Не обходилось и без разного рода наглецов. Один из бергитов, совсем недавно присягнувший мне на верность, решил, что ему всё можно. Он взял и нарезал себе три деревни, причём забрал их, по сути, у своего соседа, только свободного бергита, который мне на верность не присягал. У давнего соперника хватило мозгов не выбивать неприятельскую дружину со своей территории, это могло закончиться для него весьма плачевно. Он просто напросился на приём к Заре, чтобы пожаловаться на наглых подданных. При этом он прихватил с собой соответствующие документы и показал, что это его территория.

Добрая королева не стала тянуть с решением, деревни вернули прежнему владельцу, а у моего подданного забрали в пользу казны половину земель, чем сильно его огорчили. Обиженный бергит вместо того, чтобы покаяться, в присутствии многих дворян заявил, что отказывается от клятвы. Зара тут же объявила его клятвопреступником, а на следующий день этот недоумок болтался в петле. Его оставшиеся земли также благополучно перешли на баланс моего королевства. В общем, Зара без меня даром времени не теряла.

Спустя месяц после моего возвращения из похода неожиданно нагрянули гости, и не кто-нибудь, а своим визитом меня почтили эльфы.

Встретили эльфов неласково. Один из моих отрядов, патрулирующих прилегающую территорию, едва не вступил с ними в бой. О том, что у меня с длинноухими не самые тёплые отношения в городе знали все, вот и относились соответствующе. Даже все местные были в курсе того, что у нас как-то состоялся бой. При этом количество врагов, которые посмели напасть на мою землю, увеличивалось от рассказа к рассказу. Сейчас уже выходило так, что эльфов было раз в десять больше, чем нас, в их армии имелись десятки магов, ну а мы едва ли не плетьми их разогнали. Как бы то ни было, до боя с отрядом эльфов дело действительно чуть не дошло, нужно отметить, что их было около трёх сотен. Мои воины сразу нападать не стали, бросили клич, собрав большой отряд. И только после этого встретили врага, который даже не подозревал, что их вот-вот начнут резать.

Благо, что командир отряда всё же вступил в переговоры, ему и пояснили, что это что-то вроде посольства, приехали поговорить с королём Ларсом. От самой границы до моей столицы эльфов сопровождал серьёзный отряд, после его сменили мои гвардейцы, элитные воины. При этом вся эта элита участвовала в бою против эльфов.

Простые граждане тоже встречали остроухих как врагов, а не как друзей или желанных гостей. А в деревни и городки пропускали только за очень большие деньги. Такое ощущение, что предупреждали добрых жителей королевства, что эльфы тут нежеланные посетители.

Врать не буду, я тоже с этими гостями церемониться не стал. Знаю, как они себя ведут, когда к ним кто-то приезжает, да и помню их отношение к людям. Мы для них низшая раса, а себя они считают венцом эволюции, что в корне неверно. В общем, сначала доделал все свои дела, а спустя неделю позвал к себе их старшего. Всё это время они жили в моей столице, правда, не имели возможности по ней перемещаться, были под постоянным надзором. Хорошо, что в гостинице слуги остались, которые их кормили, иначе им бы самим пришлось себе еду готовить.

С эльфами прибыло даже два мага, видно обеспечивали безопасность гостей. Когда я позвал к себе старшего, их ко мне вести не стали, следили за моей безопасностью, пригласили только командира отряда — целого князя и двух его приближённых. Всех троих полностью обезоружили, тем самым нарушив негласное правило ведения переговоров, можно сказать, длинноухих оскорбили. С другой стороны, мы ведь с ними в состоянии войны, а значит, вести себя будем так, как захотим, пусть спасибо скажут, что их вообще сюда пустили. Обычно моя супруга не очень любила присутствовать на таких мероприятиях, но сейчас даже она уселась в кресло рядом со мной.

К сожалению, я не смог выяснить, с какой целью пожаловали эти ребята. Краки крутились в гостинице, но ничего интересного узнать не смогли. Хотя о моих разведчиках уже многие знали и старались держать язык за зубами, видимо эта информация дошла уже и до эльфов. Была мысль, что у них кто-то болеет, но нет, все здоровые. Если честно, я думал, что они про меня уже забыли, я же теперь далеко живу, большинство имперцев едут лечиться к ним. А вот гномы ездят только ко мне, так что эльфам я всё ещё как кость в горле.

