Переход через Портал причинил Рейдену дополнительные мученья. Раны и оставленные шаэнно укусы жгли внутренности магическим огнем. Тело, покрытое с головы до пят, своей и чужой кровью отказывалось подчиняться.

Сделав два шага в сторону Евы с Кобольдом, ощутил слабость. Третий шаг обрушил мужское сознание в темноту.

… Откуда-то издали, будто из другого мира, услышал мягкий зов пары:

— Милый?

После этого стало легче дышать. Тем не менее, тело по-прежнему удерживали путы бессилия. Как же сложно вырваться из объятий Тьмы, не желающей отпускать.

Каким-то чудом откинул голову, пытаясь сосредоточиться на лице Евы. И не смог. Веки были тяжелыми. Сердце горело огнём.

Тьма победила.

… В себя пришел от того, что Ева притронулась к его окровавленной щеке:

— Как же так, милый? Почему именно сейчас, когда я только тебя обрела?

Тихие интонации вытеснили боль.

Рейден, наконец, почувствовал тепло своей эделлан.

Не отводя глаз, девушка прижалась к его губам в поцелуе. Легком, невесомом, пьянящим, словно хорошее вино. И хотя он давно исчерпал магический резерв, благодаря тому, что она была сейчас рядом, он более не ощущал себя больным и уставшим.

Спустя миг избранница пожертвовала часть собственных сил, чем окончательно вырвала драконье сознание из темноты.

— Рей? — В обращенном к нему голосе звучало столько надежды, что дыханье перехватило.

Мужчина пошевелился, открыл глаза и подарил визгнувшей от счастья Еве крепкое объятие.

«Да, любимая, ты снова вернула меня к жизни».

Жаль, в этот раз это продлится недолго.

Я смотрела на Рея, спящего на моих коленях и неторопливо перебирала пальцами его длинные шелковистые волосы. Он был бледен и беззащитен и, несмотря на все усилия, оставался на грани света и тьмы.

— Почему он не поправляется? — Задумчиво прошептала я, любуясь захватывающей красотой любимого. — Он вампир, а они должны…

— Самоизлечиваться? — Закончил Коб, собирая бинты и артефакты.

После того, как дракон уснул, я вместе с Кобольдом промыла ему раны и наложила на грудь тугие повязки, подспудно вложив в них снимающие боль ромбики и треугольники из белого и желтого металла.

Кусая губы, перевела на светловолосого взгляд:

— Да.

— Он — новообращенный, не вампир. Пока полностью не переродится, у него не появится такой способности.

— То есть, — мои пальцы, сжавшие мужскую ладонь, нервно дрогнули, — он может умереть?

Кобольд тяжело вздохнул и, забросив последний медальон в сумку, выпрямился:

— Яд шаэнно столь же смертелен, как яд ядовитой змеи. Для таких случаев существуют специальные артефакты жизни. Недешевые, однако, их можно найти в любой магической лавке. Но… — он посмотрел в ночное небо, светлевшее на востоке, — до ближайшего города тридцать лиир, а времени у Ориона, сама понимаешь, не много. К тому же, он уже не совсем дракон и я не берусь утверждать, помогут ли артефакты или сделают хуже.

За один удар сердца в глазах потемнело.

Впервые в жизни я испугалась настолько сильно, что поперхнувшись воздухом, издала стон мучения. С первой нашей встречи в темнице — Рейден казался неуязвимым, всесильным хищником и потому одна мысль, что его не станет…

Замотав головой, избавилась от соленых капель на щеках и, прислонив руку к груди, впилась в Кобольда невидящим взглядом:

— Можно помочь?

Он нахмурился:

— Тебе не понравится.

Возникло чувство, ловец медлит из-за нежелания меня напугать. Однако, страх потерять Рея давно пересилил все прочие треволнения.

— Говори.

Светловолосый бросил сумку и сузил вертикальные зрачки:

— Орион очень долго отказывал себе в свежей крови. Это подорвало физические силы и снизило магический уровень. Потому он не в состоянии изгнать из тела заразу шаэнно.

— А как же те двое из парка?

— Большую часть сил Орион истратил, вызволяя тебя из плена полукровки. Сейчас он опустошен.

Повисла напряженная пауза, сопровождаемая звуками дождя, шелестом листьев и треском пламени.

