- Дорогой, могу я с тобой поговорить? – В комнату к двум мужчинам вошла супруга князя.

- Мы ещё не решили свои дела, - недовольно сказал эльф, чем ещё сильнее разозлил хозяина дома.

- Стража! – Крикнул он. – За дверь этого длинноухого! Пока не разрешу, никого не впускать!

Видно до гостя дошло, что князь уже на пределе, потому без лишних возмущений вышел в сопровождении двух стражников.

- Что у тебя? Спросил Видар, тяжело усаживаясь в кресло.

- Не давай им артефакты, - заявила супруга, она была в курсе происходящего. – Ты же понимаешь, что жить нам после этого будет тяжело, если вообще выживем.

- Если нарушим приказ императора, то нас оклеймят изменниками, - проворчал мужчина.

- Нас в любом случае убьют, неужели ты этого не понимаешь? А так хоть в глазах людей не уроним своё достоинство. Императору убийство стольких Великих тоже не простят, неизвестно, как всё обернётся.

- Значит так, - князь тяжело вздохнул. – Сейчас берёшь детей и уезжаешь к нашим родственникам, нечего вам тут делать.

- Нет, мой дорогой, - печально улыбнулась женщина. – Некуда нам бежать, будем вместе до конца. Сам знаешь, везде найдут, в какую бы дыру мы ни спрятались, отыщут и убьют. Лучше в своём доме погибнуть, а не в бегах. Что ты решил?

- Ничего они от меня не получат, - прорычал князь. – Ни одного артефакта! Эй, кто там есть?! Заведите длинноухого.

Эльф заметил перемену во взгляде князя. Если до этого у него была какая-то обречённость, то теперь его взгляд был полон решимости.

- У меня нет артефактов, - заявил хозяин замка. – Поэтому ничем не могу вам помочь.

- Что значит, нет артефактов? Я сам видел несколько штук на замковой стене, - опешил гость.

- Я сказал нет, значит, нет, - усмехнулся князь. – Так что проваливайте из моего города и с моей земли тоже, вам тут не рады.

- То есть, тебе наплевать на приказ императора? – На этот раз эльф не смог сдержать на своём лице высокомерия. – Ты хоть представляешь, что с вами после этого будет?

- Если вы не уберётесь из моего города сегодня же, я прикажу своим воинам атаковать ваш отряд, - сухо произнёс князь.

- А пупок не развяжется? – Рассмеялся эльф.

- Даже если вы победите, то не сможете пройти обратно через империю, все тут останетесь, ты прекрасно это знаешь. Давай, собирай свой никчёмный сброд и проваливайте. Уверяю тебя, лучше побыстрее выполни мой приказ, мне уже терять нечего.

Эльф немного посверлил взглядом князя, после чего резко развернулся и вышел. Тем временем землевладелец начал отдавать распоряжения, через полчаса в кабинете собрались все его командиры. Эльфы задерживаться не стали, к выходу были готовы, тем более был полдень, решили двигаться дальше.

- Значит так, - сухо сказал князь, – всем приготовиться к походу, выдвигаемся через три дня.

- Куда? – Уточнил один из командиров.

- За эльфами к крепости Великого, - ответил землевладелец.

После его слов глаза некоторых воинов недобро блеснули.

- Господин князь, Вы хотите помочь им в осаде крепости? – Уточнил один из воинов.

- Нет, - покачал головой Витор. – Мы ударим им в спину, когда они начнут штурм, вот что мы сделаем.

***

- Чувствуешь, как яд расходится по организму? – Спокойно спросил дроу, усевшись в кресло. – Не надо ёрзать, ты же не хочешь разбудить свою семью, или решил забрать их с собой?

Эльф снова попытался подняться, но не смог, кричать тоже не получалось. Он слышал, как по коридору ходит стража, но дроу каким-то образом пробрался в кабинет князя и теперь глумился над беззащитным телом. Лучше бы дал сильный яд, от которого сразу умирают, а так как будто кто-то сжал горло, воздух в лёгкие удавалось втянуть с большим трудом и то самую малость, как через иголку.

