Сколько продолжалось переваривание бедных пси-вампиров, непонятно. Слава звёздам, и у такого воздействия есть определённые границы. Пространство в очередной раз моргнуло и замерло, вернувшись к законам вселенной. Только Теням от этого не стало легче. Недалеко от меня упало то, что раньше называлось Приксами. Намертво скованные остатки оболочек продолжали жить. Этакий памятный приз победителю. Ну что же, есть возможность прекратить издевательство над останками разумных. Астральный клинок беззвучно рассёк сферу, наполненную смертью, словно устыдился вида своих врагов. Да и я почувствовал себя мясником. Мне пришлось подарить своим извечным врагам развоплощение.

— Что это было, носитель?

— Если бы я знал, Кроха.

— Ну их, эти конструкты Изначальных. Давай не будем их больше применять?

— Давай. Самому страшно, — честно признался я испуганному симбиоту и сам себе пообещал, что никогда не воспользуюсь этими чудовищными поделками. Ну разве что в самом крайнем случае.

Однако я непростительно задержался. Захотел выпендриться и удивить Приксов неизвестными артефактами Изначальных. Не знаю, успели пси-вампиры удивиться или нет, зато я был поражён до самого средоточия.

— Да где они все попрятались? — тщательное сканирование огромного комплекса зданий не принесло никаких результатов. — Подозрительно пусто.

— А их тут нет, — обыденно вставил симбиот и закрутился над остатками «защитника», который не пережил близкого знакомства с игрушками Изначальных. — Придётся искать Приксов в нижних строениях.

Восстанавливать многострадальную одёжку в полевых условиях было некогда. Недолго думая, я скинул лохмотья и переместил их в своё колечко.

Конечно, я догадывался, что Приксы могли спрятаться внизу. И всё же не спешил бросаться в катакомбы. Нельзя оставлять у себя за спиной недобитых противников, тем более таких коварных. Кто знает, что у них припасено на крайний случай? Я продолжал сканировать поверхность планеты, пока не убедился, что больших групп Приксов не осталось. Только одиночки притаились кое-где. Возможно, дежурные операторы тактической защиты или ещё какие-нибудь наблюдатели. Ладно, не стоит отклоняться от плана. Меня ждут смертники.

Очередной пси-вампир, случайно попавшийся мне на глаза, быстро лишился своих жизней и не успел ничего сделать. И всё же, чем они занимаются? Ответ на этот вопрос в первую очередь интересовал симбиота. Огромное помещение, в котором совсем недавно прятался Прикс, было заставлено самой разной аппаратурой. Мне не удалось с ходу определить, что это такое. Часть приборов и аппаратов использовала самую обычную энергию холодного синтеза и как будто регистрировала поступающие сюда данные. Главный пульт, у которого дежурил одинокий вампир, потреблял исключительно мёртвую пси-энергию и регулировал её потоки. Кроха выяснил, что в город откуда-то издалека стекаются тяжёлые реки энергии смерти. К комнате с аппаратурой примыкало несколько цехов, в которых накапливалась поступающая пси-энергия, и, после увеличения концентрации, отправлялась дальше, достигая каждого здания. Кстати, я до сих пор не определился, как называть это место. С одной стороны, это город, а с другой система галерей превратила его в одно огромное здание. Странная архитектура. А зачем такие огромные окна? Ведь на этой планете день практически не отличался от ночи. Плотные потоки огромных астероидных скоплений надёжно защищали цитадель, не пропуская даже лучи местного светила. Планета не нуждалась ни в свете, ни в тепле.

— Я понял, что это такое, — сбил меня с мысли беспокойный симбиот. — Тени используют некроэнергию повсеместно. Небольшая часть идёт на хозяйственные и технологические нужды, а остальное поддерживает существование Приксов.

— С этим обязательно стоит разобраться. Ты заметил, что даже страх окончательного развоплощения не заставил операторов покинуть свои посты? Это кажется мне странным, Кроха.

— Виноват тот, кто не успел спрятаться, — переиначил Корректор расхожую пословицу. — Носитель, давай убьём их всех.

— Как скажешь, мой маленький мизантроп, — невесело усмехнулся я и скользнул в поисках других операторов.

