Зара после моих слов не удержалась и рассмеялась, впрочем, вскоре снова стала серьёзной. И мне, и ей было прекрасно известно, что никаких секретных рецептов мы не получим, эльфы на самом деле держат их в тайне. Вот и пусть незваный гость катится туда, откуда приехал. Само собой, мне было понятно, что длинноухим от меня нужны не ингредиенты, а что-то другое. И мне очень хочется узнать, что именно. В то, что они прибыли меня убивать, я не верил, мои воины покрошат их отряд на куски и даже не вспотеют. Сейчас, чтобы до меня добраться, нужны или очень опытные убийцы, или большая армия. Впрочем, армия тоже не гарантирует успех, закрепились мы тут основательно и в крови любого утопим.

— Хирон, — подозвал я вождя краков, когда эльфы ушли. — Мне нужно знать, зачем я нужен этим тварям. Пусть твои подчинённые сопровождают эльфов, только отправь самых лучших, чтобы всё было максимально скрытно, авось узнаем, что им от меня так нужно.

— Всё сделаем, мой господин, — кивнул старичок, после чего засеменил к дверям.

Постепенно наше собрание перешло в совет короля с его приближёнными, причём вопрос стоял очень интересный. Видар начал жаловаться, что в окрестностях не только моего города, но и почти всех крепостей стало очень мало тварей. Было бы неплохо, если мы захватим ещё несколько замков, люди есть, маги для усиления гарнизона тоже, сейчас можно воспользоваться моментом. Даже забавно было его слушать, вроде все должны быть счастливы, что чудовища из Дикого леса перестали беспокоить, а нет, много недовольных, дворяне терпят убытки. Нужно признать, что и мне такое затишье не нравилось. Нет, я не думаю, что кто-то хочет на нас напасть и из-за этого начали собирать тварей в кучу. Просто пока на освобождённое от кихиров место не пришли новые, мы же целое племя вырезали, видимо их соседи об этом пока не узнали.

— Надо же, — не смог сдержать смеха князь. — Вот ведь удивительное дело, я всю свою жизнь воевал с чудовищами, как и мои предки. И вот настал тот день, когда можно вздохнуть спокойно и отдохнуть, но нет, мне теперь и это не нравится.

— Можешь просто один в лес сходить, — проворчала Сорена. — Как можно дальше, а ещё лучше поезжай в империю, сам слышал, что чудовищ там хватает.

Девушка одна была в печали, её род потерял огромный участок земли. Не могу сказать, что проблемы рода меня очень сильно тревожили, хотя я уже считал своего деда родным человеком. Просто у меня своих забот хватало, так что сейчас не до проблем рода, да и не мог я им помочь, чтобы себе ущерба не нанести.

Видар немного погорячился, когда сказал, что можно захватить сразу несколько крепостей. Артефакты на них были, но чтобы взять под контроль сразу столько территорий, требовалось снять часть солдат с других укреплений. По крайней мере, чтобы на новых землях имелись достойные гарнизоны. У меня хоть и много воинов, прошедших усиление, но не хотелось разбивать их на небольшие отряды. Большинство из них составляли мою гвардию, а отправлять против чудовищ простых воинов слишком опасно. Впрочем, мои вассалы меня убедили, началась подготовка к новому походу. Сам я никуда не собирался, мне и тут есть чем заняться, не стоило всюду свой нос совать.

Краки всё же смогли узнать, что эльфам было от меня нужно, правда, не во всех деталях. Засуетились мои враги из-за того же, из-за чего и дроу, они тоже хотели попасть в библиотеку, которая раньше принадлежала империи, а сейчас была затеряна где-то в Диком лесу. Сообщил мне об этом не Хек, а какой-то другой крак. Причём мой помощник хотел ему помешать это сделать. Они влетели в мой кабинет небольшим клубком почему-то из печи, при этом кусали друг друга и мутузили маленькими кулачками.

— Это мой господин, — орал Хек. — Это я должен ему всё докладывать, а твоё дело только узнавать!

— Да ты и без того зажрался, я узнал, я и доложу! — Не сдавался его соперник.

Мы с Зарой немного понаблюдали за схваткой, а после моя жена подняла двух смутьянов за шиворот.

— Вы что тут устроили? — Строго спросил я. — Плетей захотели?

— Мой король, — угодливо заулыбался соперник Хека, — Ваш верный слуга всё выяснил. Эльфов интересует какое-то древнее хранилище, поэтому их король хочет строить с Вами добрые отношения.

