Тут всадники сделали какие-то выводы и тоже вступили в бой, они стали резать разбегающихся лучников их уцелело больше всего. Десяток направился ко мне.

- Приветствую тебя, маг! – Кивнул один из них, но даже с коня не слез, что можно принять за оскорбление.

Всё же я Великий и нужно соответствовать, поэтому я вроде как не обратил внимания на его слова. Орн уже подошёл ко мне с моим гербом, он у меня имелся, причём простой до безобразия. На светлом полотнище изображена башня и несколько деревьев таким образом, как будто это сделал ребёнок. Как мне уже было известно, у каждого Великого имелся герб и чем древнее род, тем проще рисунок, видно раньше с таким особо не заморачивались. Это у новых родов на гербах изображена целая картина хорошего качества с проработкой всех деталей. Кстати, имелась на гербе и закорючка, которая указывала на то, что я Великий, а не мелкий дворянчик. Само собой, мой герб убыл вместе с моим отрядом, а этот сделали орчанки по моему приказу как раз для того, чтобы передвигаться без проблем по империи.

Воин, заметив мой герб, понял всё правильно, тут же спешился и даже поднял забрало.

- Приветствую Вас, Великий, - произнёс он, даже попытался изобразить поклон, да только в доспехах не получилось. Позвольте поинтересоваться, что Вы делаете в моих землях?

- Домой иду, - усмехнулся я. – Получается, что мы уже на имперских землях?

- Да, - кивнул мужчина. Кстати, этому парню было лет двадцать. – Это земли моего рода, я бергит, наследник нашего рода.

- А где твои деревни? – Не смог сдержать я любопытства или твой род живёт войной?

- Нет, - парень как-то по-детски улыбнулся. – У нас есть деревни и крепости, только они дальше. Здесь тоже земля хорошая, но орки постоянно набеги устраивают.

- Много их в империю проникло?

- Много, - кивнул парень. – Наша армия уже на подходе, скоро они обратно в свои степи уберутся. Сейчас несколько замков осадили, ну как осадили, просто не дают защитникам выйти, а сами округу грабят. Хорошо, что успели крестьян спрятать, а дома если пожгут, заново отстроим. Простите, Великий, но не могу не спросить, зачем Вы ходили в степи?

- Не переживай, - ответил я, – с напавшими никаких дел не имею, а иду я из гномьих гор, вот нанял сопровождение. Кстати, запомни этот род, они служат мне и к войне никакого отношения не имеют.

- Господин, - отвлёк меня от беседы Орн, – некоторые раненые совсем плохие.

- Прошу прощения, мне нужно ненадолго отвлечься, - виновато сказал я собеседнику и поспешил к раненым.

На этот раз без потерь не обошлось – двенадцать трупов, несмотря на то, что я старался как мог. Несколько орков оказались усиленными, вот они и пустили кровь моим воинам. Раненых тоже хватало, зато враг был полностью разбит, по-моему, вообще никто не ушёл. Моя охрана без капли жалости добила даже тех, кто увяз в земле, мстили за своих. В общем, горевать было некогда и я приступил к лечению своих воинов.

***

- Госпожа, я просто выполняю приказ своего короля, - казалось, что у гнома из ушей сейчас дым пойдёт, так он был разозлён, хоть и сдерживался из последних сил, хамить Великим глупое занятие, за это можно головы лишиться.

- И сколько вам обещали за это заплатить? – Сорене было наплевать на чувства гнома.

- Я не знаю, госпожа, мне просто приказали привезти сюда метательные машины, установить их и обучить людей ими пользоваться, на этом всё.

Девушку можно было понять. Большой караван от подземного короля прибыл спустя две недели после того, как пришло известие о том, что её брат жив. Теперь она всеми силами наводила порядок на его землях, отчего все воины буквально взвыли. В первую очередь пришлось съездить к князю. Оборзевший худородный самым наглым образом посмел грабить её брата, скупая ингредиенты с большой скидкой. Мало того, что её брат защищал земли князя, так при этом делал его ещё и богаче. В общем, теперь князь скупал все излишки за полную стоимость. Хорошо хоть за предыдущие покупки ничего не потребовала.

