- Ваше императорское величество! - начал доклад старший по должности герцог Ланар Винг. - За минувшие дни ничего особенного не произошло. Нас удивляет, что Древние никак не вмешиваются в жизнь разумных на Солии. Они попросту их не замечают. Достаточно будет сказать, что они даже не заблокировали связь с остальным Содружеством. Поэтому наши агенты, оставшиеся на планете, имеют возможность ежедневно докладывать мне обо всем, что там твориться. Мы убедились, что Древние ничего не скрывают. Они заняты исключительно поиском некой Высшей сущности, которая, по их утверждению, способствовала пробуждению целой планеты. Самым ценным моим внештатным сотрудником на планете является Умо Рив, полковник космического десанта нашей империи в отставке. Именно он, пользуясь неотключенной галактической связью, оперативно передает самые важные новости. На основании полученных от него данных, наши аналитики сделали определенные выводы. Древние ищут возможности встретиться с тринадцатилетним гражданином нашей империи. По косвенным сведениям, именно через него контактировала Высшая сущность с планетой. Его зовут Малой. Он был найден и взят под опеку двумя уважаемыми профессорами, но во время эвакуации они его потеряли. Сейчас мы собираем сведения о Малом и его окружении. На этом у меня все, мой император.

- Очень интересно, - задумчиво протянул император и перевел свой взгляд на ожидавшего адмирала. - А Вам, господин Сла Ульян, есть что добавить к сказанному?

- Так точно, Ваше императорское величество! - вытянулся в струнку и отрапортовал заслуженный адмирал. - Моя группа плотно работает с информацией, любезно предоставленной нам господином Ланар Вингом.

- Имеющиеся отрывочные сведения помогли нам установить местонахождение опекунов разыскиваемого лица. Они оказались действительно известными практикующими учеными. Это некие Агал фон Ливен и Куим Алексис. До вчерашнего дня они находились в закрытом научно-исследовательском комплексе нашей империи. Вчера я направил к ним на скоростном курьерском челноке свою оперативную группу. Однако, несколько часов назад мне сообщили по закрытой линии связи неприятную новость. Профессор Агал фон Ливен и профессор Куим Алексис исчезли с планеты.

Глава 1

Сто миллиардов энергонов - это много или мало?

Территория Содружества великих империй.

Звездная система Салар.

Столичная планета империи Барит.

Столица империи город Юрга.

Квартал правительственных зданий.

Министерство финансов и экономики.

Прошло десять дней, как Лой помог расправиться с сильнейшим псионом империи Белотон Токинулоком Витоко. И ровно десять дней и ночей юный герой посвятил исключительно полученному во временное управление министерству.

Первые часы в кресле министра показались Мал Лою скучными и какими-то душными. Но, прислушавшись к толковым рекомендациям симбиота, резко сменил свое отношение к неожиданной работе. Раз уж пришлось возглавить ведущее министерство, то лучше потрудиться так, чтобы его руководство пошло на пользу всей огромной империи.

И тут Лой действительно развернулся. Он назначил совещание со всеми руководителями департаментов своего министерства. Причем сделал это не дистанционно, как было принято раньше, а «живьем», с обязательным присутствием глав подразделений. Ему очень хотелось послушать тайные мысли своих подчиненных и особым образом посмотреть им в глаза. То, что узнал Лой с помощью своих псионических способностей оказалось невероятным. Никто из семидесяти девяти разумных, присутствующих на совещании, не делал ничего на благо империи. Каждый рабочий день они присутствовали на своих рабочих местах и даже умело имитировали кипучую деятельность. Правда по-настоящему хорошие результаты, почему-то совсем не совпадали с поставленными задачами. Любая активность чиновников в стенах министерства оборачивалась личным обогащением.

И тогда Лой впервые решил попробовать прием коллективного мягкого внушения. Нет, он не лишал рассудка чиновников и не пытался изменить им память. Новый министр «позволил» всем оценить порочность собственных поступков, подрывающих благосостояние империи, и искренне сожалеть о содеянном.

