Кормить тролля решили гусеницами, их тут хватало. Опасаться, что можем случайно отравить малыша, не стоило, потому что тролли равнодушны к ядам, жрали всё подряд, несмотря на возраст, главное, чтобы добычу можно было пережевать.

С самого начала нашего совместного пути Хек начал делать Орну комплименты.

- Какой ты сильный, не удивлюсь, что ты смог бы один ту тварь убить, - сообщил он моему другу.

- Не сам убил, - поскромничал орк, – господин мне помогал.

- На самом деле там от меня небольшая польза была, - усмехнулся я.

- Мне кажется, ты и в степях сильнейшим воином был, – не успокаивался крак. – Вон какой здоровый.

Так продолжалось полдня, они даже немного подружиться успели, видно орку не была чужда неприкрытая лесть. Правда, вскоре Хек всё испортил.

- Могучий воин, - с каким-то даже пафосом произнёс он, – не мог бы ты понести меня на своих крепких плечах? Не переживай, друг, я не упаду, буду крепко держаться. У меня очень сильно устали ноги.

- Какой я тебе друг? – Тут же раскусил коварный план мелкого Орн. – Пешком иди, сопля никчёмная, я тебе не ездовая лошадь.

На этом комплименты в его адрес закончились и он переключился на меня, но нести я его тоже не собирался, о чём стразу же ему сообщил. Вскоре крак отстал и от меня, стал идти молча.

Было у меня опасение, что на самом деле Хек дорогу не знает, просто сбежит и всё, как мы его тут найдём. Несмотря на все мои сомнения, вёл он нас уверенно, нам ни разу не приходилось возвращаться или петлять. Если раньше мы часто упирались в непроходимые завалы, то теперь подобного не случалось. Разве что один раз пришлось попотеть, перебираясь через очередную кучу.

Не знаю, сколько конкретно мы прошли, пробирались через горы уже около месяца, а конца и края им не было. Хорошо, что вскоре они стали ниже, начали появляться деревья, даже небольшие рощи, да и живность появилась, не только горные козлы и местные чудовища. Несколько раз приходилось сражаться, но удавалось или убить врага, или обратить его в бегство.

Припасы вышли на вторую неделю путешествия, теперь промышляли охотой. Ждали, когда какая-нибудь зверюшка вроде того же козла зазевается, я наносил удар магией и готово. Орн не сглупил, умудрился отыскать среди наших павших лошадей казан, в котором удавалось варить мясо, правда, без соли. С водой тоже проблем не было, так что голодная смерть и жажда нам не грозили.

***

Наверное, только к утру следующего дня воины, да и их командиры тоже, начали осознавать, какую утрату они понесли. Первыми в полной мере ощутили эту утрату именно те воины, которые получили ранения. Все уже давно привыкли, что господин целитель может вытащить с того света при любом ранении или болезни. Даже в крепости стало как-то весело, люди не боялись идти в бой с тварями, главное не умереть. Раньше даже те, кому не посчастливилось лишиться конечности, не выглядели обречёнными, просто нужно немного подождать и всё, господин восстановит.

От троллей удалось оторваться, даже раненых вынесли, оказали им помощь, но некоторые были слишком изранены, поэтому умирали один за другим, а ещё неизвестно, сколько идти. К тому же то и дело приходилось сталкиваться и сражаться с разными тварями, так что когда они вышли из гор, отряд уменьшился почти в два раза.

Больше всех переживал Якоб. Со следующего дня он совсем замкнулся в себе, ни с кем не разговаривал. Как бездушный механизм выполнял свою работу, участвовал в бою и на этом всё. Мало кто верил в то, что Великий остался каким-то чудом в живых. Конечно, если дать воинам команду, они все вернутся и начнут разбирать завалы, будут работать, не жалея себя. Только уже пошли разговоры о том, что им делать дальше.

Идиотов среди бывалых охотников не было, вблизи Дикого леса они долго не проживут, все понимали, что теперь всё изменится. Раньше всё было понятно, у них появился серьёзный шанс на возвышение и дело даже не в деньгах, которые они могут заработать, находясь под рукой Великого. Дело в том, что он мог сделать их дворянами, пусть это будет не скоро, но такой шанс был. Даже сейчас один из них стал управляющим замком, со временем наверняка бы получил титул харда.

