Кадык Элуреда смачно дернулся в тяжелом глотке. Глаза неотрывно следили за бледным лицом собеседника.

Сплюнув через плечо, дракон повелел:

— Убирайся.

И более не интересуясь полуальэрдо, быстро подошел ко мне и сел. Сорвал с запястий обжигающую верёвку, будто та была тонкой леской, а не запитанным магией опасным артефактом. Затем бережно обхватил мое лицо ладонями в кожаных перчатках:

— Ты как?

Мужское дыханье защекотало кожу подбородка и в изгибах шеи. Блаженно задрожав ресницами, чуть слышно призналась:

— Когда ты рядом, мне всегда хорошо.

Сидя передо мной, он производил неизгладимое впечатление.

Разъярен, опасен, залит мерцающей в полутьме маслянистой кровью. Сила дракона, знания, способности по-настоящему захватывали дух. Пугали до обморока. Устрашали до дрожи. Но только не меня. Уже — нет. Тряхнув растрепанными волосами, стерла с мужского лица чужую кровь и наградила благодарной улыбкой:

— Спасибо, что не бросил.

Гладя мои волосы, мужчина парировал:

— За своей женой я пойду даже на край света.

Воздух меж нами раскалился, погружая в странное полусонное состояние.

Плохо отдавая себе отчёт, прильнула к Рею, чувствуя, что отчаянно нуждаюсь в успокаивающем тепле, исходящим от драконьего тела. Крепко обвила его шею и, продышавшись, ощутила жар мужских губ на собственном виске:

— Больше ни в жизни не оставлю свою малышку одну.

Мягкий волнующий баритон помог, наконец, прозреть…

Какая разница, кто есть Рейден на самом деле. Дракон… Вампир… Аристократ… Искусный воин на службе Императора. Всякий раз, оставаясь со мной, он предстаёт заботливым и нежным мужчиной, дарящим защиту и покровительство, при этом не прося ничего взамен. Он борется за меня. Опекает, словно маленького ребёнка. Ни к чему не принуждает, позволяя делать выбор самой.

Могучий и отважный. Он подобен дикому зверю, которого никто не в силах приручить. И все же вопреки собственной природе, лазурный хищник безоговорочно подчинился своей избраннице.

Господи, какой все это время я была наивной, считая любовь Олега — искренней и бескорыстной.

Вот ОН — мой благородный герой. Мужчина, ради которого я готова отказаться от возвращения в родной мир. Тот, ради кого хочу просыпаться по утрам, чтобы увидев его сонную улыбку, одарить своей. Тот, за кем чувствую себя как за каменной стеной, не боясь получить удара в сердце.

Единственный. Настоящий. Любимый.

Отстранившись от Рея, заглянула в золотые звериные глаза. И совершенно не смущаясь капли крови в уголке мужских губ, жадно поцеловала. Дракон перехватил инициативу. Безраздельно завладел моим ртом, подразнивающе провел языком по губам и приник сильнее.

Я задохнулась от прокатившегося по телу пламени.

«Продолжай, милый. Сведи меня с ума».

К сожалению, сбоку раздалось деликатное покашливание.

— Кхэ, кхэ.

Рейден ослабил хватку, и мы синхронно повернулись на звук. У кровати, сжимая опущенный меч в кровавых подтёках, стоял Кобольд. По всей видимости, охрану первого этажа он взял на себя.

— Прошу прощения, что отрываю, — светловолосый мотнул на стены, по которым один за другим вспыхивали контуры свежих Порталов. Три, четыре, пять… — но боюсь, нам грозит серьезная неприятность.

Пока я, все еще слегка опьяненная поцелуем, соображала, что к чему, Рей освободил мои щиколотки и, поставив на ноги, подтолкнул в сторону друга:

— Уводи ее, Коб.

Я уставилась на принявшего боевую стойку дракона.

— Не поняла?

После всего сказанного и сделанного, решил, что я так просто развернусь и сбегу?

Мрачно сузив глаза, Кобольд вложил оружие в ножны.

— Слышала? Уходим.

Не думая подчиниться, увернулась от ловца и с силой прижалась к избраннику.

— Поговори со мной, Рей.

Каждый мускул драконьей спины заметно напрягся. По мужским плечам пробежала чуть заметная дрожь. Но прежде чем ответить, он раздраженно выдохнул:

— Я отвлеку их, выиграв вам время. Успеете «замести» следы, чтобы шаэнно не отследили. Поняла?