— Даже мне стало интересно, что в этом хранилище, — проворчала Зара, опуская на пол двух мелких задир. — Когда отец прибудет, постараюсь у него всё выяснить.

— Хорошо бы, — вздохнул я. — Наверное, там много чего интересного есть, если все так зашевелились. Любопытно, почему гномы ко мне с этим вопросом не приходят.

— Им незачем, — улыбнулась жена. — У нас и без того хорошие отношения, да и торопиться они не любят. Сейчас просто будут стараться поддерживать с тобой дружбу. Король гномов тебе постоянно письма со своими послами присылает, всё беспокоится о том, как ты тут живёшь. Наверняка старый плут тоже знает о хранилище или библиотеке, неважно.

— Мой господин, Вы довольны моей работой? — Спросил крак. Он так и стоял рядом, глазея на нас.

— Доволен, — кивнул я. — Проси, чего хочешь.

— Можно я тоже при Вас буду, вдруг Хек поспевать перестанет? — Тут же попросил награду крак.

— Это кто здесь не поспевает? — Возмутился мой слуга. — Да я, если хочешь знать, целыми сутками господину служу.

— Да ты только жрёшь целыми сутками, об этом все знают, — засмеялся крак.

— Хорошо, — тоже не сдержал я улыбки. Забавно наблюдать за этими существами. — Как тебя зовут?

— Хьюк, господин, — представился крак.

— Будете оба при мне, — сообщил я им. — Но если станете устраивать драки, выгоню обоих.

У Хека после моих слов стало такое лицо, как будто я его предал. Впрочем, вскоре он перевёл взгляд на своего нового напарника. Мне кажется, теперь эти двое будут постоянно устраивать между собой драки. Обычно все новости мне приносил Хирон или Хек, а тут на его привилегию кто-то покусился, не удивлюсь, что это произошло с подачи Хирона. Хек на самом деле последнее время больше на кухне пропадал, и новости стали чаще приносить другие краки, мой помощник действительно зажрался. Теперь будет усиленно работать, чтобы остаться при мне, а то ведь так недолго потерять самое лучшее место. Работать не надо, только новости докладывай, выбирая полезные. Кстати, краки под моей рукой чувствовали себя неплохо, активно размножались, тем самым увеличивая площадь, за которой можно было пристально наблюдать. Они сейчас следили за всеми моими соседями, правда, за границей их пока было мало, но ничего, сейчас им не нужно бороться за своё существование, питаются хорошо, так что могут спокойно выполнять свою работу.

К сожалению, поход закончился не так удачно, как хотелось бы. Несколько крепостей мои люди взяли почти без боя, в некоторых так даже начались работы, а потом бравому войску пришлось спешно возвращаться в одну из крепостей. Причина была проста, разведчики наткнулись на огромное количество тварей. Почему-то я не сомневался, что это кихиры их сюда притащили, недолго нам пришлось ждать новый род. Благо, что пока они на нас нападать не собирались, но это лишь вопрос времени, а значит, лучше нанести удар первыми и снизить поголовье врага, пока их монстры не перебили моих. Разумеется, мне пришлось отправляться в поход самому, твари ведь только меня слушаются.

Князь Видар, а именно он возглавил моё войско, снова дожидался моего подхода в крепости, я же остановился и не торопился двигаться вперёд. Мне требовалось дождаться подхода всей своей стаи, а они не держались вместе. В моей стае были разные виды чудовищ, поэтому они бы с радостью друг друга съели, если бы не были ко мне привязаны. Единственное, что их объединяло кроме привязки, это то, что им всем было абсолютно наплевать на мои артефакты, они на них не действовали. Впрочем, я специально таких отбирал, я их даже лечить мог. Благо, что они продолжали держаться своей стаи, а не таскались за мной как те же катры.

Видно для кихиров наше присутствие стало полной неожиданностью. Они наверняка узнали о людях в крепости, несколько раз на неё наваливались чудовища, но серьёзного штурма не было. Само собой, лезть к кихирам сейчас не стоило, хотя я определил, где они находятся, вокруг них крутились чудовища и было их достаточно много. Уходить незваные гости тоже не собирались, видно сейчас решали, что им делать. Я вперёд не лез, да и стаю свою отозвал. Кстати, моя стая тоже крутилась вокруг меня и никуда не уходила, видно чувствовала опасность. Они порыкивали, то и дело останавливаясь и принюхиваясь к запахам, но вперёд не лезли.