От неожиданности вздрогнула.

Олег тоже так делал. А, удобно улегшись, посылал мне приглашающий взгляд, постукивая по свободному месту ладонью.

Сердце сжалось, и я застыла там, где стою. Прислонила плечо к косяку, и изо всех сил погнала нахлынувшие воспоминания об ужасном октябрьском дне — единственном в моей жизни, когда я по-настоящему ощутила себя слабой.

Дне — моего развода с бывшим мужем.

В тот день я зареклась больше не привязываться к мужчинам. Выгорая от отчаяния и боли, пообещала, что с этого часа никогда ни одному из них не позволю заставить чувствовать себя беспомощной. Не разрешу стать для меня настолько важным, что одна мысль потерять его будет страшнее смерти.

И вот ОН передо мной…

Родной, верный, не забирающий, а отдающий свои тепло, заботу, ласку. Лежит в расслабленной позе с закрытыми глазами. Безоружен. Уязвим. Смятая диванная накидка подчеркивает великолепное телосложение дракона. Ворох подушек придает домашнее очарование, словно намекая — твой, единственный. Мужчина, без которого дальнейшее существование лишено какого-либо смысла…

Ногти впились в ладони, вызывая острую боль.

Стоит жарким губам Рея пройтись по моей оголенной коже — я дрожу от страстного желания принадлежать Ему одному! Учуяв знакомый аромат, голова начинает идти кругом. Даже во сне — я тоскую и мучаюсь.

Как после всего придерживаться клятвы?

— Все нормально? — В прозвучавшем в тишине голосе я услышала обеспокоенность.

Подняла голову и… закусила губу.

Приподнявшись на локте, дракон все это время изучал меня с хмурым выражением на красивом лице, явно не довольный ходом моих мыслей. Интересно, много успел прочитать?

Я вернула «мужу» улыбку:

— Порядок.

Рейдена окутала аура власти, зрачки резко сузились:

— Не лги, Ева. Что тебя беспокоит?

Когда не ответила, дракон протянул руку.

— Иди сюда.

Околдованная мужским магнетизмом, покорно прошла и села на диван. Пальцы на автомате сжали колени, борясь с нарастающей дрожью в груди.

— Не знаю с чего начать.

На моих плечах сомкнулись сильные ладони. Дыханье ставшего непростительно близко мужчины шевельнуло распущенные волосы:

— Ты напряжена.

За окном росла яблоня с золотистой кроной и одна особенно упрямая ветка, не желавшая тянуться ввысь, «прорвалась» в проем рамы, расположившись на подоконнике. Поскольку в комнате редко кто жил, хозяева не сочли нужным ее спилить. Уставилась на трепетавшие листья, и шепнула:

— Мне страшно, — хотела продолжить, но слова встали комом.

Что ему ответить?

Что боюсь его потерять?

Страшусь вновь разочароваться в мужчине, к которому столь сильно тянется сердце?

Боль от этих мыслей была сродни холодному душу и, не контролируя себя, я хрипло выдохнула:

— Плохое предчувствие.

Читая эмоции как никто, дракон откинул мои волосы вбок и прижался ртом к обнаженной шее. От тепла мужских губ перехватило дыханье.

— Выкинь эти глупости из головы, — велел мужчина и наградил мою шею долгим поцелуем. За ним последовал второй, третий.

Невероятно, но с каждым движением мужского языка тело пронзали острые волны удовольствия.

— Уже говорил, ты вкусно пахнешь?

Надо признать, Дракон умеет обходиться с женщиной, и знает, как вызвать прилив наслаждения, едва прикасаясь. Запрокинула голову, и закрыла глаза.

— Да.

Мужские ладони под рубахой неторопливо исследовали каждый участок моего тела. Огладили впадину живота. С нежной щекоткой прошлись по ребрам и, достигнув груди, накрыли упругие полушария. Соски мгновенно затвердели. Застонав, я выгнулась, рефлекторно комкая накидку пальцами.

— Я — не Он, — тепло драконьего голоса опьяняло, отзываясь покалывающими мурашками. — Всегда буду рядом.

Сильнее стиснула накидку и из последних сил вызвала из пересохшего горла стон:

— Рей?