— Хочешь сказать, чтобы поправиться… — я неуверенно покосилась на Рея, — ему нужна свежая кровь?

Кобольд молча кивнул. Отпнул сумку с дороги и шагнул в сторону костра, подбросить веток. Ночь шла на убыль и перед рассветом, ожидаемо похолодало.

Чувствуя нервную дрожь в теле, опустила взгляд и ласково прислонила руку к мужской щеке. Глаза предательски обожгло.

Никогда себя не прощу, если с Реем что-то случится. Его ранили по моей глупости и меньшее, чем я могу отплатить — это поделиться с любимым жизненной силой. Забрать часть боли, на короткое время стать для дракона непоколебимой опорой.

— Сладкий, — шепнула, чтобы разбудить храброго воина.

Темные брови дернулись не сразу. Ресницы поползли вверх, и он посмотрел полуприкрытыми глазами. Встретив полный страданья взгляд, сердце сжалось от боли, и в голове пронеслось: «Меньшее, чем могу отплатить…»

Облизнулась и, мягко отвлекая его поглаживанием большого пальца по подбородку, произнесла:

— Тебе надо поесть.

— Я не голоден.

— Речь не об этом. Возьми мою кровь…

Я еще договорить не успела, лорд-дракон принял сидячее положение, впиваясь в меня темными блестящими глазами. Наложенные на грудь бинты пропитались кровью, но он не обратил на них внимания.

— Что ты сказала?

Мужская ярость захлестнула подобно пронизывающему северному вихрю. Кожу прожёг холод. Я передернулась и, невзирая на гнев в глазах напротив, откинула волосы за спину и обнажила шею:

— Это единственный способ.

Выбрал женщину, пусть знает — отступать не в ее правилах.

В направленном строго на меня взгляде полыхнуло отвращение:

— Я не стану брать твою вену.

Рявкнув сквозь зубы, Рейден попытался встать, но я оказалась проворнее. Обхватила его голову и со всей искренностью заглянула в глаза:

— Мы оба знаем, иначе тебя не спасти. Подумай, что станет со мной, если ты… — голос дрогнул и самое страшное слово оборвалось.

Как объяснить, что после всего, я уже просто не смогу без него жить. Не захочу. Как упросить сделать это не ради себя, а ради той, которую все эти дни он трепетно оберегал, носил на руках и называл своей единственной.

Считав эти мысли, Рей устало моргнул и накрыл мои руки холодными, шершавыми ладонями:

— Если сделаю это, когда все закончится не смогу смотреть тебе в глаза.

— И не надо, — мягко пошутила я. — Будем общаться с закрытыми.

Рейден тяжело вздохнул. Густые черные волосы волнами спадавшие на мужественные плечи колыхнулись в такт его головы:

— Ева…

— Ты должен, — упрямо шепнула я.

И приблизила шею к мужским губам, зажмуриваясь от легкой дрожи, вызванной прерывистым дыханием, защекотавшим чувствительную кожу. Вроде бы так. Ничего не упустила.

Напряглась в ожидании «касания» острых клыков и настолько погрузилась в себя, что не сразу заметила, как Рей перехватил мою руку и прислонил сухие губы к внутренней стороне запястья.

От неожиданности открыла глаза.

В глубине притягательных глаз избранника блеснул хищный огонь:

— Никогда не забуду твоего дара, любимая.

Проведя губами по тонкой коже, дракон-вампир обнажил клыки, вонзая в плоть.

Испытав мимолетную боль, вздрогнула, а затем прижалась к его плечу, ощущая онемение, поползшее от ладони к локтю и дальше предплечью. Наши сидящие вплотную фигуры охватили взблески электрических всполохов.

Чувствуя слабость и одновременно чувственное наслаждение, я обмякла и уже была готова соскользнуть по мужской груди, но теплая рука Рея обвилась вокруг талии, не позволяя упасть.

Вампир пил мою кровь, одновременно ласково обнимая, отчего голову заполнил вязкий туман. Сначала несильный, еще позволяющий трезво оценивать обстановку, но вскоре, я ощутила усталость, потянувшую в сон. Солнечное сплетение затопила непередаваемая гамма чувств. Приятные ощущения отдались пульсирующим холодком в колени, потом ступни. Тело все заметнее теряло чувствительность, а вместе с ней и связь с окружающим миром.