— Ну да, — хохотнул Фрор, — рассказывали мне, как Вы с послами эльфов общаетесь.

Тут он был прав, два отряда эльфов уже уничтожили, хотели ко мне добраться, третье посольство поступило более грамотно. Они подошли к границе, а потом уговорили одного из дворян отправить мне весть, чтобы их пропустили. Отказываться от встречи не стал, любопытно было, что они хотят предложить. Зара снова надела эльфийский доспех, так и встречала эльфов. Правда, конфликта на этот раз не вышло, видимо умных ребят ко мне послали. Король эльфов просто предложил заключить мир на вечные времена, а я отказался. Пользы от такого мира никакой, да и заключали его только для того, чтобы дальше пакостить гномам, а я не собирался предавать верных союзников.

— Впрочем, не это я пришёл обсудить, — вздохнул Фрор. — Как уже было сказано, имперский рынок для нас пропал, а ведь мы много чего продавали именно туда. Сейчас мы можем продолжить торговлю только через Вас.

— Так в чём же проблема? — Удивился я.

— В том, что в основном мы сбываем украшения, оружие и броню. Ну, и ещё кое-что по мелочи. Вам столько доспехов, как и оружия, не нужно, мне это наверняка известно. Если же мы не будем их продавать, то станем нести серьёзные убытки. С другой стороны, продавая подобное вашим соседям в больших количествах, мы ставим королевство под возможный удар.

— Так вот Вы о чём, — рассмеялся я. — Опасаетесь, что я не так пойму вашу деятельность?

— Именно, — кивнул Фрор. — У нас с вами очень хорошие отношения, не хотелось бы их портить и тем более каким-то образом давить.

— Насчёт этого можете не переживать, — успокоил я своего союзника. — Мои соседи, свободные аристократы, не имеют таких средств, чтобы покупать ваше оружие и доспехи в больших количествах. Врать не буду, на свободные земли я уже давно смотрю, но воевать там пока не собираюсь, если только сами спровоцируют. К тому же моя главная ударная сила — это маги, а магии плевать, в каких доспехах будут воины, в этих же доспехах и похоронят. Что касается прибрежных королевств, так они против меня точно не пойдут, больше потеряют. Сейчас мои купцы уже много где торгуют и их везде хорошо встречают. Кроме того ко мне приезжает лечиться вся высшая знать из этих королевств, так что не дадут они своим королям причинить вред нашим отношениям. Тем более вся торговля идёт через меня, так что если вы увеличите количество продаваемых товаров, то я только порадуюсь.

— Хорошо, — как-то облегчённо вздохнул гном. — Тогда мы увеличим Количество продаваемого, в этом даже не сомневайтесь. И вот что я ещё хотел сказать. Когда вы начнёте серьёзную войну с эльфами, мы встанем с вами плечом к плечу, будьте в этом уверены.

Не стану лукавить, мы не были готовы к тому, что гномы увеличат товарооборот настолько. Большие караваны начали прибывать к столице чуть ли не каждую неделю. Несмотря на то, что торговля с империей прекратилась, производить товары гномы не перестали и теперь всё это везли ко мне. Сейчас с побережья везли не только рабов, но и продовольствие. Цену на товары пришлось немного снизить, чтобы лучше брали. Ещё и слух распустили, что это снижение цен ненадолго, скоро всё вернётся и будет как прежде. По-моему, даже пираты покупали вещи, сделанные руками гномов. В общем, нашли альтернативу имперскому рынку. Великие прогнулись под эльфов и упустили такой рынок. Гномы ещё давали деньги в долг под очень выгодный процент. Теперь эти торговые дома в империи быстро закрывались, не давая эльфам торговать, а люди ничего не могли с этим сделать.

Это раньше они могли дать хорошего пинка остроухим, когда были едины, сейчас же всё изменилось. Теперь эльфы были в бывшей империи грозной силой.

Сейчас у меня с соседями был мир, поэтому мы целиком посвящали себя освоению новых территорий. Со своим сыном я стал пересекаться очень редко, потому что то он в Диком лесу с чудовищами воюет, то я. Только и встречались в столице, когда он или я возвращались домой. Сразу вдвоём никогда не уходили.