- А я тебе говорил, что рано или поздно до тебя доберусь, - продолжил дроу, – но ты мне не верил, насмехался. Забавно, правда? Смог уйти от твоих людей, выжить, проникнуть сюда и убить тебя. По сути, ты уже труп, просто пока ещё этого не осознал, но ничего. Хочешь узнать, каким образом я смог выжить? Вижу, что хочешь. Меня вылечил целитель. Тот самый, к которому ты послал армию, идиот, они там все останутся, император вас не выпустит даже в том случае, если вы сможете убить целителя, Великие его не простят. Кстати, этот же самый целитель за твою голову предложил мне хорошую плату. Представляешь, какое везение? У меня было целых две причины тебя навестить, прямо не заказ, а какой-то праздник. Ладно, не буду больше тебя отвлекать, прощай, мне пора.

С этими словами дроу встал и полосонул князя ножом по горлу.

Наш план отчасти удался. Как мне доложили, эльфы пробивались с боями. Хотя мы тоже понесли потери, в несколько жилищ твари всё же сумели прорваться, воины сделали всё, что могли, но были уничтожены, два с половиной десятка человек погибло. Благо, что всех женщин и детей спрятали в замке, а вот сюда мы чудищ не запустили, не смогли они прорваться. Утром, как мы и рассчитывали, почти все монстры убрались обратно в лес. На следующий день всё повторилось, а потом снова и снова.

Артефакты были возвращены на стену только после того, как армия эльфов приблизилась к нашим стенам. Тут им снова не повезло, потому что подошли они только к вечеру, а ночной штурм устраивать не стали. С ними на самом деле были какие-то животные, которые охраняли их войско, правда, их ряды заметно поредели. Местные чудовища не приняли их за своих, поэтому каждый раз с наступлением темноты кипели отчаянные схватки.

К сожалению, маги в рядах противника имелись, два точно было, может быть больше, но я не заметил, а выходить за стены не стал. Учитывая, что у нас тоже два мага, нам придётся тяжко. Эльфы живут намного дольше людей, у их магов и опыта, и магических сил могло накопиться куда больше, чем у нас. У меня и Ральфа практически не было практики в магических битвах, мы как-то пытались соревноваться друг с другом, но выходило так себе. К тому же одно дело тренировки, а совсем другое – реальный бой. Нам предстояли тяжёлые испытания.

Порадовало, что животные, пришедшие с эльфами, не могли ползать по каменным стенам, скорее всего, основной удар придётся на городские ворота. Эльфы попытаются их открыть, после чего резня начнётся на улицах моей крепости. В общем, нам ни в коем случае нельзя допустить их присутствие на стенах, нужно держаться всеми силами. Эльфы хорошо владеют луками, поэтому большие щиты для защиты были уже наготове.

Все были уверены в том, что эльфы попытаются взять крепость с ходу, чем дольше они тянут, тем больше понесут потерь. Наверное, впервые с захвата крепости ночь прошла спокойно, чудовища не нападали, они были заняты более лёгкой добычей. Вот у «гостей» всю ночь было веселье, крики не смолкали до самого утра. Маги то и дело применяли свои боевые заклинания. Кстати, их маги владели магией природы, вроде бы так, могли бить молниями, вызывать локальные ураганы, мы это со стен видели.

Я впервые не ночевал в своём замке, находился возле стен, чтобы если начнётся штурм, быть готовым к его отражению. Разумеется, Зара была со мной, хорошо, что сестру с Лаарой удалось убедить остаться в замке. Поначалу две девушки желали тоже поучаствовать в битве. Вывели меня так, что впервые на них наорал под довольную улыбку моего главного телохранителя. Кстати, Зара этой ночью спать не собиралась. Дроу прекрасно понимала, что в случае захвата крепости ей ничего хорошего не светит. Повезёт, если падёт в бою, а если попадётся в плен, то убивать её будут долго и мучительно.

- Попробую хоть до одного мага добраться, - заявила она мне, когда я стал готовиться ко сну.

- Не сможешь, пустая затея, - проворчал я. – Эти маги в самом центре лагеря, вокруг которого крутятся чудовища, и охраны у них полно.

- Ничего, как-нибудь пройду. Слышишь, там снова заварушка? Им не до меня будет.