призываю Архов объединиться. Мы начнём войну против истинных врагов нашей расы. Архи должны собрать информацию о местах нахождения Приксов».

Говорил я долго и убедительно. И даже не заметил, что к старшей королеве присоединились родоначальницы остальных астероидов-ульев, не покинувших звёздную систему Милигау. Зато я почувствовал, насколько сильно королевы желают увидеть того, о ком думали все предыдущие поколения. Того, кого можно назвать Создателем.

Моё ментальное обращение длилось очень долго, и каждая фраза делала меня ближе к обитателям астероидов-ульев. В какой-то момент я почувствовал каждого Арха в этой звёздной системе. Неплохо, речь Создателя сделала своё дело, можно заканчивать. Королева не обманула, меня услышали все Архи, кочующие по галактике. И те, что охраняли границу звёздной системы Милигау, и те, кого оставили за сотни парсеков отсюда. Они признали во мне Создателя и приготовились исполнять мою волю.

Внезапно у меня резко обострилось ментальное восприятие. Я понял, что знаю, где находится каждый Арх и через королев-маток могу контролировать многочисленные живые ячейки единого разума. Чтобы справиться с новыми ощущениями и выровнять речь понадобилась доля секунды. Какое опьяняющее могущество. Мне ещё не приходилось чувствовать себя настоящим Создателем.

— Мы с радостью принимаем твою волю, и готовы следовать за тобой, — ментально озвучила королева согласие всех Архов.

— Можно узнать, как вы определили, что я принадлежу к расе ваших создателей? — задал я вопрос, который интересовал меня с первой минуты нашей встречи. — Ведь подделать ментальную и пси-энергетическую оболочку под силу любому Высшему.

— Ты прав, Создатель, — намного тише произнесла королева. — Многое поддаётся изменению, но только не структура духовного поля индивидуума. Такое не под силу даже Создателю мироздания. Мы изучили все твои оболочки и убедились, что ты Творец.

— Ну хоть с этим разобрались, — вырвалось вслух совершенно неожиданно. Я спохватился и вернулся к привычной для Архов мыслесвязи.

— У меня есть план.

Королева продолжала молча смотреть своими удивительными глазами. Пару секунд я собирался с мыслями и продолжил.

— На этой планете лишь малая часть Теней. Мне не известно, какую звёздную систему они считают родной. Поэтому я предлагаю вам остаться здесь и следить за действиями Приксов внутри звёздной системы Милигау. Наши враги очень сильны, их сущность может одновременно находиться в нескольких местах. При уничтожении материальной оболочки врага его внутренняя сущность и сознание моментально перемещаются в одно из резервных тел. Заранее невозможно определить, сколько тел в запасе у Тени. Может десятки, а может и сотни. Всё зависит от личной силы Прикса. Поэтому бороться с пси-вампирами привычными методами бесполезно.

— Мы знаем, Создатель, — сообщила старшая королева-матка. — Наши враги коварны, но малочисленны. В этом их единственная слабость. Приксы с рождения вынуждены отстаивать право на существование. Младенец изгоняется из родительской ветки и борется за свою жизнь в одиночку. До совершеннолетия доживает всего две-три особи из сотни. Так в свирепой борьбе они постигают главное искусство своей расы.

— Понятно. А что-нибудь ещё известно? Чего они могут опасаться, как складываются отношения между взрослыми Приксами? — нетерпеливо перебил я королеву. — Это очень важная информация.

— Они не остановятся ни перед чем, Создатель, — уверенно произнесла первая среди равных. — Стать жертвой неуёмной ненависти ко всему живому может любая раса. Нам повезло. Рои Архов предпочитают другую часть галактики и с Тенями мы почти не пересекались. Возможно, Приксы до сих пор не знали, что нашими Создателями являются Арконы.

— О цивилизации вампиров нам известно совсем немного. В обществе агрессоров доминирует культ личной силы и ценится преданность Патриархам. Один Высший Прикс способен контролировать целую звёздную систему, которая получает статус цитадели. Патриарх никогда не покидает личную обитель, а ежедневные заботы по управлению обществом лежат на совете старейшин. Архи слышали о семи звёздных системах, контролируемых Патриархами. Каждая из них подчиняется своему Патриарху. Координаты четырёх таких звёздных систем подтвердились. Где находятся остальные — нам пока неизвестно. Создатель, тебе стоит отдать приказ, и…

— Необходимо найти системы-цитадели Теней, — жёстко ответил я. — Я буду руководить поиском. Мои дубли немедленно отправятся в каждый крупный рой. Кто знает, сколько цитаделей существует в нашей галактике.

— Все Архи слышали твою волю, Создатель. Мы готовы действовать. — отозвалась королева. — Но позволь узнать, как ты намерен уничтожать Приксов? Три десятка Теней во главе со старейшиной ищут тебя по всей звёздной системе Милигау.

— Королева, уничтожение физической оболочки Прикса ничего не даёт. Они возрождаются в своих запасных телах и продолжают губить разумных. Долгая эволюция наделила Теней уникальной способностью. Они способны моментально переходить на четвёртый уровень астрала, откуда их сущность перемещается в новое тело. Поэтому с ними так трудно бороться.

— Лишь третий астральный план доступен самым сильным и молодым королевам-маткам, и таких немного. Создатель, мы не способны поддержать тебя на четвёртом уровне. Сможешь ли ты разрушить связующую нить Прикса в одиночку там, где не действуют привычные нам законы мироздания? Каждый псион знает, что на четвёртом плане астрала его ждёт абсолютная энтропия.

— Я был там и теперь, когда у меня есть необходимое оружие, не побоюсь вернуться снова. Могущественный обитатель одной закрытой реальности сделал мне необычный подарок, способный оборвать связь между сущностью врага и его телами.

— Но там не действует никакое оружие! — встревоженно возразила королева.

— Кроме астрального клинка Изначальных. Создано оно как раз для таких целей.

— Изделие Первых! — как заворожённая прошептала моя необычная собеседница. — Прости, Создатель, что сомневалась.

— Прекрасно тебя понимаю, первая среди равных. У нас совсем не осталось времени. Передай мне координаты основных соединений Архов, и я отправлю туда своих двойников.