— А если бы, — робко подала я голос, — она оказалось парой двум драконам, между ними затеяли поединок?

— Нет, — от бархатистого драконьего тембра по поверхности моей спины пополз прилив возбуждения. — Явление двойной истинности никогда не случается у представителей одного народа. Поединков не может быть в принципе.

— Понятно. — Я переместила ладонь на твердый мужской живот и, слушая вопли урагана, затихла.

Не хотелось бы жить в мире, зная, что где-то недалеко бродит моя вторая половинка. Но вот не задача, истинной она может оказаться не только мне, но и кому-то из соседней расы. Дракону, эльфу или демону-шаэнно. И самое болезненное: выбор пары возможен не в пользу меня. Лишь потому, что кого-то другого она повстречала немножечко раньше и успела полюбить.

А что остаётся мне? Ритуал «разделения душ». Мучительное одиночество. Если, конечно, не найдется тот, кто из жалости согласиться его скрасить.

— Двойная истинность случается невероятно редко, ежонок. Кассиану просто не повезло, — оборвал эти мысли мужчина.

Опять влез в разум? А, в общем, правильно. Чего меня это так взволновало. Своего истинного искать не собираюсь.

Я начала «рисовать» по животу мужчины круги и зигзаги, впитывая тепло его кожи. Ощущая жар мужского дыханья на виске. Вздрагивая от чувственных ласк и нежных поглаживаний.

Чудесный момент, чтобы им насладиться. И я наслаждалась. Пока в голове не родился закономерный вопрос.

Допустим, дракон выбрал ланнаи, начал жить вместе и тут как гром среди ясного неба, в его жизнь врывается эделлан; первую он просто бросит?

Уловив охватившее меня напряжение, Рей наигранно тяжело вздохнул и… успокоил «жену» новым объяснением. Драконы очень терпеливы и годами ждут свою пару. И все же это не может длиться бесконечное количество лет. В жизни каждого имеется отмерянный богами цикл (известный ему с рождения). Если по его достижении пара не определится, дальше можно не ждать. И спокойно связывать себя браком с избранной ланнаи.

Рей устало потер лицо, а я притихла у дракона под боком.

Поведанное ни капельки не обнадежило. Более того, распалило в душе искру страха. У воина имеются все перспективы натолкнуться на пару где угодно и когда угодно, что в таком случае будет со мной?

Пусть Рей называет меня ланнаи, на деле, я таковой пока не являюсь.

А что, если он уже нашел эделлан, а я для него так — стороннее развлечение?

В груди кольнуло от мысли, что больше никогда его не увижу. Каким-то мистическим образом я чувствовала в Рейдене родственную душу, все сильнее ощущала потребность быть с проводником каждую минуту. От того ужасно боялась его потерять.

Сделала глубокий вдох солёного с примесью древесины воздуха и прислонилась к мужскому плечу, чтобы иметь возможность заглянуть лорду в глаза. Приняла беззаботный вид (не хочу, чтобы думал, будто мне это важно).

— А ты, — дрожь в голосе выдала мое состояние. Надо собраться, — встретил свою эделлан?

Напряженный, чувственный взгляд дракона пленил, удерживая меня около минуты и посылая по телу жаркие мурашки. Затем мужчина перехватил мою руку и с жадностью прижал к теплым губам:

— Я встретил тебя.

Он притянул «жену» ближе, провел языком под подбородком по направлению к горлу. Эти сладкие прикосновения прогнали из тела страх. Теряясь в вызванных им чудесных ощущениях, я запустила пальцы в его черные локоны и умоляюще прошептала:

— Обещай, что никогда меня не покинешь.

Сильные руки напряглись, обнимая крепче. Увереннее. Последнее, что услышала, отдаваясь власти настойчивых губ:

— Обещаю, малышка.

Ева уснула практически сразу.

Утроил любимую так, чтобы накрытая покрывалом она лежала рядом, а ее голова покоилась на мужской груди в области сердца. Девичье дыханье было поверхностным, а сердцебиение слегка учащенным, что свидетельствовало о пережитом ею совсем недавно стрессе. Еще бы, она буквально сочилась жгучими потоками ревности, когда вкрадчиво интересовалась: есть ли у Рейдена пара. Даже сейчас, по прошествии получаса, устойчивый запах пережитого ею испуга — навсегда его потерять, до сих пор обжигал дракону-вампиру ноздри, отзываясь в позвоночнике ноющей болью.

