Ладно бы раз пригласили, ну два, но нет, постоянно приглашали, даже с королём не раз за одним столом завтракала или обедала, не важно. Дочь князя, а она была в свите королевы, уже доложила ему, что всё это происходило по просьбе Сорены. В общем, если кому-то удастся заполучить эту красавицу себе в жёны, при правильном подходе можно здорово подняться. Но красавица пока всем давала от ворот поворот и ведь не получится на неё надавить, сразу шкуру спустят, возможно, в прямом смысле этого слова. Умела девушка себя преподнести, вот и сейчас в городе осталась и наверняка снова будет отмечена королём, впрочем, вполне заслуженно. Остались и другие женщины, правда, воительницы, ну и некоторые жительницы, чьи мужья будут сдерживать на стенах чудовищ, детей отправили, да и ладно.

На следующий день князь ещё раз объехал стену и внимательно осмотрел, всё ли готово к отражению. Придраться ни к чему не смог, большинство воинов — ветераны, все знали, что нужно делать. Жаль, что башни под катапульты не успели достроить. Можно было бы их все разместить на стенах, но когда битва перейдёт на стену, они стрелять не смогут, а это плохо. Вот король и распорядился поставить высокие башни отдельно, чтобы огонь вели постоянно. Только не все успели достроить, из-за чего большую часть катапульт разместили прямо на стенах. Увиденное Видара порадовало, даже немного духом воспрял. Ну да, чудовищ много, но ничего, не первый раз ему приходилось сдерживать их натиск сначала на империю, а теперь на новое королевство.

К сожалению, настроение аристократа улетучилось, когда он увидел, сколько чудовищ помчалось к стене. Они заполонили всё пространство перед городом, да и остальные охотники тоже были ошарашены. Казалось, что сюда согнали тварей со всего Дикого леса. Впрочем, оцепенение быстро прошло, сначала начали стрельбу катапульты, потом за дело принялись маги, а потом и лучники стали спешно опустошать колчаны со стрелами. Только вот со своего наблюдательного поста князь видел, что эта лавина даже не замедлилась, хотя чудовища умирали сотнями, если не тысячами, да и поток их совсем не снижался.

Ров с водой тоже не смог сдержать монстров, твари мчались по головам, не разбирая дороги, как будто обезумели. Вниз полетели горшки с зажигательной смесью, под стенами всё полыхало. Но даже через этот ад часть чудовищ смогла прорваться. На это у них ушло минут десять, не больше, а вскоре битва закипела на стенах.

Битву мы не застали, больно быстро там всё закончилось, видели только, как твари сцепились друг с другом, а часть просто удрали. Нас заметили сразу и когда мы начали подплывать к берегу, к нам примчался князь с большим отрядом. По его лицу было видно, что у нас всё получилось.

— Ну, как всё прошло? — Тем не менее, спросил я Видара. — Много воинов полегло?

— Меньше, чем я ожидал, мой король, — ответил аристократ, зачем-то подставляя мне руку и помогая выбраться, — гораздо меньше. Вот уж не думал, что Ваша задумка сработает. Потери пока не считали, но боги милостивы, больших не допустили. Господин, поедем скорее в город, здесь находиться опасно.

Чудовища на самом деле не все умчались в лес, какие-то сейчас трепали туши, но на людей не нападали, только рычали, видно остались самые сильные. От стены почти до самого леса, который располагался относительно далеко, всё было завалено трупами чудовищ. Из рассказа я понял, что как только были убиты кихиры, так твари вместо того, чтобы штурмовать стену дальше, напали друг на друга и начали настоящую бойню, как будто сошли с ума. Само собой, часть удрали в лес, но особи одного вида, державшиеся кучно, начали рвать на куски одиночек, с которыми совсем недавно штурмовали город.

Эх, если бы нам удалось уничтожить кихиров чуть раньше, пока их орда не добралась до стен, то вообще бы потерь не понесли. К сожалению, на стенах пришлось постараться, чтобы уничтожить всю свору, они там совсем обезумели от крови и кидались на всех.

— Маги все целы, об этом можете не переживать, — продолжал доклад мужчина.

