В общем, первый вопрос был решён, только он оказался самым простым. Лейф тут же покинул место на возвышении, он как представитель императора символизировал собой незримое присутствие бывшего главы государства. Теперь всё, империя без императора, требовалось выбрать нового. Пока его место занял один из Великих, который не претендовал на трон. На него была возложена обязанность дальнейшего проведения заседания.

Сейчас перед пожилым мужчиной стоял непростой вопрос, как именно выбирать новую династию. Можно было выбрать большинством голосов, то есть большая часть Великих должна была склониться к одному из пяти кандидатов. Только он прекрасно понимал, что такого точно не будет. В результате он решил, что на трон сядет тот, за кого Великие отдадут больше всех голосов.

Само собой, после его заявления поднялся шум. Причём одна из самых многочисленных групп сидела на удивление спокойно, а вот остальные четыре начали возмущаться. На этот раз крики не стихали где-то около получаса. На возможного будущего главу государства обрушились разные обвинения, вспомнили всё, что только можно, как будто специально к этому подготовились. Когда началось голосование, то ожидаемо выбрали Эдвина, кандидата самой многочисленной группы. Великие немного повозмущались, да и отправились по домам, коронация должна была состояться на следующий день.

Никто из представителей четырёх групп, проигравших голосование, на коронацию не пришёл. Они уже отправились по своим делам, как бы показывая, что плевать хотели на нового императора и слушать его не станут, тем более считать выше себя. На коронации присутствовали только союзники Эдвина. Подчинить себе остальных силой он пока просто не мог, как и объявить их предателями. Кого обвинять, это же почти три четверти Великих империи, так эти четыре группы быстро объединятся, после чего Эдвина не только уберут с трона, но ещё и голову открутят в назидание остальным. В общем, новому императору как-то требовалось найти себе новых союзников, склонить Великих и на первое время заставить себя хотя бы уважать.

Больше всего императора печалило то, что его не поддержали приграничные Великие. Группа хоть и небольшая, но боеспособная, несмотря на недавние потери. Они и выступили единым фронтом, все до единого. Основные поставки припасов на границу осуществлялись с центральных районов империи, пограничники из-за постоянных набегов не могли сами себя обеспечивать. Можно было на них таким образом надавить, потому что поставляли припасы именно люди Эдвина. Только вот беда в том, что воины с пустыми животами воевать не станут и очень скоро случится ещё один прорыв, который повесят на нового императора, недоброжелатели постараются и приложат к этому все силы. В общем, скрепя сердце, император отправился с визитом к более влиятельным Великим на границе с Диким лесом. Нужно было постараться решить вопрос с чудовищами. Кроме того именно эту группу поддержали гномы, а их влияние в империи было велико. К счастью, на приглашение императора, а это было именно приглашение, а не приказ, собрались все приграничные Великие, ну или прислали своих представителей. Правда, каких-то добрых и почтительных взглядов Эдвин не заметил.

— Ну, надо же, давненько к нам Великие из центральной империи не заглядывали, — беседу начал Видар, дед Ларса. — Как же всё меняется.

— Так тут целый император прибыл, — поддержал издёвку Понтус, сидевший рядом. — И ведь не побоялись, что у нас чудовища водятся.

— И я рад вас видеть, господа, — криво усмехнулся император. Даже когда он был просто Великим, с ним никто не смел разговаривать в подобном тоне. Впрочем, на конфликт он не пошёл, не для этого приехал. — В первую очередь хочу вам сообщить, что поставки из империи продолжатся.

— Вот спасибо, — преувеличенно обрадовался Видар. — А что, могло получиться так, что вы бы прекратили поставки?

— Нет, не могло, — ответил Эдвин. — Господа, может, не будем язвить, я вообще-то по делу прибыл.

— Так говори, что за дело. — Потребовал Понтус. — Тут люди занятые собрались.