Надо признать, что предложение моего сына и Гормата оказалось неплохим. Когда мы выбили кихиров с территории, то стало намного легче перебить всех тварей, чем мы сейчас и занимались. Думаю, в следующий раз поступим так же, захватим большую территорию, освоим её и всё. Правда, на освобождённых землях приходилось восстанавливать города, но и это тоже не проблема. Деньги в казну шли, так что было, чем платить людям. После того, как гномы увеличили количество продаваемой продукции, небольшой ручеёк золотых монет, оседающих в моей казне, изрядно увеличился.

Впрочем, проблемы не заставили себя долго ждать. Очень скоро к нам пришли новости из бывшей империи, которые меня огорчили, а скорее даже разозлили. Эльфы, объединившись с пограничниками, смогли отбить цепь крепостей. Эта новость разозлила не только меня, но и ряд Великих, которые прибыли ко мне на службу. Там ведь раньше были их земли, а теперь ими завладели посторонние. Плевать, что они их потеряли, всё равно считали своими. В общем, когда эта новость облетела королевства, Великие впервые прибыли ко мне в полном составе. На этот раз все они были на удивление единодушными в своей просьбе.

Великие, которые прибыли ко мне из империи самые последние, просили меня наказать эльфов. Самое удивительное, что мой дед тоже был на их стороне. Как мне доложили, он едва ядом не брызгал, когда узнал, что его бывшая столица ушла в руки эльфов. К сожалению, были из моего окружения ещё люди, которые также считали, что остроухим требуется дать по ушам, чтобы не расслаблялись. А самое печальное, что и моя супруга с сыном были на стороне Великих. Похоже, Могенс с молоком матери впитал лютую ненависть к эльфам. Такое ощущение, что я один был против войны, ну и ещё несколько аристократов, которые сейчас обживались на заселяемых землях.

— Нельзя им дать закрепиться, — заявила Зара, когда мы ужинали в тесном семейном кругу после совета.

Я пока не стал отвечать просителям, сказал, что подумаю. В любом случае требовалось всё хорошо обдумать, подготовиться и только после этого решить, как правильно поступить.

— Им не нужно закрепляться, — проворчал я. — Это у нас тут от большинства крепостей развалины остаются, требуется всё восстанавливать, а около империи даже дороги не успели зарасти.

Это была правда, тем более ту цепь крепостей, которую смогли отбить у Дикого леса, люди покинули совсем недавно, а вот теперь совместно с эльфами вернули. Одно радовало, потери эльфы понесли огромные, но всё же закрепились. Самое же забавное, что они получили наделы как раз недалеко от того места, где раньше жил я. Так что следующей их целью будут бывшие владения моего вассала, а потом и деда. Участок они захватили огромный, наверное, получили больше всех участников этого похода, хотя армия у них тоже была самая большая.

— Ещё и мои владения переименовали, — даже не сказал, а выплюнул дед. — Скоты.

На самом деле было видно, что эльфы обживались на землях всерьёз и надолго, всё переименовывают на свой лад. Названия такие, что язык сломаешь. Ну а что, если бы люди объединились, то смогли бы их выбить, я в этом уверен. Только все королевства косо друг на друга смотрят, вспоминая старые обиды. Кроме того с остроухими некоторые уже активно сотрудничают.

— Мы пока не можем пойти на них войной, — вздохнув, сказал я. — Мы же только начали освоение Дикого леса, нужно держать там много солдат и магов. Сами же хотели как можно быстрее взять под свой полный контроль бывшую столицу империи. Там тоже солдаты нужны, а если мы их будем терять, то неизвестно, насколько это затянется. Эльфы никуда не денутся, а захватить ещё один участок ближайшее время им не под силу. Они понесли огромные потери, им бы переварить то, что уже под их контролем.

— Ко мне недавно приезжал друг из империи, — сообщил мне дед. — Так вот он сказал, что нападения из Дикого леса стали сейчас гораздо реже, наша деятельность сказывается. Если ты мне позволишь, то я сам могу дать эльфам хорошего пинка.