- А ты прав, он изменился, - посмотрел на деда Дюк, – причём сильно. Раньше он себе такого не позволял.

- Всё меняется, - пожал плечами старик. – Может быть, перейдём к делу, времени у нас не так много.

- Можно и к делу, согласился глава со старейшиной рода. – Ларс, ты же понимаешь, что одному тебе придётся тяжело? Без нас ты очень быстро потеряешь свою свободу, так что лучше тебе…

- Давай лучше я, - поморщился дед. Видно не понравилось ему, что мне сходу пытаются руки выкручивать, а я уже приготовился в ответ что-нибудь этакое сказать. Например, что без моих артефактов империя через пару сотен лет, а возможно и намного раньше, вообще существовать перестанет. – Насчёт тебя споры идут до сих пор, но императора можешь больше не опасаться, не посмеет он против Великих пойти.

- Радует, - кивнул я. – И что вы решили?

Конечно, я мог бы сейчас начать возмущаться, мол, с чего это вы без меня мою судьбу решаете. Только уже давным-давно понял, что одному мне будет тяжело, я просто не выживу. Можно уйти в Дикий лес вместе со своими людьми, только вот откуда новое пополнение брать? Мои люди, даже несмотря на помощь артефактов, тоже гибнут и гибнут часто, особенно те, кто не прошёл усиление.

- Убивать тебя никто не будет, не выгодно это для государства, - начал дед. – Впрочем, желающие всё равно найдутся.

- И не только люди, - усмехнулся я.

- Это ты сейчас об эльфах? – Нахмурился Дюк.

- О них, - кивнул я. – Хотели меня убить.

- Нам об этом Сорена рассказала. Ты вот что, давай я у тебя их на время заберу, ты зачем их вообще сюда приволок?

- Хотел с дедом посоветоваться, что с ними делать, - сказал я. – Они мне не нужны, давно бы уже всем глотки перерезал.

- Может, ты что-то упустил? Мои ребята этими тварями займутся, не переживай, в живых их никто оставлять не собирается. Если что-то новое узнаем, тебе сообщим.

- Хорошо, - не стал спорить я.

Откладывать дело в долгий ящик не стали, я тут же распорядился и эльфов передали охране главы рода, он тоже отдал соответствующие приказы. Думаю, скоро начнутся новые допросы. После нас они и так молчать не будут, но мало ли, вдруг мы действительно что-то упустили.

- В общем, слушай внимательно, это очень важно.

Разговор у нас затянулся на несколько часов. Убивать меня на самом деле никто не собирался, но и решения никакого не приняли. Единственное, за что все проголосовали чуть ли не единогласно, что я не могу оставаться в своём роду, слишком быстро могу его усилить. С другой стороны все прекрасно понимали, что просто так забрать Великого из семьи, а этот род был довольно силён, не получится, вот и пытались найти решение, которое бы всех устроило. Все до сих пор думали, что я подчиняюсь главе, в связи с чем предлагали, чтобы тот от меня отказался, а мой дядя на подобное не соглашался. В первую очередь меня предупредили, чтобы не вздумал сболтнуть, что я никому не подчиняюсь, из-за этого родственники могут многое потерять, сейчас они что-то пытались себе выторговать.

Многие хотели, чтобы я вышел из рода и создал собственный. Такого не было уже лет двести, но большинство обещали меня поддержать в этом начинании, а больше всех за подобное голосовали Великие, чьи земли граничат с Диким лесом. Как оказалось, дед уже создал целый альянс и всё решил, правда, без меня теперь никак. Вставал вопрос, сколько я буду продавать артефактов и кому.

- Я только один в день делать буду, - сообщил я.

- Боюсь, что придётся тебе по одному в день продавать, - покачал головой дед. – Всем прекрасно известно, что у тебя много артефактов, обмануть не получится. Соглашайся на один в день, не больше. Хотя сам смотри, по ситуации, может быть, у тебя вскоре излишки появятся.

- Не появятся, - усмехнулся я. – Самому нужны, так что на многое не надейтесь. Кстати, а как вы будете контролировать, кому и сколько артефактов я отдал? Некоторые ведь могут решить, что я вам собираюсь больше продавать.