Насчёт магов я тоже предупреждал, чтобы берегли как зеницу ока, они главная ударная сила и потери магов — серьёзное ослабление. Пусть некоторые ещё слабы, но в будущем они обязательно наберут мощь.

Когда мы приблизились к воротам, пришлось немного задержаться, потому что из города начала выходить большая колонна воинов. Терпеть у себя под стенами пирующих чудовищ никто не собирался. К воинам присоединился Ральф, чтобы не понести лишних потерь, да и остальные маги были с ними. Я направился к больным, всё как всегда, требовалось не допустить новые смерти, придётся моим королевским ручкам немного потрудиться. Пока возился с ранеными, мою голову не оставляла в покое мысль, что нужно уничтожать не тварей, а находить поселения кихиров и безжалостно резать им глотки. Убивать всех, даже детёнышей этих тварей. Было ли мне их жаль или мучили сомнения? Всё-таки убиваю разумных, вроде как детей. Такие мысли в голову даже не закрадывались, они нам враги. Не знаю, почему они так невзлюбили род людской, при этом чудовища, посланные ими, убивали в поселениях всех, кто не успел унести ноги, им плевать, ребёнок перед ними или воин, способный за себя постоять, вот и я буду делать так же.

Порядок навести смогли только через пять дней, очистили ров, а тварей около стен разделили на составляющие. К этому времени я уже вернул своих питомцев обратно в крепость и отправил гонцов, чтобы колонну с нашими беглецами вернули обратно в город. Наверняка они даже до первой крепости по левую сторону реки добраться не успели. Кстати, если не получится отодвинуть Дикий лес дальше от столицы, то нужно воздвигнуть большую крепость на левой стороне реки, чтобы в случае опасности женщинам и детям было куда прятаться.

Мир не без добрых людей, вот какая-то сволочь уже успела доложить моей супруге и сестре о том, что я отправился ночью в лес, кишащий тварями. Хорошо, что они прилюдно не стали мне ничего выговаривать, подождали, пока мы остались одни и после этого начали ворчать как две старые бабки. Что-то вроде того, о чём я только думал и как мне пришло в голову пойти на такое. Как будто я не король, а обычный воин.

— Хватит ворчать, — отмахнулся я. — Лучше бы подсказали, как нам поселения кихиров без лишних потерь отыскать, да вырезать их.

— Хороший вопрос, — вздохнула Сорена. — Ты сам, что ли, пойти хочешь, совсем не соображаешь?

— Другие маги плохо видят искры, — в свою очередь вздохнул я. — Иначе не стал бы рисковать.

Это на самом деле было так, даже ночью тот же Ральф плохо видел магические искры, связывающие чудовищ с кихирами, только вблизи. Если мы начнём поиск поселений кихиров, то потребуется искать не по такой орде тварей, а по одной или по небольшим группам, которые подчинялись нашим врагам. В общем, без меня никак. Убивать кихиров было нужно, этим мы здорово облегчим себе жизнь, тогда подчинённые им чудовища не к нам будут наведываться, а охотиться друг на друга, что быстро начнёт снижать их поголовье.

Интенсивность чудовищ около города снизилась почти на пару месяцев. Даже до самого скудоумного дошло, что я был прав, нужно воевать не с чудовищами, а найти способ отыскать поселения кихиров. Только даже бывалые охотники ни разу на них не выходили, прятаться эти ребята умели. Самое же печальное, мы даже не знали, где они живут, может быть, в каких-нибудь строениях, оставленных людьми, а возможно, вообще рыли себе норы.

Разумное предложение было только одно — нужно поймать какую-нибудь привязанную к поводырю тварь, которая вывела бы нас на поселение кихиров. Если честно, я не заметил, что эти существа быстро перемещаются, а значит, находятся они относительно недалеко от нас. По крайней мере, то поселение, откуда пришли враги. Проблемой было найти небольшого хищника, с большим по Дикому лесу особо не походишь. Разумеется, были противники этого немудрёного плана. Но если мнение вассалов можно было просто проигнорировать, то вот моя супруга с сестрой насели на меня основательно, всячески отговаривая от этой затеи. Пришлось даже голос на них повысить. Сами же всё прекрасно понимали, но нет, не хотели меня отпускать, а без моей помощи эта затея вряд ли выгорит.