- Я буду жаловаться на вас императору, - пригрозил ещё один эльф, видно старший в этой компании.

- Жалуйся кому хочешь, - усмехнулся я. – Вам этого никто не запрещает.

- Мы можем их выкупить.

- Нет, - покачал я головой. – Я не собираюсь отпускать бандитов на свободу.

- Тем более отдавать их таким же сволочам, - добавила моя сестра.

На этом беседа была закончена, можно было ехать дальше. Эльфы поняли, что с нами лучше не связываться, особенно если учесть, что несколько их собратьев бездыханно лежали на дороге. Не хотели добавлять количество павших. Больше никто из остроухих нас не тревожил, зато один раз, когда уже приближались к месту собрания Великих, нам повстречался отряд, только на этот раз гномов. Вроде бы ничего такого и подгорные жители встречались нам до этого, но эти ехали именно мне навстречу, знали о том, что я скоро прибуду. Разумеется, с ними был больной, тоже дворянин.

Пока я оказывал ему помощь, гонец из нашего сопровождения умчался в город, до него совсем немного оставалось, всего полдня пути. Моя охрана в это время приводила себя в порядок после долгого изнурительного пути. Хорошо, что на этот раз мне не представляли всех гномов, только того, кто был болен. Рассчитались со мной золотом, но по эльфийским ценам, я такую сумму сроду с пациентов не брал, как-то стеснялся, но отказываться не стал. Так мы и переночевали на этом месте, не успели мои люди себя в порядок привести.

Видно наша задержка кого-то смутила, потому что прибыл отряд воинов, наверное, решили, что на меня напали, вот и захотели проверить. Удостоверившись, что со мной всё хорошо, уходить не стали, встали лагерем рядом. Сестрёнка предупредила меня о том, что это её люди, точнее их семьи, только мне от этого легче не стало, в конце-то концов, не старик глава рода, а мой дядя, а он ко мне относился не самым лучшим образом, не говоря о матери Сорены, она вообще меня ненавидела. Ненависть была давняя, я ведь был плодом измены её мужа с какой-то служанкой. Ох, чувствую, встреча будет не сама радостная.

Город мне понравился. Это была не столица империи, а просто один из крупных городов, который Великие выбрали как центр для своих собраний. Также тут запрещались какие-либо боевые действия или нападения, каждый должен чувствовать себя в полной безопасности. В этом городе постоянно встречались враждующие семьи, можно было спокойно провести переговоры, не опасаясь, что тебе перережут глотку.

Как оказалось, этот город вообще никому не принадлежал, в нём просто был управляющий и всё. Этот человек был выборным и назначали его только на собрании Великих, сам он тоже был из высшей аристократии. После назначения он должен в течение пяти лет поддерживать порядок и собирать налоги, причём все они отходили ему, вроде бы как за верную службу. Если же этот человек не справлялся с порученным заданием, то на его место тут же назначали другого, а желающих было очень много.

Город был один из немногих, где почти не было голодранцев и других мутных личностей, которые только и мечтают, как срезать у тебя кошель. Убийства и грабежи – это большая редкость, потому что наказания крайне суровые, причём местные сыскари обязательно найдут виновного, откупиться не получится. Большинство преступников казнили на городской площади при большом скоплении народа, все виды разумных вели себя очень скромно, даже самые вспыльчивые.

Кстати, тут было полно эльфов, гномов, орков, первый раз вижу такое большое количество всяких народов. Наверное, если бы нам встретился тот отряд эльфов в городе, то никакого нападения на нас не было бы. Стражников тоже полно, едва только кто-то пытался выяснить отношения, как тут же встревали могучие воины. Как правило, чтобы прекратить конфликт, стражникам достаточно было лишь подойти, их тут вообще трогать нельзя, опасно для здоровья.

- Может быть, вы с мамой на этот раз нормально разговаривать будете, - посмотрела на меня Сорена. – Всё же родные люди, а относились друг другу не совсем хорошо.