Тем более тут собрались охотники и воины, которых можно было считать личной гвардией Великого, они бы первые и получали заслуженную награду, если бы по службе плошать не стали. Все прекрасно видели, что люди к целителю идут, была реальная возможность освободить от чудовищ из Дикого леса часть земель. Потом бы туда пошли крестьяне, слишком земля плодородная, а крестьян защищать нужно, каждую деревню, так что многие бы получили титулы хардов и деревню, а может и несколько под своё управление. Нужно только защищать крестьян и платить налоги, ну и на войну собираться, если господин пожелает. Сейчас из перспективных гвардейцев они превратились в простых охотников.

Все прекрасно понимали, что в покое их не оставят, всеми правдами и неправдами начнут выманивать у них артефакты, а потом только и останется снова идти на стену и умирать, рискуя своими головами и защищая никому не нужного аристократа. Да и на две крепости наверняка быстро найдутся желающие. Просто придут и заявят, что теперь это их земля и что тогда делать?

- Дальше мы не пойдём, - отвлёк Якоба от печальных размышлений голос Гормата. – Дальше людские земли, без нас сможете до своего дома добраться.

- Что насчёт господина? – Тут же спросил Якоб.

- Я вам уже пообещал, что проверим, погиб он или нет, вас известим. Король не станет отказывать мне в такой малости, его и многие наши рода такая новость не порадует.

- Хорошо, - кивнул воин. – Спасибо, что проводили.

Гномы ушли, а отряд продолжил продвижение к Дикому лесу. Не всё прошло гладко, похоже, эльфы знали и про эту дорогу. Только о том, что целитель погиб, они не знали, так что устроили засаду, видно решили, что он находится в одном из фургонов. У воинов и без того было крайне скверное настроение. А тут ещё и нападение. На беду эльфов их было меньше, решили прорваться к фургонам, убить целителя и удрать, но план не удался. Все прекрасно знали о том, из-за кого пришлось делать этот крюк и пробираться по горам. Получается эльфы хоть и косвенно, но были причастны к гибели господина. К тому же о замеченном отряде длинноухих узнали от одного из крестьян, который сообщил, что они тут были совсем недавно, а потом как сквозь землю провалились. Поэтому воины были готовы к нападению.

Разумеется, без потерь обойтись не удалось, а потом воины просто окружили эльфов и хладнокровно перерезали всех до единого, срывая на них всю свою накопившуюся за последнее время злость. Не пощадили даже раненых и сдавшихся, кого-то повесили на обочине дороги да так и оставили, а сами отправились дальше. Дальнейший путь прошёл без происшествий. Нужно ли говорить, что возвращение отряда в крепость не было триумфальным. Тут их ждала ещё одна неприятность, в это время в замок прибыла сестра Великого, с которой теперь предстоял крайне тяжёлый разговор.

- Степь! – Как-то даже благоговейно сказал Орн и глубоко вздохнул.

Скорее всего, запах степи он не почувствовал, до неё ещё идти и идти. Мы просто выбрались на очередную возвышенность и увидели впереди ту самую степь, к которой мы так стремились. Вообще-то мы хотим как можно быстрее добраться до дома, но горы нам очень надоели, а по степи идти куда как легче.

За три месяца, что мы бродили по горам, много чего случалось, но каждый раз получалось решать возникшие проблемы. В основном проблемами были именно разные твари, ни одного разумного за это время мы не встретили. Сейчас же мы хоть и шли по горам, но тут было гораздо легче, не такие высокие они уже были, не приходилось карабкаться по кручам, рискуя сорваться и свернуть себе шею.

За прошедшее время удалось много узнать о нашем новом спутнике, точнее о его народе. Вообще он мне как проводник очень понравился, такое ощущение, что ему тут известно всё, везде мог провести. За такой долгий путь мы ни разу не возвращались обратно, всегда удавалось пройти по тому маршруту, на который он указывал.