- Мы не сможем обеспечить им должную безопасность, - повторил я. – А король гномов напирал на это в первую очередь.
- Об этом я тоже подумал, - улыбнулся князь. – Мы просто построим здесь деревянную крепость, потом разберём её и поставим недалеко от того места, где будем ставить каменную, вот и всё. В любом случае так будет выгоднее.
- Даже если мы станем забирать себе земли в том порядке, в котором Вы предлагаете, строительством двух крепостей мы ограничиться не сможем, - проворчал я. – Тут как минимум надо ставить четыре.
- Поставим, - тут же согласился князь. – И тогда Ваши земли будут под защитой двух линий крепостей. Потом можно будет создать мощные группы охотников, чтобы они вырезали оставшихся на этих землях чудовищ. Конечно, другие всё равно будут туда проникать, но уже не в таких количествах. Значит, можно будет посадить туда крестьян, только нужно их защищать. Мы станем меньше зависеть от поставок продовольствия из империи, а то мне это очень не нравится.
- Мне тоже, - согласился я. – Ладно, Ваше предложение я понял, буду думать. В любом случае это планы отдалённого будущего.
Князь ушёл, а я снова склонился над картой, он мне её пока оставил. Зара, до этого молча стоявшая за моей спиной, тоже уставилась на карту, облокотившись на моё плечо.
- Мало тут двух крепостей, - сделала она вывод. – Две крепости нужно только для того, чтобы замкнуть первую линию обороны. – А чтобы замкнуть вторую линию, нужно ещё штук пять поставить.
- Угу, - вздохнул я. – Иначе всё это пустая затея, чудовища всё равно будут сюда приходить, и крестьянам будет опасно здесь находиться. Только если распахивать земли прямо возле крепостей. Как-то мне это затишье не нравится.
В последнее время чудовища на самом деле стали нападать намного реже и меньшими группами. Хотя мне докладывали, что в глубине Дикого леса их полно. Возможно, сейчас они просто планируют очередной набег на имперские земли, вот и отхлынули отсюда временно.
Насчёт чудовищ я тоже переживал, почему-то был уверен в том, что ими кто-то управляет. Правда, этих таинственных существ никто и никогда не видел, конечно, лучше бы их совсем не существовало. Уверен, что разумным, которые занимаются расширением Дикого леса, сильно не понравится то, что кто-то начал рушить их планы. Как бы они на меня всех своих чудовищ разом не кинули.
После битвы с эльфами случилось некоторое затишье, причём по всем фронтам. Даже дворяне перестали меня донимать своими болезнями. Караваны так и продолжали спокойно ходить в империю и привозить продовольствие, а вот аристократы ко мне что-то не спешили, как будто чего-то выжидали. Возможно, слух о разгроме эльфов уже разошёлся по империи, как и о том, что сам император виновен в проходе войска ушастых.
У нас было затишье, а вот в империи назревал серьёзный скандал. Благо, что дед держал меня в курсе дела, присылая гонцов. Так вот, Великие собрались на очередной совет, и в этот раз собрание созвали если не из-за меня, то отчасти я этому поспособствовал. В прошлый раз императора на него не позвали, но сейчас всё изменилось и императора пригласили. Не думаю, что главу государства порадовало такое внимание своих подданных, потому что как только он прибыл, ему сходу начали высказывать свои претензии.
Делали это мягко, изображая почтение. Меня в этих беседах не упоминали, просто часть Великих были глубоко возмущены тем, что по исконно человеческим землям свободно и нагло разгуливала армия эльфов, а это ни в какие ворота не лезет. Сейчас император пропустил эльфов, а дальше что, орды орков тут будут хозяйничать? В общем, все ораторы склонялись к тому, что впредь без доброго совета Великих так поступать нельзя.
Даже представить себе не могу, какой шторм бушевал в груди императора в этот момент. Ему приходилось оправдываться перед своими же подданными, мол, у него имеется такое право, так что претензии безосновательны. Да и вообще, эльфы вели себя прилично, никого не обидели, на землях не безобразничали. Пришлось ему напомнить, что когда длинноухие шли обратно, то вели себя очень плохо, нападая на людей. О том, что люди сами устроили на них охоту, решили не говорить, незачем это. Длинноухие сволочи, а дворяне, гонявшие их по своим землям, молодцы.