Увлекшись покрывать мою шею поцелуями, он не ответил. Потребовались вся выдержка и уверенность, дабы продолжить:

— То предложение заглянуть к тебе в поместье, — пощипывающие кожу губы замедлились. — Было всерьёз?

— Абсолютно, — твердо произнес Рейден. — Не обязательно ехать в столицу. Повернем на юг, в префектуру Микан. Оттуда меньше чем за неделю доберемся во владения клана Саура, где ты будешь в безопасности.

Облегчение выбило из легких воздух. Сведенное тягостным ожиданием тело расслабилось.

— Живи в поместье, сколько потребуется. Останься навсегда.

Последняя фраза откликнулась в моем сердце неумолимым импульсом. Одно дело изображать мужа и жену для посторонних, иное — предстать в сей роли перед близкими Рейдену людьми. Семьей, лордами, леди.

От волнения задрожали колени.

— Кем собираешься представить меня окружающим?

Глубокий голос прозвучал у самого уха:

— Своей ланнаи.

Охваченная удивлением, мягко опустила руку на запястье воина и острожными прикосновениями поднялась к мужественному плечу. Задержала подушечки на твердости мускул, чувствуя легкое покалывание, и с нетерпением соскользнула в вырез мужской рубахи.

Дыханье Рейдена стало отрывистым. Потемневший взгляд затопило желание. Он притянул меня вплотную.

— Не хочу тебя отпускать.

Не в состоянии противиться нашей связи зарылась в рассыпанные драконьи волосы с ароматом зимнего ветра.

И я не хочу, чтобы меня отпускали.

Значит ли это, что я поддалась уговорам и решила повременить с возвращением в родной мир?

Возможно.

Рейден в компании Кобольда шел пустынной аллеей, мощенной серым камнем покрытым сетью глубоких трещин. Мимо — один за другим плыли нелицеприятные фасады магических лавок замаскированные под аптеки, булочные, игральные салоны. Всё потому, что большинство из них специализировалось на продаже запрещенного властями «товара».

Ночное Зрение дракона-вампира изредка сменяло Дневное, если требовалось выхватить творящееся в здешних закоулках беззаконие. В ответвлении справа шайка бандитов обирала случайно завернувшего не в ту часть города аристократа. Чуть дальше в скрытой густыми тенями нише, темный маг «сцеживал» магию у более слабого светлого. На противоположной обочине — под сияющей вывеской публичного дома — девицы легкого поведения обкрадывали не совсем трезвого посетителя.

Так уж повелось, что все мало-мальски богатые города Империи имеют пару-тройку «темных» кварталов, куда не заглядывает городская стража, а более-менее разумные жители обходят их стороной.

Такими местами правят бандитские ковены и запрещенные колдовские секты. Здесь процветают пороки, заключаются темные сделки и, разумеется, каждый у кого в наличии водится капитал, могут приобрести любой интересующий его магический артефакт.

Именно необходимость купить оные вынудила ловцов сюда заглянуть.

Нужная лавка отыскалась быстро. Продавец — мрачный дракон с проседью в волосах и проблемой с контролем эмоций несколько минут внимательно изучал заглянувших к нему уважаемых господ. Лишь твердая убежденность, что они не агенты тайной имперской канцелярии убедила его показать стеллаж с кристаллами для перемещения.

Сойдясь в цене, приобрели два, после чего заглянули еще в несколько магазинчиков в поисках артефактов меняющих внешность.

Увы, сработанных гномами, отыскать не удалось. А дешевые подделки, произведенные в подвалах местных притонов — не стоят тех денег, которые за них хотят. Они не только грубы на ощупь и вид, с низким магическим потенциалом, так еще и имеют дурную репутацию ненадежных. В любой момент могут выйти из строя и открыть истинную внешность владельца на обозрение сотен глаз.

— Демонов придурок! — Не сдержался Кобольд, когда ему под ноги рухнул пьянчуга-гном.

Спускаясь по ступеням крыльца, владелец внушительной курчавой бороды поскользнулся на луже разлитого эля. Не удержался, хрипло ахнул и, приложившись щекой о дорогу, смачно захрапел.

Коб переступил одутловатое тело, брезгливо одергивая плащ: