Хорошо, что у меня каждый воин получал на порядок больше, так что мало кого удалось переманить. Люди тут к риску привыкшие, поэтому их не особо страшило то, что, по сути, придётся перебраться в Дикий лес. К тому же о том, что я сделал своих ближников дворянами, также всем было известно, из-за чего многие тоже надеялись на то, что из простых людей они «залетят» в дворянство, благодаря мне.

В общем, жизнь у нас кипела, а вскоре прибыл ещё один отряд. Возглавлял его человек, которого я тут вообще никак не ожидал увидеть. Князь его даже не послал, а решил доложить мне, так как гость захотел побеседовать именно со мной, утверждая, что мы с ним старые знакомые.

- Господин Мортен, если не ошибаюсь? – Посмотрел я на гостя. – Рад Вас видеть в добром здравии.

Да, это был тот самый маг, благодаря которому нам пришлось бегать по лесам как ошпаренным. Это случилось после битвы, тогда я даже не знал, что являюсь магом, вот он мне первый об этом и сообщил. Надо же, не побоялся сюда приехать.

- У Вас очень хорошая память, Великий, - сделал мне комплимент мужчина. – Можно только позавидовать.

- Слишком у нас встреча была необыкновенная, - усмехнулся я. – Поэтому я запомнил.

- Слыхал, что у вас очень много врагов, не боитесь вот так боевого мага к себе запускать? – Полюбопытствовал Мортен. – Мало ли какие мысли в моей голове. Может…

Маг замолчал на полуслове, ну а как тут не заткнуться, если к твоему горлу приставили нож, дроу подобралась к магу бесшумно, она так умела. Кстати, они на самом деле умели скрывать свою ауру, правда, она никогда не рассказывала, как именно это делается. Вот и сейчас маг наверняка сразу просканировал мою комнату и, никого не обнаружив, позволил девушке незаметно к себе подойти.

- Нет, не боюсь, - покачал я головой. – Вы один, а нас двое. К тому же я запускаю к себе далеко не всех, для Вас сделал исключение как старому знакомому. Сомневаюсь, что Вы пошли на смерть, чтобы до меня добраться.

- Вы не могли бы приказать своему охраннику, чтобы он убрал нож немного подальше от моего горла? – Попросил маг, стараясь не шевелиться.

Ну да, Зара уже пустила ему кровь, тоненькая струйка бежала по шее, вот он и не шевелится.

- Отпусти его, - приказал я.

Мой приказ был тут же выполнен и маг обернулся. Сейчас он вздрогнул ещё раз, видно не ожидал увидеть за своей спиной дроу.

- Неожиданно, - проворчал он, вытирая кровь.

- Ладно, господин маг, человек я занятой, не могу долго без дела сидеть. Зачем Вы ко мне прибыли?

- Хочу пойти под Вашу руку, - сразу же сказал Мортен.

- А как же Ваш князь? – Удивился я. – Вы же давали ему клятву верности?

- Никому я ничего не давал, - заявил маг. – Просто помогал ему какое-то время. – Сейчас решил вернуться на границу.

- А как же Ваши враги?

- Мне не нужна земля, - вздохнул маг. – Я воин, хочу и дальше с тварями воевать, пусть и совмещая это с убийством Ваших врагов, взамен на защиту.

- Какому Великому роду Вы умудрились насолить? – Уточнил я. – У меня сейчас не то положение, при котором я мог бы объявлять кому-то войну, и так врагов хватает.

К счастью, а может, и нет, маг назвал знакомое мне имя. Мало того,с этим родом Великих у моего деда были довольно хорошие отношения. Разумеется, выведав всё у Мортена, я взял его на службу, но предупредил, чтобы не распространялся о своих былых подвигах, незачем это. Я тоже не собирался мчаться куда-то и решать его проблемы. Он был мне нужен как маг, в качестве наставника. Он ведь тоже маг земли, причём уже долгое время, наверняка умеет куда больше меня, вот и пусть обучает. Только нужно, чтобы его как можно реже видели мои гости, вдруг кто-то узнает этого мага.

- У вас охранница дроу? – Спросил после рассказа Мортен.

- Именно так, - кивнул я.

- А я слышал, что они только убивают.

- Не только убивают, - усмехнулся я, – ещё и отлично охраняют. Она у меня в качестве командира личной охраны.