Внутри все заледенело от боли и ужаса.

ВАМ? То есть он НЕ С НАМИ?

Без труда считав моё паническое состояние, дракон стиснул за руку:

— Увидимся позже.

— Нет, — запротестовала всем видом и крепче обхватила мужчину за талию. Если он остаётся, то и я тоже!

— Ева, — с надрывом прорычал Рей.

Крутанулся и крепко прижал меня к груди. Одну руку запустил в волосы на затылке, вторую положил на бедро. Инстинктивно потянулась ответить, без раздумий переплетая наши пальцы, и ощутила поползшую по телу магию притяжения.

Удивительно, любые прикосновения дракона наполняют меня спокойствием и умиротворенностью, даже, казалось в такой смертельно-опасной ситуации.

Продолжая держать его руку, заглянула Рею в глаза. Мужской взгляд засветился невысказанными эмоциями, уголки губ дрогнули и, подавшись ближе, он потерся щекой о мою:

— Не представляешь, как сильно я тебя хочу. Но сейчас вам надо уйти.

Зажмурилась и прильнула к нему сильнее, вбирая мужественный запах.

Ни за что! Ни за что его не брошу!

Шли секунды. Мир исчез. Остались только мы. Наши нежные прикосновения, переплетенные пальцы, мягкие вздохи. Связь разгоралась, проступая отчетливой золотистой нитью, оплетавшей тела. Казалось, протяни руку — и коснешься ее так же, как любого живого существа.

Но как бы нам ни было хорошо, через какое-то время воин все же отстранился.

— Иди, маленькая.

Я не сдвинулась:

— Только с тобой.

Тут, видно, он все же потерял выдержку и одарил напарника убийственным взглядом.

— Уводи ее. Быстро.

Светловолосый не церемонился.

Рванул меня вбок, направляя к единственному пустому пространству между кроватью и разбитым зеркалом. Тем временем из Порталов, один за другим выступали демоны, облаченные в боевые, горящие огненными рунами, доспехи. Вооруженные. Устрашающие. Окутанные защитными плетениями.

Я невольно закашлялась, потому что повысившаяся концентрация смертоносной энергии безжалостно опалила лёгкие. И пока отплёвывалась, Кобольд вынул кристалл. Прижал к губам и, что-то шепнув, бросил на пол, где прямо перед нами раскрылся магический «переход». Идентичный тем, из каких сейчас спальню наводняли наёмники Элуреда.

— Вперед, — велел он, оборачиваясь и оценивая обстановку.

К этому моменту Рейдена окружила вооруженная до зубов демоническая орава, превосходящая ловца числом и силой. Воздух буквально звенел от росшей в телах шаэнно темной магии. От того — спальня начала заполняться клубами удушливого дыма.

Дракон долго стоял совершенно неподвижно, с замершим в напряжении тренированным телом. А после обхватил эфес, вытаскивая клинок с темным серебряным лезвием.

Противник тоже зашевелился — подался вперед и вскинул руки. Рей взглянул на ближайшего демона без лишней суеты: стойкий, спокойный, рассудительно собранный и, неуловимо глазу, блокировал выпад. Лезвие с шумом отсекло демоническую кисть с огненным шаром в ладони.

Шаэнно взвизгнул, отшатываясь к сородичам. Полыхнуло и я, ослепленная вспышкой, прикрыла глаза, чтобы через миг ощутить хватку Кобольда. Меня развернули на сто восемьдесят градусов, и молча втолкнули в Портал. Свистящее дуновение в ушах… Удар о что-то твердое, и вот я лежу посреди комнаты из которой совсем недавно была похищена.

Невредимая. В легком испуге, но главное — спасена.

Позади посыпались искры, глухо стукнуло и проход захлопнулся. Не думая ни секунды, вскочила с ковра и набросилась на Кобольда с обвинениями:

— Как ты мог его оставить? После всего — бросить там одного!

Согнувшись в позе отдыхающего после долго бега, ловец поднял голову с угрюмым лицом:

— Те демоны — элитный боевой отряд. Останься мы, только бы мешали Ориону.

— Ерунда, — возразила с упрямством, какого от себя не ждала. И принялась шарить по карманам мужской куртки в поисках кристалла, — я не стану отсиживаться в стороне…