Мне хоть и пытались дать деньги, но я ничего не взял, вообще ни у кого. Утром мне приготовили шикарный завтрак, видно все свои запасы выгребли, дабы угодить такому необычному гостю.

- Они этого не забудут, - задумчиво глядя на провожающую нас толпу, сообщил мне Гормат. – Гномы добро всегда помнят, как и зло. Вы тут о себе оставили добрую память.

- Ну и хорошо, - улыбнулся я. – Авось когда-нибудь ещё раз у вас побываю, будет что вспомнить.

Наше путешествие продолжалось ещё три недели. Всё чаще и чаще попадались поселения гномов, многие с любопытством смотрели на наш отряд. Как мне сообщил Гормат, это мы ещё идём не по самой оживлённой дороге, есть и более многолюдные, да и города больше, чем мы видели. Впрочем, попадались нам и такие, которые можно было считать крупными. Причём с каждым разом они были всё красивее и красивее. Столица гномьего королевства затмила все ранее видимые мною города.

Столица гномьего королевства находилась не под землёй, а на её поверхности. Впервые за много дней наш отряд вышел из тоннеля и стал передвигаться по поверхности земли. Правда, мы находились примерно в середине гор. Тут они как будто отступали, впереди раскинулась огромная равнина с небольшими рощами, озерцами и даже пару речушек встречали. Занимались гномы и земледелием, распахивали поля, сажали злаковые культуры. Деревень в этой долине тоже было много, все дома в них также были каменные. Их вообще делали как по одному шаблону, все походили друг на друга, только узоры немного отличались, а ещё некоторые были покрашены в разные цвета.

Местных жителей тут хватало, они постоянно куда-то шли, что-то делали. Если недалеко от границы гномы редко видели людей, то тут подавно. Как только мы проходили мимо деревни, как за нами увязывалась толпа детей, пока наше сопровождение их не шуганёт. К тому, что в нас постоянно тыкают пальцами, мы уже привыкли. Мне ещё много раз приходилось оказывать помощь этим ребятам, причём подходили только простые гномы, были и дворяне, да только их ко мне почему-то не допускали. Почему так происходит, я не знал, да если честно, знать не хотел, не интересно.

Столица гномьего королевства располагалась между семью огромными горными пиками, на вершинах которых стояли памятники, видно каким-то почтенным гномам. Похоже, что высекли их из скал, из этих самых горных пиков, они были огромными. По-моему, даже на земле таких здоровых памятников нет.

Сам город, как и большинство крупных строений, был высечен в скале, по крайней мере, так нам сказал Гормат. Некоторые небольшие здания уже выкладывали, но основные постройки, по сути, из цельного камня. Трещины и прочее чем-то заливали, есть у них такая смесь.

Всё было произведением искусства, начиная со стен. Мастера расстарались на славу, на стенах изображены битвы гномов с какими-то чудовищами, причём такие картинки были по всем стенам, как будто нарисованы. Вроде бы что такого, картинки и картинки, только вот всё это было высечено в камне, по сути, в скале, а качество просто невероятное.

Имелись на каменных стенах и зубцы, на которых изображены какие-то бородачи. Как оказалось, это прославленные воины гномов, так их увековечили. Когда мы въехали в город, благо, проблем со стражей не заметили, то тут же оказались как будто в музее. Повсюду стояло множество разнообразных статуй, я не заметил ни одного дома, который не украшали бы какие-либо узоры. Самое интересное, что я не люблю каких-либо излишеств в украшениях, но тут нужно признать, что всё было на своём месте. Подобным можно было только любоваться, вон как моя охрана головой вертит, тоже никогда ничего подобного не видели. Впрочем, никто из моих людей в гномьем королевстве раньше не был, так что и видеть подобного просто не могли.

Само собой, дворец короля тоже весь разукрашенный в пух и прах. Возле него у нас впервые случилась заминка. Ворота хоть и были распахнуты, но пропускать нас туда не поспешили, здоровые бородачи перекрыли нам дорогу.

