— Орн, убей эту тварь, только не задевай шарик, — приказал я.

Орку не требовалось повторять приказ дважды, он тут же воткнул свой нож в мозг подопытного, тварь вздрогнула и затихла. В следующий миг шарик лопнул и растёкся голубоватой жидкостью, а через несколько минут полностью растворился.

После этого эксперимента я даже ночью плохо спал, за что заслужил от супруги несколько чувствительных ударов кулачком по рёбрам, мешал ей спать, когда ворочался. В моих мечтах у меня уже была целая армия здоровенных тварей, бдительно охраняющих границы моего королевства. Конечно, до этого было далеко, но помечтать никто не запрещает.

Кто-то может подумать, что если я король, то дел у меня по горло, а значит, отвлекаться на такую ерунду я просто не мог. Мог, и ещё как. Дело в том, что у меня сейчас было несколько задач, мало чем отличающихся от предыдущих: я создавал свои артефакты и лечил своих людей, всё как обычно. Пока мне не требовалось ввязываться в политику и решать глобальные задачи, вассалы и управляющие сами со всем неплохо справлялись. Впрочем, доклады краков я слушал внимательно, поводов для беспокойства пока не было.

В моё королевство потянулись крестьяне, так как остальные дворяне, заметив, что новый игрок никого завоёвывать не собирается, снова принялись за старое — выясняли отношения друг с другом. В моём королевстве было спокойно, банды разной швали воины вырезали. Соседи внимательно наблюдали за тем, как я себя веду, собирая любую информацию. Только князь Джерик никак не мог успокоиться и всё пытался собрать против меня коалицию, да только плохо у него это выходило. Слишком агрессивную политику он вёл по отношению к своим соседям, из-за чего под его руку никто не хотел идти, несмотря на все увещевания. Конечно, кто тебя будет слушать, если совсем недавно ты сам всех хотел сделать своими вассалами, а сейчас громче всех кричишь, что если не объединимся, то король со временем запросто всех под себя подомнёт.

Беда князя была в том, что он нанёс много вреда своим соседям, а я никакого, нет между нами крови, разве что единицы от моих рук пострадали. Так что им было предпочтительнее пойти под мою руку, чем под князя. Понимали дворяне, что если начнётся война, то князь с гордо поднятой головой в первых рядах не пойдёт, а погонит на убой своих союзников. В общем, шли ребята под мою руку, давали присягу, заверяли в верности, а я делал вид, что верю тому, будто они только и ждали прихода такого благородного человека. Сам приказал кракам внимательно следить за теми, у кого имелось наибольшее влияние и армия. Также на мои земли тянулись простые крестьяне, им войны были даром не нужны, хотелось спокойствия и безопасности, а пока только я мог им это дать.

Едва охотники притаскивали новое чудовище, я начинал его изучать. Шарики в мозгу были далеко не у всех монстров, примерно у каждого четвёртого. Заметил ещё одну особенность, эти шарики отличались только размерами, а вот рисунком, если можно так сказать, были друг на друга похожи. Магическим зрением было видно, что от ножки расходилась как будто плёнка, что-то вроде мелких нитей и обволакивала весь мозг существа.

Не стану врать, после того, как я внимательно изучил эти образования на десятке тварей, то решил попробовать сделать то же самое. Попытался создать такой же шарик в мозгу одного из чудовищ.

К моему величайшему сожалению, из моей затеи ничего не вышло. Сначала шарик начал появляться, правда, на его создание ушла масса сил, но всё равно он появился, даже ножку вырастил, после чего стал создавать нити, обволакивающие мозг. Вот тут у меня и появилась проблема. Не знаю почему, но на следующий день у подопытной твари на мозгу появились тёмные красные пятна. Само собой, я попытался её вылечить, но ничего хорошего из этого не вышло, на следующий день история повторилась, лечение не помогало, пятен становилось ещё больше, а на третий день мой подопытный подох. А я ведь даже не успел полностью создать увиденное творение.