— Внимательно вас слушаю, — произнёс я, когда эльфы приблизились.

Изображать из себя вежливого и гостеприимного хозяина даже не собирался. Эти сволочи хотели меня убить и мне плевать, что я наносил их государству экономический вред, переманивая клиентов. Впрочем, нежеланные гости тоже не собирались действовать по давно заведённому протоколу, что сильно не понравилось моей супруге. Она сидела и прожигала их одновременно ненавидящим и презрительным взглядом. Наверное, у меня никогда подобное не получится, по сути, я простой человек, а вот она — княжеская дочь, аристократка очень древнего рода. Тем более перед ней сейчас были самые лютые враги.

— Ты королевского рода? — Даже не сказала, а прошипела эльфу Зара, причём в её голосе было столько угрозы, что эльф сразу же растерял всё своё высокомерие.

— Нет, — тем не менее, твёрдо ответил он.

— Где твой поклон перед королём? Тебя сюда прислали оскорбить нас или просто таким незамысловатым образом решили избавиться от никчёмного слуги? Так я лично могу организовать твою смерть. Только не обещаю, что она будет лёгкой.

Эльфы переглянулись между собой, потом старший склонил голову, его сопровождающие отвесили полноценный поклон.

— Ваше королевское величество, — начал эльф, — в данный момент Вы стали королём довольно сильного государства, а наш правитель пытается поддерживать добрые отношения со всеми.

— Однажды я уже испытывал ваши добрые отношения, — усмехнулся я. — Когда вы напали на мои земли.

— Это была инициатива…

— Только не надо мне врать, что всё это произошло по вине одного князька, который сам проявил инициативу, вроде как твой монарх ни при чём, — перебил я гостя. — Зачем прибыли?

— В прошлом у нас с Вами были разногласия, — после короткой паузы продолжил эльф. — Но ведь нужно жить и развиваться дальше. Так зачем враждовать, если можно жить в мире? Тем более сейчас у нас нет друг к другу никаких претензий. Вы находитесь далеко от нашего королевства и не наносите никакого вреда нашей экономике.

— Хорошо, — усмехнулся я. — Враждовать больше не будем, я вас услышал, так и передайте вашему королю. У вас всё?

Видно мой ответ слегка удивил гостя, не на такое он рассчитывал, тем не менее, собрался он быстро.

— Мы хотели бы закупать у Вас некоторые ингредиенты. К сожалению, империя сейчас сама нуждается в ряде зелий, из-за чего поставки резко снизились. Мы можем давать такую цену, которую Вам никто больше предложить не сможет. Людям ведь всегда нужно золото?

— А как же, — снова усмехнулся я. — Только у меня и без вас золота хватает, а хороший рынок сбыта уже имеется. Боюсь, что вы у меня ничего не получите.

— Мы дадим очень хорошую цену, — не отставал эльф. — Вы же понимаете, что…

— Я тебе прямо скажу, — перебил я гостя, — в ваши добрые намерения мне верится очень слабо. К тому же то нападение, оно, знаете ли, как-то скверно повлияло на хорошие отношения между нашими государствами. В том бою мы потеряли много хороших людей и орков. Сейчас ты приходишь ко мне и говоришь, что теперь мы должны сотрудничать. Впрочем, я не против хороших отношений, человек я довольно миролюбивый, но в ответ на небольшую услугу со стороны вашего правителя.

— Какую? — Напрягся эльф.

— У вас имеются рецепты редких зелий, которые я хотел бы получить в знак нашего будущего сотрудничества и добрых отношений, — улыбнулся я.

— Вы же знаете, что мы храним свои рецепты в строжайшей тайне, поэтому наши целители самые лучшие. Только Вы нас превосходите, — нахмурился эльф.

— Ну и что. Как-то же я должен понять, что ваш король на самом деле хочет мира. Не переживайте за свои секреты, я никому о них не расскажу.