Не обошла она вниманием и охотников, они продавали добычу по завышенным ценам, хотела их снизить, но тут Ральф её убедил, что господин так к себе людей заманивал. Подобное девушке не понравилось, людишки должны быть рады, что Великий просто берёт их под свою руку без всяких денег. Тем не менее, стала проверять буквально всё, выискивая, кто ещё обманывает её глупого брата. Как раз тут и прибыли гномы, им повезло, что в это время отряд снова ездил в княжество за новой порцией припасов.

Гномы вроде как привезли метательные машины её брату и бесплатно. Только Сорена не поверила ушлым коротышкам, наверняка они обманули Ларса и продали ему свои безделушки за тройную цену. Таких метательных машин она раньше не видела, механизмы сложные, много разных шестерёнок, но по уверениям гнома, снаряды метают очень далеко и точно. Теперь она пыталась выяснить, что её брат должен за них королю гномов.

- Я просто мастер, - снова начал объяснять раздосадованный гном. – Когда господин Ларс прибудет, можете у него всё спросить, меня король в эти дела не посвящал.

- Ральф, ты что-нибудь об этом знаешь, может, мой брат уже что-то платил?

- Нет, госпожа, - покачал головой старик. – Король несколько раз встречался с Вашим братом с глазу на глаз, хотя об этих катапультах я слышал, вроде бы это подарок. Тем более золото господин вообще не тратил.

Да, золота привезли много, да ещё и разного оружия, украшенного драгоценностями. Сорена всё лично пересчитала, после чего приказала снести в сокровищницу и там всё аккуратно сложить. Кстати, её усилиями сокровищница непутёвого братца быстро пополнялась. Деньги тратились только на еду и вооружение. Учитывая, что набора пока не было, золота уходило не так много.

- Ладно, - сдалась девушка, – устанавливайте свои катапульты, обучайте людей ими пользоваться. Только учти, гном, если вы обманули моего брата, я ваши никчёмные поделки сожгу лично.

- Это дерево не горит, - проворчал гном, собираясь уходить.

- Что ты там бормочешь? – Недовольно скривилась Сорена.

- Госпожа, это дерево обработано специальным раствором, который делает его крепче и не даёт гореть, так что сжечь точно не получится.

- Иди и делай свою работу, умник, не стой тут!

Девушку можно было понять, она готовилась защищать эти земли от всех желающих. Уже несколько представителей родов Великих гостили у князя. Они приволокли золото и хотели купить обещанные артефакты, а оказалось, что Ларс куда-то пропал. Разумеется, они начали возмущаться, но тут девушка их всех слегка огорчила. Сразу же заявила, что Великий не обязан сидеть и ждать, когда к нему кто-то приедет. Поэтому пусть или убираются, или ждут, а если кому-то что-то не нравится, могут сами его найти и выкупить обещанное. Хорошо, что Гормат по просьбе девушки тоже распустил слух о том, что целитель цел и невредим и скоро прибудет.

Проблема была не только с Великими родами. Недавно в окрестностях замка поймали нескольких эльфов, которые что-то разнюхивали. Как удалось выяснить, они тут охотились на людей Ларса, выясняли, что с ним произошло. Нескольких смогли поймать и допросить, у некоторых из них были артефакты. Пытать здесь умели, поэтому девушка была уверена, что перед смертью эльфы рассказали охотникам всё, что знали. Благо, что информация устарела, тогда вестей от её брата не было.

Человеколюбием, точнее эльфолюбием Сорена не страдала, лазутчиков тут же потащили на допрос в подвал, где выяснили, что эльфы собирались напасть на замок. Никаких подробностей они не знали, но хватило и этого. Пришлось даже к деду гонца отправить, чтобы своих людей в помощь на время прислал, если сможет. В общем, всеми силами готовились к штурму. Была надежда, что его пока не будет и поблизости нет крупных вражеских отрядов.

Благодаря моему новому знакомому, нам удалось избежать дальнейших проблем. Буквально через несколько часов пути был лес, причём люди его специально вырастили, пытаясь понемногу отгородиться от степи. Нам пришлось некоторое время в нём прятаться. Кстати, парень указал, где лучше всего это сделать, чтобы орки не нашли. Мимо иногда ходили отряды в несколько тысяч человек, встречаться с ними не хотелось.