Веки мужчины устало сомкнулись. Ленивая полуулыбка обнажила кончики острых белоснежных клыков.

«Никогда. Ты — моя, а я — твой.

Никто и ничто не сможет нас разлучить».

Она даровала ему силы и сама того не ведая, своими прикосновениями пробуждала струящуюся по венам магическую энергию. Благодаря ей Рейден жил, хоть с каждым новым рассветом его сердце медленно умирало, отравляясь темным проклятием.

Он уже давно должен был пройти все фазы обращения, став полноценной Тенью Ночи. Ужасом, каким пугают непослушных детей перед сном. Однако, вопреки здравому смыслу Его драконья ипостась по-прежнему упорно сопротивлялась навязанной вампирской сущности, раз за разом одерживая в этой неравной схватке победу.

«Это возможно благодаря тому, что ты рядом».

Глухо зарычав, ощутил всепоглощающее чувство собственничества и крепче обнял спящую девушку. Потребность накрыть ее телом, устроиться между бедер и сделать своей сводила с ума, причиняя телу невыносимые физические страданья, но… стоит поддаться соблазну, голод вновь выйдет из-под контроля, и искушение испробовать ее крови затмит разум.

Стиснул челюсть до боли. Впился клыками в нижнюю губу.

Из проколов хлынула кровь цвета золота в черных разводах (возникших после обращения в вампира). Провел по ним языком, собирая горячие капли и ощущая специфический, пресный привкус. Взор скосился на шевельнувшуюся в его объятиях малышку. Ева ранимое, светлое существо. Он уже поклялся не причинять ланнаи боли, не сделает этого и сейчас.

Чтобы хоть как-то утешить обжигающий грудь пожар, протянул руку и неторопливым движением заскользил по шелковистым девичьи прядям, жадно вдыхая аромат магнолии. Почти сразу мужская кисть окуталась синеватыми сполохами магии. К предплечью поползли приятные пощипывающие искры. Воздух заискрил слепящими разрядами.

Каждое новое прикосновение обжигало воспаленную кожу и разрывало сердце дракона. То дает о себе знать натянутая связующая нить. Сверкая все ярче, интенсивнее, вскоре она станет заметна всем окружающим. И это странно.

Воин откинулся на подушку, уперся Ночным Зрением в потолок.

Связующая нить…

Между Ним и Ею…

Слишком очевидная, нерушимая, вынуждающая в очередной раз убедиться, столь мощное мерцание нехарактерно для «нити» связующей вампира с подопечной-саин, скорее — саэллана со своей эделлан.

Истинных.

С мысли сбил колыхнувшийся в коридоре воздух; вслед за этим по обостренному слуху резанул шелест одежд и перестук металлических ножен. Дальше отголоски чужих негативных эмоций опалили оголенные участки кожи острым болевым покалыванием.

Сузил глаза, автоматически подключил инстинкты зверя. Они сигнализировали о наличии под дверью постороннего. Бесшумен, осторожен, силён и одновременно лёгок и проворен. Магический уровень высок и относительно стабилен. Бойцовские навыки в наличии.

Вертикальные зрачки Рейдена угрожающе завибрировали. Ладони загорелись от текшей в них концентрированной магии — их навестил тёмный эльф. Какого демона ему надо?

Лицо ловца душ приобрело отсутствующее выражение. Контроль прошелся по чувствам, отсекая всё лишнее. Мысленно потянулся к разуму дроу, но ослабленный отсутствием пропитания не смог установить ментальный контакт. Сознание темного надежно заперто «замком-заклинанием». Не пройти, не пробиться.

Считать кутавшие дроу эмоции тоже не получилось. Их блокировала парочка старинных артефактов, что, по всей видимости, тот носил под одеждой. Глаза дракона-вампира полыхнули багровыми отсветами — подготовился, умник.

В небе сверкнула молния. Каюту залило ослепительной белизной. За ней последовал грозный раскат. Свет выхватил замершие по ту сторону двери эльфийские ботинки и гибкую тень.