Обидно было, конечно, но попыток я не оставлял. К сожалению, и второй, и третий раз, и все последующие приносили один и тот же результат. Я ставил эксперименты на разных чудовищах, но все они дохли именно на третий день, несмотря на все прилагаемые мной усилия. Хотя положительный результат тоже был, заключался он только в том, что шарики у меня получались такие же голубоватые.

Остальные маги тоже заразились моей идеей, решив создать такой же артефакт, да вот беда, у них вообще ничего не получалось. Если у меня тварь подыхала на третий день, то у них сразу же, как только они пытались воздействовать на мозг. Это ещё раз подтвердило то, что кихиры владеют целительской магией, просто я делаю что-то не так. Ну а ещё я понятия не имел, что нужно делать, если у меня получится создать этот шарик в голове своих подопытных.

После множества неудачных попыток я хотел закончить свои эксперименты, но тут неожиданную идею мне подал Хек, он один не потерял в меня веру.

— Господин, может быть, нужно попробовать эту штуку вырастить у детёнышей монстров? — Спросил он. — Сами же говорите, что всё правильно делаете, наверное, этот шарик должен как-то прижиться в голове твари?

— Может быть, может быть, — задумчиво пробормотал я. — Нужно озадачить охотников.

Захват детёнышей монстров — крайне тяжёлая задача. Они делали свои гнёзда в самых труднодоступных местах, по крайней мере, большинство, а жили большими стаями в зависимости от вида. Защищали своё потомство отчаянно, редко его бросали. Только я всё равно решил рискнуть и даже отрядил на такое благое дело двух магов. Нечего тут сидеть и бездельничать, пора не только своим присутствием еду отрабатывать.

Мои вассалы тоже знали о том, что мне потребовались детёныши монстров, поэтому они выдвинули своё предложение. Захотели совместить охоту с захватом очередной крепости. Люди у нас на это дело были, так что возражать я не стал, к тому же и артефакты имелись. Если честно, немного даже руки опускались от того, сколько ещё нужно захватить крепостей и какой объём работы предстоит проделать. Если бы не поток дворян, которые мне присягали на верность, то я бы забыл про своё миролюбие и попытался бы обустроиться в свободных землях, захватив себе большой участок земли. Сейчас же пока не требовалось этого делать, потому что владения в свободных землях у меня и так увеличивались.

Про артефакты мне тоже нельзя было забывать. Мне так и не удалось встретить той твари, с помощью которой я стал таким необычным целителем, нужно и дальше продолжать работу, чтобы обеспечить артефактами своих потомков. Ну, или хотя бы захватить достаточно большую территорию вместе с теми горами, в которых по убеждению многих, держать оборону способны обычные воины.

Несмотря на постоянные потери, Дикий лес делал нас сильнее. Довольно часто удавалось создавать новые зелья для усиления моих воинов, да и население понемногу росло. У нас ведь не как в империи, которая только защищается, мы наоборот отвоёвываем всё новые и новые участки, благодаря моим артефактам.

Вообще я не заметил, чтобы артефакты со временем теряли свою силу. Когда их будет приличное количество, мы сможем отбить столько крепостей, что они будут прикрывать друг друга. Потом можно будет переставлять светляки с места на место, а не сидеть мне часами и создавать их, неимоверно надоела эта работа.

Кстати, не забывал я и о том, что моя столица находится на берегу полноводной реки, было бы неплохо завести свой флот. Правда, тут имелись свои проблемы, не было у нас подходящих мастеров, могли только лодку сделать, это их предел. С помощью кораблей можно было не только охранять свои земли от возможного вторжения со стороны империи, но и пополнять ряды своих людей. Подсказал мне этот способ мой вассал Эрлинг. Дело в том, что дальше по течению река делится на две, по ним также можно передвигаться, но не в этом суть. Ниже по течению почти у самого океана есть ещё королевства, где активно занимаются работорговлей. Плыть туда относительно недалеко, а людей там можно не нанимать, а покупать.