И звезды с этими финансами. Опытные служащие за несколько десятилетий усердной работы сумели создать неформальное финансовое ведомство. Сотни миллиардов энергонов ежегодно растворялись, перетекая на многочисленные «слепые» счета случайных подрядчиков. В результате реальная казна империи почти опустела, и основным участникам эффективных схем иногда приходилось возвращать часть украденных средств обратно. Надо же поддерживать родную империю.

Мал Лой попытался отследить все финансовые нити, связывающие теневую и официальную экономику. И убедился, что организатор незаконной системы распределения государственных средств оказался очень талантливым разумным. Твердая иллюзия, в которой находится юный псион, является точной копией того самого финансового гения. Ну что же, раз министр наворотил дел, то министру и придется все исправлять. Вот только министр ненастоящий. Слава звездам, подчиненным об этом ничего неизвестно.

Двое суток виноватые чиновники искренне фиксировали свои преступления. Все это время они не покидали совещательного зала министерства. Каждый усердно старался скомпрометировать себя и свое близкое окружение. Лой подвел итоги и принял важное решение. Он без колебаний уволил всех в течение одной минуты и передал самые интересные материалы своему соратнику, начальнику службы безопасности империи.

Через сутки министерство парализовало. И это не просто игра слов. Половину сотрудников подкосило неизвестное недомогание, а остальные либо взяли очередные отпуска, либо отключили биокомы и не выходили на связь. Дошло до абсурда. В некоторых департаментах и службах не было ни одного разумного. Отдельные этажи огромного министерства пугали непривычной пустотой. Разумных на службе было очень мало и им не верилось, что таким малым составом можно справиться с работой целого министерства. А ведь им удалось. И хотя фальшивый министр был противоположностью криминальному финансовому гению, Лой создал не менее талантливую систему. Естественно, не обошлось без помощи Крохи.

По новым правилам все платежные поручения подвергались многоступенчатому контролю и Лою оставалось лишь подтвердить законность финансовых операций. На самом деле хитрый псион спихнул всю рутину на Кроху, и тот, пользуясь своим положением, усовершенствовал процесс. Выстроенный Корректором программа контроля самостоятельно вносила изменения и улучшения в алгоритм.

Вот и прошли наполненные суматохой рабочие деньки. Все постепенно наладилось, и Лою в министерстве финансов и экономики делать было нечего. Можно подыскивать достойную замену бывшему министру и вернуться к учебе и делам своей корпорации.

***

- Носитель, - подражая одному из древних наставников солидно пропищал симбиот, - через день у нас заканчивается отпуск на планете. Но я должен сообщить, что в нейрокомы твоего опекуна и его сына поступили много предложений о сотрудничестве с корпорацией «СЕМЬЯ». Как нам поступить?

День так хорошо начинался! В загородном особняке бывшего министра мне удалось великолепно выспаться и уделить время действительно важным делам. Когда я доставал из подпространственного хранилища кристаллы в подарок старому псиону, я вспомнил о своем обновленном пищевом синтезаторе. Необходимо срочно протестировать первое творение Крохи. Полчаса волшебный аппарат старательно готовил для меня всевозможные кулинарные шедевры. А потом мне в голову пришла неожиданная гениальная идея. Почему бы не заставить этот ящик приготовить что-нибудь по-настоящему необычное? Вроде тех напитков и продуктов, которыми меня угощали внутри звезды. Неплохо, если самые обычные блюда будут наполнены полезной пси-энергией. Что-то получилось, но чаще выходила какая-то ерунда. На такую бурду даже смотреть было невозможно, не то, что проглотить. А запах! Нет, лучше не думать об этом. Хотя, такие результаты эксперимента вполне успешно можно было бы использовать для кормления в воспитательных целях не очень честных чиновников. Именно в такой важный момент голосок симбиота отвлек меня от творческих мук.