- Целитель едет по приглашению короля, - выдал уже заученную фразу Гормат.

- Внутрь можно только целителю, Вам и десятку его сопровождения, остальных разместят здесь, - сообщил нам стражник.

Разумно, что тут скажешь, пускать к королю такую толпу вооружённых людей не стоит, мало ли что у нас на уме.

- Нас уже сегодня примут? – Спросил я.

Только вот мой вопрос был полностью проигнорирован, страж как будто не услышал.

- Этот господин сделал для гномов больше, чем ты, бездельник, - недовольно сказал командиру стражи Гормат. – Тем более это и есть целитель, прибывший по приглашению короля.

- Не знаю, когда вас примут, мне не докладывали, но такую толпу воинов внутрь не пропустим.

Разумеется, заезжать внутрь и бросать своих людей я не стал, нужно чтобы сначала их куда-то определили. Благо, что вскоре к воротам подбежал ещё один гном, только он был без доспехов. Вежливо поздоровался со мной, предварительно переговорив с Горматом. После этого большую часть моих солдат повели в большие дома, располагающиеся за территорией замка, ну а мы проехали внутрь. Не хотел я Орна с собой в замок брать, слишком уж некоторые гномы на него недобро смотрели, но всё-таки взял, мало ли, пусть лучше на глазах будет, он в основном только меня слушается.

Я думал, что едва прибуду в королевство гномов, как меня тут же возьмут в оборот, дворяне повалят толпой со своими болячками. Ошибся, несколько дней меня вообще не беспокоили, из гномов общался только с Горматом. Он был нашим экскурсоводом, показывал свой город, а тут было на что посмотреть. При этом талантом оратора он обделён не был, да и знал многое про каждую постройку. Даже немного об истории войн гномов рассказал, когда мы посещали аллею королей. Тут были памятники правителей гномов, вот про каждого из них он мне вкратце и поведал.

Если сейчас между людьми и гномами мир и дружба, то раньше много друг другу крови пускали. Конечно же, со слов гнома, войну всегда развязывали именно люди. Хотя, как мне показалось, раньше гномы пытались расширить зону своего влияния. Сейчас они сильно зависят от поставок из империи, вот и хотели изменить эту ситуацию, захватив плодородные земли.

К великому для них сожалению и к счастью для людей, трудно гномам воевать на открытой местности. Вроде бы и войска серьёзные собирали и даже удавалось побеждать людей в некоторых битвах, но закрепиться на территории им просто не давали. Гном даже сознался, что коннице нужно просто разбить их ряды и всё, дальше они буквально стаптывали мелкий народец, особенно рыцари, закованные в доспехи. Когда же лес активно начал наступать на имперские земли, то, несмотря на потери, появились усиленные воины, а против них гномы ничего сделать не могли, только если числом задавить, а собрать армию больше имперской не могли. В общем, после нескольких таких конфликтов, помирились и друг к другу не лезли.

Само собой, люди пытались решить вопрос с гномами, только если гномы на открытой местности чувствовали себя плохо, то в своих пещерах они постоянно громили людей. Тоже кое-какие успехи имели, но заканчивалось всё плачевно, выбивали их из гор.

Потом гномы решили попробовать свои силы в великих степях, где хозяйничали орки. Достигли некоторых успехов, правда, закончилось это всё неудачно. Кстати, на этот раз на гномов напали зеленокожие, вырезали один из отрядов орков и якобы этим спровоцировали войну. Что военный отряд делал на чужой территории, я спрашивать не стал, зачем ворошить прошлое. В общем, король гномов собрал армию и отправился бить орков. Первое время им сопутствовала удача, а потом она от них отвернулась. После разгрома нескольких кочевий, роды просто объединились, при этом далеко не все, и вломили гномам так, что едва пятая часть армии умудрилась обратно к себе в горы сбежать. С тех самых пор к оркам гномы не суются, как и орки к ним. Попытки были, да только в горах мощь зеленокожих им не помогала, не выиграли они ни одного сражения.