— Дикий лес угрожает не только вам, но и всей империи, — начал Эдвин и даже взял паузу, готовый услышать язвительные высказывания, но, к его удивлению, не дождался, поэтому продолжил. — Нам нужно закрыть этот вопрос раз и навсегда.

— Как же нам повезло с императором, — один из присутствующих не удержался и смахнул несуществующую слезу, — всё знает. Наверное, сейчас расскажет, как тварей прогнать, внимательно слушаем.

— Я их прогнать не смогу, а вот господин Видар может этому поспособствовать, — сказал император и уставился на старика.

— Чего⁈ — Дед Ларса даже со своего места встал. — Дай угадаю, ты мне предлагаешь упросить своего внука дать нам артефакты⁈ Не зря я не стал тебя поддерживать, ты явно не в себе.

— Власть в империи поменялась, поэтому…

— Поэтому что? — Перебил императора Видар. — Между империей и королевством моего внука теперь дружба? Если ты не помнишь, то Великие делали всё, чтобы он ушёл с нашей границы, сейчас бы вообще таких проблем не было. Это собрание Великих принимало одно идиотское решение за другим, в том числе и ты со своими сторонниками! Император вам просто предлагал, вы же шли на поводу у его обещаний и наносили по Ларсу один удар за другим. А сейчас ты мне предлагаешь снова к нему ехать и клянчить артефакты? Ты хоть в курсе, сколько он людей потерял во время войны с эльфами? Вижу, что нет, очень большие потери, так что нас он ненавидит точно так же, как и ваших остроухих друзей.

— Он хорошо относится к людям, — заявил император. — Можно на этом сыграть, гибнут ведь не только солдаты, но также женщины и дети, причём твари разрывают их на части. Думаю, он может пойти вам на уступки. В конце концов, если твари захватят ещё одну линию укреплений, то вы вообще останетесь без надела, как и весь ваш род.

— За меня не переживай, если подобное случится, я с оставшимися людьми переберусь к своему внуку, точно никому из вас служить или жить как приживалка не стану. Да и моему другу Понтусу тоже есть к кому обратиться, его внук служит Ларсу. И кстати, довольно неплохо себя там чувствует, владения растут, скоро глядишь, и нас переплюнет.

— Думаю, Вы сможете подобрать нужные слова, — продолжил император.

— Не смогу, — отмахнулся старик. — Он не хуже любого знает, кто виновен в гибели его подданных. Также он понимает, что если даст мне артефакты, то они будут не только у меня. Вам установили цену, вот и платите по счетам, перевозите к нему крестьян. Хотя сейчас я не уверен, что даже за крестьян он согласится нам хоть что-то дать.

— Но ведь всегда можно попытаться, — заметил император. — Наша граница сейчас крайне слаба, может снова случиться прорыв.

Видар взглянул на своих соратников, но поддержки для себя в их взгляде не нашёл. Наоборот, они склонялись к тому, что действительно стоило попытаться уговорить Ларса оказать помощь. А кому это делать, если не самому близкому родичу. О том, что некоторые из них тоже голосовали за то, чтобы пропустить армию эльфов через империю, все предпочли забыть.

— Попробую, — проворчал старик. — Как раз через месяц к нему в гости собирался.

Кто ж знал, что месяца у него, как и у многих приграничных аристократов уже нет. На этот раз твари навалились на укрепления даже раньше, чем обычно.

— Ты должен взять меня с собой, ведь я же наследник! — Сын возмущённо посмотрел на меня. — Я тоже хочу посмотреть на это хранилище.

— Нет, — отрезал я. — Сказал один раз, а ты постоянно споришь, вон артефакты делай, по землям нашим проедься, посмотри, что там и как. Агнетта не капризничает, а ты почему-то весь изворчался, бери пример со своей сестры.

Рядом с нами хихикнула моя сестра, заработав недовольный взгляд сына.

— Мне тоже хочется посмотреть, — продолжил уговоры Могенс.

— Как ты думаешь, почему я разделил чудовищ на две равные части? — Спросил я у сына.

— Понял, — кивнул он. — В следующий раз вместе поедем.