- А разве не собираешься? – Спросил глава рода недовольным голосом.

- Пока нет, мне самому их не хватает, а сидеть целыми днями и создавать артефакты я не могу, других дел полно.

- Кстати, а сколько ты этому князьку продал?

- Не помню, - пожал я плечами. – Не считал.

- Вот не мог сразу к нам прийти. Какой-то худородный воспользовался человеком из нашего рода.

- А что было бы, если б я сразу к вам пришёл? Посадили бы меня на цепь и заставили на вас работать? Нет, меня сейчас моё положение полностью устраивает. За помощь я вам благодарен, но тогда я вашему роду был не нужен, так что и сейчас никому подчиняться не собираюсь.

- Ты нам был нужен, - на этот раз нахмурился дед.

- Только тебе и моей сестре. Даже удивительно, как это её мать против меня не настроила.

- Сорена упёртая девушка, - хохотнул Дюк. – На неё где сядешь, там и слезешь.

- Получается, что теперь я свободный человек, никому ничего не должен? – Уточнил я.

- Должен продавать Великим свои артефакты, - напомнил мне дед. – Не советую тебе об этом забывать, потому что если мы нарушим своё слово, то тут же станем врагами некоторым серьёзным семьям, а этого не хотелось бы. А так да, ты никому ничего не должен, сам можешь решить свою судьбу. Кстати, мы тут тебе несколько невест подобрали, если возьмёшь кого-нибудь из них в жёны, то получишь серьёзную поддержку.

- Спасибо, но я пока без жены обойдусь, да и сам не знаю, как лучше поступить. Сорена пыталась мне свою подругу сосватать.

- Больше её слушай, - хохотнул Дюк. – А так сам решай, только не вздумай простолюдинку себе в жёны брать, ты и без того, скажем так, не чистокровный Великий, могут на тебя косо смотреть.

Я надеялся на худшее, но и так неплохо. В любом случае пришлось бы продавать часть артефактов, рано или поздно на меня всё равно бы надавили или найдут такой способ, что и дед не поможет. Если же стану свободным Великим, то вообще замечательно. Император на меня никаких прав не имеет, потому что я не на его землях жить собрался, у меня отдельное мини государство, состоящее из двух замков, пока из двух.

Как собираются контролировать закупку артефактов, меня не интересовало, сами пусть разбираются. Впрочем, если сильно понадобятся деньги, то продам дополнительную партию.

Само собой, я особо не обольщался. Меня не будут трогать лишь первое время, пока я не имею серьёзной силы за плечами, а потом начнут волноваться. Хотя, может быть, и нет, в конце концов, с людьми я воевать не собираюсь. Жаль, что эльфы хотят мою голову получить, а как решить этот вопрос я просто не знал, да и мои родственники тоже. Конечно, можно попросить, чтобы император выказал своё недовольство, только я ведь ему не подчиняюсь, да и он тоже ничего не сделает. Король эльфов своих неудачливых подданных просто назовёт бандитами и заявит, что никакого отношения к этому не имеет. Хорошо, что королевство эльфов далеко, при всём своём желании прислать ко мне армию они не смогут.

Перед самым уходом меня предупредили, чтобы вёл себя скромнее. Перед советом собираются устроить что-то вроде бала, так вот некоторые явно захотят пристроить ко мне своих дочерей, особенно мамаши, жених перспективный, что ни говори. Тем более у некоторых Великих по нескольку дочерей, всем богатых женихов не найдёшь, а тут я. Конечно, по сравнению со многими семьями у меня за плечами вообще ничего нет, но в будущем это можно исправить. В общем, если я с кем-нибудь из этих дочурок согрешу, то придётся жениться, если не хочу, чтобы на меня охоту открыли за поругание дворянской чести. Даже если этой честью уже давно и не пахнет, всё равно придётся жениться, если застукают на месте преступления. Я уже давно перестал думать тем, что у меня ниже пояса, постоянно включая голову, так что это предупреждение было лишним.

Я всё же вручил деду накидку, которую сделали мои мастера, сильно порадовав его таким щедрым подарком. Сказал, что даже на собрание в этом пойдёт и мне посоветовал сделать то же самое, статусная вещь.