На зачистку верхнего города от технарей-вампиров понадобилось не так много времени. Меня угнетала их безропотность. Они молча гибли, возрождались в новых телах и снова гибли. Побоище начинало давить на сознание. Почему они добровольно расставались со своей почти вечной жизнью? Откуда эта фанатичная верность неизвестно кому? Хуже всего, если они просто ментально запрограммированы.

— Ну что, вниз? — поинтересовался симбиот. — На поверхности больше никого не осталось.

— Давай, — послушно согласился я и скользнул в каменную почву планеты. Бессмысленно искать нужный коридор или переход. Во-первых, там полно ловушек и разных гадостей. Засад с вампирами, например. А во-вторых, скользить под почвой мне понравилось.

Передвигаться в толще камня энергетическим сгустком было действительно приятно. Физическое тело я не успел восстановить и соприкосновения со скальными породами, насыщенными пси-энергией смерти, напоминали мне массаж. Полтора километра такого экзотического перемещения помогли мне справиться с усталостью, и я выскочил к Приксам бодрым и отдохнувшим.

Катакомбы и лабиринты поземного города тянулись во все стороны, скрывая не одну группу пси-энергетических вампиров. Моё восприятие частично блокировалось энергией смерти, и я не мог оценить истинное количество врагов, готовых наброситься на меня. Да, их было много, но гораздо больше Приксов осталось на самых нижних ярусах комплекса. Миллионы пси-вампиров оказались почему-то закупорены в небольших помещениях. Судя по размеру комнат и количеству затворников, они должны были стоять плечом к плечу, упираясь лбом в спину другой пси-твари. И со всем этим необходимо было разобраться. К сожалению, мои ментальные призывы к переговорам остались без ответа. Пси— вампиры не обращали никакого внимания на мои попытки установить контакт. Естественно, мне не хотелось прослыть разрушителем или убийцей целой расы разумных. Но как заставить Теней поддержать диалог? А вдруг подобное противно природе этой расы? Чем дольше я размышлял, тем больше мне казалось, что я что-то упускаю, но отступать было уже поздно. Бесконечная война между Приксами и Арконами закончится так или иначе. С мрачной уверенностью я вынырнул в окружении тысяч вампиров.

Всё там же

Зал, в который мне пришлось спуститься, мог легко вместить всех Приксов моего мира или почти всех. А ждали они только меня, так что пересчитать их я всё равно бы не успел. Твари одновременно запустили смертоносные пси-конструкты, стоило незваному гостю показаться из толщи камня. Инстинктивный страх за свою так и не восстановившуюся физическую оболочку заставил меня очень быстро лететь вдоль стены. Ну что же, круг в пять километров приведёт в чувства любого псиона. Я развернулся навстречу преследователям и активировал астральный клинок. Твари продолжали заливать меня тысячами боевых конструктов. Слава предусмотрительным Изначальным, браслет пока справлялся с любыми атаками пси-вампиров. Песня клинка зазвучала в каждом уголке огромного зала, так быстро пришлось передвигаться в толпе нападавших. Вокруг было так много Приксов, что мне даже не пришлось размахивать своим оружием. Я просто метался по залу с клинком в невидимой вытянутой руке, оставляя за собой мёртвые оболочки врага.

Пси-вампиры продолжали терять жизни, перескакивали в новые тела и сразу возвращались в зал. Потом снова умирали, но родовое умение заставляло их притягивать запасные оболочки и возвращаться в бой. За несколько минут я проредил тварей не один раз, пока до пси-пиявок дошло, что конструкты не причиняют никакого вреда псиону из рода Арконов. Какой-то Прикс отдал громкий ментальный приказ, и вампиры сменили тактику боя. Тени синхронно набросились на меня, целясь уже знакомым загадочным оружием. Те самые парные кольца из дымчатого материала. К сожалению, мне никак не удавалось их заполучить. В прошлый раз они пропали вместе с телами своих поверженных хозяев и заставили моего симбиота сильно расстроиться. Кроха пискляво нудил, что кольца ему жизненно необходимы. Он жаловался, что даже думать не может, пока не изучит природу этого явления. Честно говоря, мне тоже было интересно узнать, почему непонятное оружие было так тесно связано с жизненным статусом своих хозяев. Может, в этот раз они успеют поделиться тайной своих боевых колец? Хотя, вряд ли.