После долгих споров всё же смогли поднять вопрос о том, что негоже императору без мудрых советов так поступать. Вот тут-то и вылезла первая проблема. Конечно, запрет всё же удалось протащить большинством голосов Великих, поставили главу государства перед фактом, да только перевес был совсем небольшим. Чем глава государства смог соблазнить поддержавших его Великих, выяснить не удалось, но звоночек крайне тревожный. Как-то так получилось, что теперь у него появилась серьёзная поддержка среди высших дворян. Хотя не удивлюсь, если узнаю, что эта самая поддержка как-то сотрудничает с эльфами, вот по их указке и действовали, ну или предложили им что-то особенное, отчего они были не в силах отказаться.
На этом Великие не ограничились, только теперь тема разговора была совсем другая. В общем, часть дворян начала возмущаться, что Ларс продаёт им слишком мало артефактов, нужно гораздо больше. Да и цена за них сильно завышена, нужно её снизить. Хорошо, что здравомыслящие люди там тоже имелись и напомнили собравшимся, чтобы не забывали о том, что целитель им вообще ничего не должен, как и империи. Его и без того из рода исключили, и поэтому ему самому приходится себе жизнь обустраивать. В общем, даже голосовать по этому поводу не стали. Как бы то ни было, но со временем количество таких умников может увеличиться. И что они дальше предпримут, выставят мне ультиматум? В общем, нужно увеличивать свои силы, нужны воины, мощная армия, своё земледелие, много чего нужно, а вот как выполнить ряд пунктов, я понятия не имел. Уверен, что эти сволочи пока прощупывают почву. Надеюсь, что дроу какое-то время будут сдерживать особо ретивых ребят.
Шумиха понемногу утихла и жизнь потекла по-прежнему. Ко мне начали прибывать дворяне, охотники и просто искатели лучшей доли. Моя сестра как всегда оказалась права, после того как все узнали о победе над эльфами, как-то активнее начали приходить под мою руку. Кстати, дворяне активизировались, раньше ко мне их так много не приходило. Зато моему вассалу князю работа нашлась. Со всеми подряд я встречаться не хотел, да и не по чину мне с какими-то худородными разговаривать. В общем, с желающими пойти под мою руку беседовал князь.
Разумеется, почти все дворяне, желающие мне присягнуть, хотели получить себе земли, понабежали прохвосты. Учитывая, что князь и сам пока не имел надела, то и относился он к этим гражданам не самым лучшим способом, отсеивая почти всех. Были и такие, которые приходили с горсткой оборванцев, мол, отряд с собой привёл, дайте мне земель, да побольше. Ещё неизвестно, чем эти дворяне раньше занимались, судя по их виду, то разбоем на дорогах. С такими аристократами у моего вассала разговор был короткий – «Пошли вон, самим земли мало, как наберёте большой отряд, так и приходите, а сейчас у нас своих голодранцев хватает».
Отсеивал он не всех, на самом деле приходили третьи и четвёртые сыновья разных дворян. Им наследство не светило, но родители всё же помогли нанять отряд и отправили в свободное плавание, вот и искали место, где можно приткнуться. Им сразу было сказано, что земли нужно заработать, так что пусть губёнки не раскатывают, а пытаются чем-то выделиться перед господином. Даже на таких условиях эти люди оставались у меня.
Князь сейчас сам рвался в бой, точнее захватывать новые территории. Скорее всего, он просто хотел оказаться как можно дальше от границы. Император не ответил ему на письмо, просто отмолчался, вот и опасался дворянин за свою жизнь, ну или просто хотел доказать свою полезность. Кстати, в данный момент мы готовились взять под свой контроль сразу две крепости. Требовалось торопиться, воинов у нас хватало, в бывшее княжество уже стали прибывать отряды моих родственников. Мало того, там уже бродили разные людишки, которые пытались переманить к себе на службу уже моих воинов, которые совсем недавно были княжьими. Мол, господина у вас теперь нет, так что свободны распоряжаться своими жизнями сами.