Умеет моя сестрёнка подать действительность мягко. Если бы не Ральф, я даже поверил бы, что у нас с её матерью просто небольшая неприязнь. На самом же деле она ненавидела меня лютой ненавистью, называла только ублюдком, возможно, даже имени моего не помнила. Я, точнее предыдущий владелец этого тела иногда был в их городе, всего несколько раз. Так вот, если мой отец или дед отсутствовали, то меня даже за стол не сажали. Вообще не пускали в зал, кушал вместе с прислугой. Мать моя вообще тут не появлялась, отец справедливо опасался, что её просто могут отравить. Эмили, так звали мать моей сводной сестры, ненавидела меня за то, что её супруг изменил ей с простой служанкой, а я для неё являлся напоминанием того, что эта женщина не самая красивая.

- Надеюсь, что так и будет, - улыбнулся я. – Ты не знаешь, где тут приличная гостиница имеется, чтобы все мои люди поместились?

- Какая гостиница, у нас тут есть большой дом, там и остановимся.

- Плохая затея, я лучше отдельно поживу, тем более ты сказала, что твоя мама тоже тут находится, не хотелось бы ругаться сразу после дороги.

- Может быть, она…

- Она по-прежнему меня ненавидит, вряд ли что-то изменилось, и ты сама это прекрасно понимаешь, - перебил я сестру, после чего выглянул в окно. – Якоб, найдите хорошую гостиницу ближе к центру. Вон у стражников спроси.

- А я думала, ты у нас будешь жить, - расстроенно сказала девушка.

- Деду передай, что если он до этого собрания Великих захочет со мной поговорить, то пусть приезжает. Наверняка ему есть, что мне сказать, я понятия не имею, зачем меня сюда вызвали.

- Хорошо, - кивнула девушка. – Напомни ему про твои артефакты, вроде бы ты только один в день можешь делать.

- Напомню, хотя он и сам не дурак, всё прекрасно понимает.

Гостиниц в городе хватало, проблем с размещением не возникло. Разумеется, в дешёвом притоне мы останавливаться не собирались, выбрали самую дорогую гостиницу, всё же по статусу положено, да и охрана тут имелась надёжная. Конечно, вроде бы тут наказывают за нападения на людей и не только на них, но всё равно как-то смущало такое большое количество эльфов, мало ли, вдруг и сюда убийцы нагрянут. Вон гномы ведь как-то узнали о том, что я в этот город еду. Думаю, это уже ни для кого не секрет.

Надеяться только на местную охрану не стали, мои тоже принялись меня охранять, Якоб даже под моими окнами людей поставил, чтобы с них глаз не спускали. Хотя окна находились на третьем этаже. Всё кругом было освещено, так что подобраться к ним не было никакой возможности. А теперь ещё и мои воины с артефактами усилили местную охрану, теперь тут ночью будет как днём. Выпивать я им запретил строго-настрого, мало ли что, вдруг повоевать придётся.

Видно моему деду было, что мне сказать, потому что он примчался, едва только я успел с дороги помыться и поесть. Причём прибыл старик не один, а с главой рода, моим дядей. Правда, вышла небольшая заминка, потому что моим охранникам было наплевать на то, кто ко мне прибыл, сразу пропускать даже не подумали. Если дед отнёсся к подобному с пониманием, то вот глава рода, а видно он считал, что я перед ним на коленях ползать буду за такую великую честь, был данным происшествием сильно недоволен. Тут я ничего страшного не видел, мало ли, может быть я в комнате не один, а эти ребята запрутся в мои покои. Благо, что Якоб быстро ко мне пришёл и доложил о визите двух господ, после моего разрешения их пропустили.

- Главу рода так не встречают, - сразу же начал выговаривать мне дядюшка, звали его Дюк. – Или ты решил, что сам по себе со всеми проблемами справишься?

- Если мои охранники всех без разбора будут пропускать, то зачем они мне вообще нужны? – Справедливо заметил я. – Тем более они Вас не знают. А вот то, что я сейчас никому не подчиняюсь, им известно. Вы для меня глава, но формальный, да и для Вас я тоже чужой человек. Как мне сообщили, вхожу я в Ваш род лишь формально, вообще никаких прав не имею, так что и Вы для меня не особо-то и глава, так что давайте не будем изображать из себя оскорблённую невинность.