Похоже, местное разнообразие разумных видов, о которых мне даже читать не доводилось, никогда не перестанет меня удивлять. Первым на дежурство заступил я, а вторую половину ночи не спал орк. Проснулся я под самое утро от громкого вопля, даже писка, который издавал точно не мой друг. Вскочив на ноги, тут же приготовился к бою, но сражаться было не с кем.

- Посмотри, господин, какую тварь я поймал, - сообщил мне здоровяк и показал существо, которое держал в своих руках. – Воровать у нас вздумал.

- Сам ты тварь, - недовольным голосом пискнуло нечто в его руках.

- Это ещё кто такой? – Удивлённо спросил я, разглядывая существо.

Существо было совсем маленькое, наверное, мне по колено, для него даже гномы были громилами. Оно изо всех сил пыталось вырваться, пыхтело, но, разумеется, ничего у него не выходило, слишком силы неравные. Оно сильно походило на человека, но со здоровенными отвисшими ушами как у спаниеля, которые свисали до самых плеч. Кожа зелёная с коричневыми пятнами и полосами, видимо для маскировки, глаза тёмно-карие. Даже одежда имелась, если эти лохмотья можно было так назвать. Это существо было вооружено висящим на поясе маленьким ножом, под стать своему владельцу.

- Ты кто такой? – Спросил я у него, когда он замер и уставился на меня, теперь в его глазах появился испуг.

- Я крак, а зовут меня Хек, - представился гость.

- Краки это что, народ такой? – Полюбопытствовал я у орка.

- Не знаю, господин, - пожал он плечами, а потом встряхнул свою добычу. – Слышал вопрос?

- Да, мы народ, - пискнул человечек.

- Хотел в моих вещах покопаться, - проворчал орк. – Открутить ему башку?

- Не надо мою башку крутить, - запереживал крак. – Я ведь умереть могу.

- Я для этого и хочу тебе её открутить, - усмехнулся орк и сделал вид, что собирается привести свою угрозу в действие.

Раздался громкий вопль, мелкий стал орать как резаный тонким неприятным голоском.

- Погоди, ты уверен, что он нас обокрасть хотел? – Спросил я.

- Не тебя, великий маг, а только этого зеленокожего громилу проучить хотел, чтобы он не спал.

- Я не спал, господин, просто вот этого заметил, когда он вокруг нас кружился и закрыл глаза, чтобы поближе подошёл. Этот уродец даже ждать не стал, тут же в рюкзак полез.

- Из него вкусно пахло, - даже как-то возмутился пленник, как будто это повод совершать кражу, – вот я и не удержался. Простите меня, господин маг.

- Откуда знаешь, что я маг? – Спросил я. Уже успел проверить, что в этом существе вообще нет магии.

- Видел Ваш бой, - растянул рот в улыбке воришка. – Вы великий маг. Мне мой дед рассказывал, что есть такие необычные существа, которые на большом расстоянии убивать могут. А мой брат видел гномов магов, вот.

- Ты тут один? – Задал я новый вопрос.

- Не один, - услышали мы ещё один писк.

Из-за камней опасливо выглянуло ещё одно существо, а потом ещё и ещё. Всего их было около двадцати, вперёд выдвинулся тот что постарше остальных. Вон, какие волосы белые, да и лицо сморщенное.

- Простите Хека, господин маг, - пискнул старый крак. – Он не желал вам зла, просто дурак немного, не всегда соображает, что делает. Мы просто хотели подождать, пока вы уйдёте и забрать себе чудовище, а этот к вам полез.

- Понятно, - кивнул я. – Ты у них за главного?

- Да, господин, - снова поклонился старичок.

- Орн, отпусти это недоразумение, - приказал я, после чего посмотрел на старичка. – А с тобой мы ещё немного побеседуем.

- А можно мы себе чудовище заберём? – Заискивающе спросил Хек, не торопясь убегать.

- Забирайте, он нам не нужен.

- Господин, я сейчас отдам распоряжение и вернусь, - засуетился старичок, а после моего кивка скрылся из вида.