И ведь не соврал, на самом деле как-то так получилось, что она вовсю распоряжалась моими людьми. Правда, особо никто не роптал, потому что все приказы были только по делу. Доходило до того, что во время моих недолгих прогулок она указывала, куда нужно смотреть и откуда ждать опасность. Должен признать, что девушка мастер своего дела. Послушаешь такую, а потом будешь думать, откуда в тебя может отравленная стрела прилететь, таких мест было очень много. Она мне посоветовала вообще в империю не соваться от греха подальше, потому что там даже она меня защитить не сможет. Впрочем, я туда и так не рвался, мне и здесь хорошо.

Мои люди смогли взять под свой контроль ещё две крепости. Они были примерно в таком же состоянии, как и предыдущие, которые я уже захватил. Ничего удивительного в этом нет, всё же строили их в одно и то же время. На этот раз я опять не ходил в поход, без меня справились. Одну из крепостей взял князь, а второй занялся Ральф. Позже мне пришлось переехать в новый дом, чтобы быть примерно в центре своих земель, потому что именно у меня был собран самый сильный отряд, скорее даже небольшая армия. Мало ли, вдруг придётся снова отбивать нападение на какую-то из моих крепостей.

Кстати, из-за того, что у меня резко увеличилась армия, возникла небольшая проблема с продовольствием, так что князю всё же пришлось отправиться в свои бывшие владения. Ему требовалось договориться уже со своими поставщиками, чтобы они возили нам припасы. В его землях уже хозяйничал мой дед, вовсю наводил порядок, нужно было его опередить, пока он на всё не наложил свои руки. Моя сестра тоже пока жила у него, меня не навещала, видно и ей нашлось занятие. Как мне доложили, в новые владения прибыла и моя тётушка, которая меня терпеть не могла. Почтенная Эмили в отличие от другой родни навещать меня не спешила. Впрочем, мне тоже таких гостей даром не нужно.

Уже много времени прошло с того момента, как мы разгромили эльфов, а от них ни слуха, ни духа. Хотя как они могут ответить, я не мог даже представить. Прибыть ко мне с новой более многочисленной армией они пока не могли. Можно было подумать, что оставили эту затею, но как-то не особо в это верилось, потому что те же гномы, которые раньше были их постоянными клиентами, со своими нуждами зачастили ко мне, то есть убытки остроухие продолжают нести немалые.

Забавно иногда получается, вроде бы вчера перед сном обдумывал, чем мне могут ответить эльфы, а уже сегодня они сами нагрянули. Правильно говорят, нельзя вспоминать про того, кого не хочешь видеть у себя дома.

- Эльфы прибыли! – Заявил мне Якоб, влетая в комнату, где я мирно обедал.

- Сколько на этот раз? – Напрягся я. Только нового сражения мне сейчас не хватало.

- Небольшой отряд, господин, - успокоил меня воин. – Сказали, что эльфийский король посольство прислал.

- Вот как? - Удивился я. – Надо же, неожиданно.

- Они до этого у Вашего деда были, ожидая нашего отряда, - продолжил мужчина, – их всего пятьдесят человек. Решили с собой взять, когда узнали, что они прибыли передать весть от своего короля. Ваши родственники их даже в замок не пригласили, пришлось им в таверне останавливаться.

- Сегодня мне некогда, но завтра я их обязательно приму, - сообщил я. – А пока глаз с них не спускайте, не позволяйте вообще по крепости шататься, мало ли что они удумали.

- Может быть, их того? – Зара провела пальчиком по горлу.

- Сначала выясним, зачем они прибыли, - проворчал я. – Убить всегда успеем.

Мне на самом деле было любопытно, зачем ко мне прибыли враги. Хотя ничего хорошего я от их визита не ждал, сомневаюсь, что эти высокомерные создания решили извиниться за недавнее нападение. Кстати, после него люди к эльфам относились не самым лучшим образом. Они вроде бы как были послами, неприкосновенными лицами, только моей охране было на это наплевать. Прежде чем запускать эту делегацию ко мне, их обыскали и изъяли всё оружие. Конечно, гости могли бы возмутиться таким гостеприимством, но их ведь сюда никто не звал. К тому же сейчас их никто не держит, кому не нравится наш приём, могут проваливать откуда прибыли.