Мне было любопытно, что они будут делать с такой огромной тушей, поэтому встал и посмотрел. Как оказалось, этих существ тут были сотни, если не тысячи. После команды они дружной толпой рванули к туше монстра, которого мы совсем недавно убили, и началась работа. Они просто подходили, отрезали кусок плоти и куда-то утаскивали. Постепенно количество человечков росло, вскоре вокруг поверженного чудовища как будто земля шевелилась. Порядка не было, все ругались, мешали друг другу, но до драк дело не доходило, все старались как можно быстрее забрать такую ценность. Понемногу навели порядок, теперь подходящие к туше краки не мешали тем, кто уходил с добычей.

Пока я наблюдал за работой, Орн приготовил завтрак. Ну как приготовил, просто нарезал копчёного мяса и достал сухари. Была у нас и трава, которую можно было заваривать и пить как чай, да вот беда, дров не было. Едва мы собрались перекусить, как вернулся старичок и уставился на наш нехитрый завтрак голодными глазами.

- Присоединяйся, - пригласил я крака. – Тебя как зовут?

- Хирон, господин, - представился гость.

Два раза приглашать его не потребовалось, с жадностью стал поглощать копчёное мясо. Судя по тому, что он совсем недавно ел сырое мясо, рот у него был в крови, с разносолами у этого народца серьёзные проблемы. Еды мне было не жалко, хотя нужна была самим, но много он съесть явно не мог, слишком мал. Вот всю эту ораву никто кормить не собирался, если не сможем выбраться с гор, то самим жрать нечего будет.

- О чём Вы хотели со мной поговорить, господин? – Насытившись, спросил у меня Хирон.

- Мы с моим другом немного заплутали, вы не могли бы нам дать провожатого, чтобы вывел из гор? - Спросил я. – Или хотя бы вывести к ближайшему поселению гномов.

- К гномам отвести точно не сможем, - тяжело вздохнул Хирон.

- Почему? Они должны быть недалеко, это их горы, или вы не знаете, где их поселения?

- Знаем, что это их горы, тут Вы правы, господин маг, но вы слишком большие, по нашим ходам точно не пройдёте. Мы можем гномам весть передать, но они нас просто убьют, да и идти к ним долго, к тому же неизвестно захотят ли они вам помогать.

- А почему они вас убьют? – Насторожился я, не похожи гномы на агрессивных существ.

- Вы же видите, господин, что мы не воины. Так уж вышло, что нам приходится добывать себе пропитание воровством, иногда получается делать ловушки для разных чудовищ, даже падаль собираем, вот как сейчас, чтобы выжить. Нас даже прозывают падальщиками, ну и относятся соответственно. Если кто-то видит крака, то сразу же пытается убить, считают, что мы всегда воруем. Кроме того сказывается наша слабость, а слабого каждый обидеть может. Вы были удивлены, увидев нас, наверное, даже про наш народ никогда не слышали, а ведь только в нашем роду несколько десятков тысяч краков. Будь мы могучими и агрессивными, наверняка бы и в ваших летописях о нас говорилось. Только вот мы выживаем в самых трудных условиях там, где остальные ничего полезного для себя не находят. С плодородных мест нас просто выгоняют.

- А вы что, умеете что-то выращивать и заниматься сельским хозяйством? – Спросил орк.

- А как же? – Гордо подбоченился старичок. – Мы всё умеем, даже оружие сами себе делаем.

- Господин, этих к себе на службу возьми, пусть в деревнях семена выращивают и земли обживают, - хохотнул Орн. – Правда, там таких мелких съедят быстро.

- Смешно, - усмехнулся я. – В общем, идти к гномам не вариант. А куда проводить можете, чтобы мы по вашим землям меньше бродили?

- До степей орков идти ближе, - хитро блеснул глазами собеседник. – Только не знаю, согласится ли кто вас сопроводить, для нас любое животное представляет смертельную опасность. Если в ту сторону вы моих соплеменников защищать будете, то как они обратно доберутся?

- Так ты не сиди тут, а иди и спроси, есть ли там у вас смелый? – Рявкнул орк. – И не надо нам сказки рассказывать, вы явно умеете скрытно передвигаться, иначе бы вас тут уже давно всех перебили.

Поначалу я сомневался в том, что эти славные ребята из племени или народа краков станут нам помогать. Старичок куда-то пропал и долго не появлялся. Орн тоже засомневался в том, что нам помогут, считал, что сейчас они приберут эту тушу и потом мы их не найдём. Особого выбора у нас не было, да и заставлять не хотелось, где гарантия того, что если мы на них надавим, они просто не заманят нас в ловушку.