— Король Дикого леса, — усмехнулся Фрор. — А ему такое прозвище подходит. Нужно как-то ускорить его продвижение к горам. Подумай о том, как нам ему помочь переманить к себе людей.

— Мелкие свободные дворяне к нему охотно идут без всякой войны, — доложил советник. — А вот те, у кого серьёзные армии, пока молчат и смотрят, что будет дальше. Земель под его руку отошло много и сейчас их начали активно обрабатывать, видимо хочет закрыть все потребности своего народа.

— Всё равно ему ещё люди нужны, мы ведь тоже в этом заинтересованы. В общем, хорошенько подумай, как мы можем посодействовать ему в этом вопросе.

На первую охоту своих питомцев я отправил через три месяца. К этому времени они уже успели вымахать до размеров взрослых особей, росли быстро, но и ели очень много, объедая моих краков. Проблем с тем, чтобы они ушли в лес, у меня не возникло, едва проводили их до ворот, как они тут же радостные помчались в лес, осталось только ждать, будет ли от них польза. К этому времени лидерство в стае уже взял на себя один взрослый самец, они даже перестали устраивать между собой свары.

Я уже научился собирать стаю в кучу, созывая их на расстоянии, при этом мне приходилось злиться, никак не могу понять, почему это именно так работает. Охранять караваны питомцам поручить было невозможно, им всегда нужна была конкретная цель, ну а ещё они были готовы меня защищать, на этом всё. Оставалось надеяться на то, что они выбьют всех окрестных тварей или прогонят их подальше от моих земель.

Стая вернулась на следующий день, некоторые хищники были сильно потрёпаны. Видимо Дикий лес встретил их не слишком приветливо. Зато они все были сыты, а значит, какую-то часть чудовищ всё-таки перебили. Стражники мне сообщили, что ночью на стенах было непривычно мирно, что случалось довольно редко. По сути, лейтоги провели в городе всего один день, а после снова умчались. На этот раз их не было трое суток, ну а после они уже уходили на более длительные сроки. Если честно, я как-то начал сомневаться в том, что они придут в город, когда придёт срок размножаться, вдруг найдут себе другое убежище. Благо, что на людей совсем не нападали, хотя охотники иногда встречали эту стаю, чудовища просто игнорировали людей.

Само собой, только на лейтогах я не остановился. Мои охотники приволокли из Дикого леса ещё около пятидесяти разных детёнышей. К сожалению, не всем удавалось вживить в мозг такой артефакт, некоторые умирали сразу, но были и успехи. Держать их приходилось по отдельности, друг на друга вроде бы не нападали, но относились с каким-то недоверием, видно представители разных видов чувствовали друг в друге конкурентов.

Впрочем, вскоре мне стало не до новых чудовищ, появились дела поважнее. Дело в том, что меня хотели убить, способ для этого нашли не самый оригинальный — попытались отравить, сволочуги. Яд мне решили подсунуть, когда я прибыл со своей супругой и двумя её подругами на завтрак. Иногда по настроению даже их служанок приглашали за стол, но сегодня требовалось обсудить кое-какие дела, поэтому они завтракали в другом месте. Кстати, мне уже было понятно, почему все мои дворяне так настойчиво пытались пропихнуть своих дочерей и жён королеве в служанки. Через неё пытались воздействовать на меня, просили что-нибудь за своих супругов и ведь иногда получали желаемое.

Впрочем, сейчас не об этом. Как всегда на завтраке присутствовал Хек, он с утра рассказывал мне все новости, уже был такой обычай. Похоже, подчинённые приходили на доклад к нему или к вождю краков по ночам и доносили нужную, по их мнению, информацию. Естественно, Хек совсем не брезговал питаться с королевского стола, его нисколько не смущали гневные взгляды моей сестры, хотя в последнее время она уже привыкла к такому поведению моего доверенного слуги.

Мне уже давно предлагали нанять таких слуг, которые будут пробовать пищу перед тем, как я её отведаю, но считал это пустой затеей. Я маг, целитель, сам смогу себя вылечить, если что. Кто бы мог подумать, что прожорливость крака убережёт меня от лишних проблем, а может быть, даже от смерти. Уж больно быстро яд начал действовать.

Имелся в этом мире ягодный отвар, который я любил пить, вот его и отравили. Только на беду отравителей первым этот отвар выпил Хек, его тут же начало корёжить, изо рта пошла пена, ещё и сознание потерял, очень быстро всё происходило. Наверное, самый сильный яд использовали, чтобы меня убрать. Промедли я хоть одно мгновение и краку пришёл бы конец, а так удалось его спасти, правда, с большим трудом. Если бы моя супруга отведала этот напиток, то её бы тоже спас, а вот насчёт ребёнка, которого она вынашивала, у меня были сомнения. А ещё я сомневался, что меня смогли бы спасти, такого целителя не было. Страшно представить, что было бы, если б я потерял сознание.

Суета во дворце поднялась серьёзная. Как оказалось, тот предатель, который изготовил напиток, уже ушёл домой, где его нашли с перерезанным горлом. Покушение проморгали все, даже краки, которые вроде бы следили за всеми, и моя охрана, которую готовила лично Зара, а она вроде была ко всему готова. Нужно ли говорить, какое у меня было состояние, причём беспокоился не за себя, а своих близких. Тут же собрал всех приближённых ко мне людей, в том числе и вождя краков.

— Ну и как это понимать? — Спросил я у Якоба, когда все собрались. — Не ты ли мне говорил, что в замке я в полной безопасности?

— Простите меня, Ваше королевское величество за то, что не уследил, — покаянно произнёс воин.

— Мне от твоих извинений ни холодно, ни жарко. Кто меня убить хотел?

— Найдём и покараем, — пообещал князь. — Наверняка кто-то из наших соседей обеспокоился тем, что наше королевство набирает силу.

— А может, это эльфы или имперцы дали о себе знать. — Проворчала Зара, она тоже сидела злая. Впервые на моей памяти она ударила Якоба по зубам, да и Орну тоже неплохо перепало.

— В том, что вы готовы карать всех направо и налево, я нисколько не сомневаюсь, — сказал я. — Мне нужно, чтобы вы точно узнали, чьих это рук дело. Уверен, что это не простые дворянчики, а кто-то намного серьёзнее. Используемый яд очень интересный, такой стоит кучу денег, мелким дворянам его изготовление не по карману. Если бы не Хек, то я был бы уже трупом.

При этих словах Хек, который уже пришёл в себя, но был ещё немного бледным, сделал пару шагов вперёд и выпятил грудь. Мол, да-да, я умница и молодец, жизнью каждый день рискую, кушая со стола монарха.

— Хирон, — посмотрел я на вождя краков, — на вас вся надежда. От князей вестей не было, я думаю, что это кто-то из них устроил.

— Найдём, — пообещал крак. — Прикажу всем внимательно наблюдать за князьями и их окружением.

— Армию к выступлению готовить? — Спросил у меня князь Видар.

— Из крепостей пока никого не отзывайте, — покачал я головой, но пусть будут готовы к выдвижению, как только поступит приказ. Я не стану оставлять безнаказанным это наглое покушение, кто бы за ним ни стоял.

Нужную информацию удалось раздобыть спустя пару месяцев, впрочем, для нас так было даже лучше. Уже всё утихло и мои недруги были уверены в том, что их не смогли вычислить. Хотя наши подозрения сразу же пали на князя Джерика, после этого случая он срочно занялся проверкой боеспособности своих войск. Как мне донесли, они были готовы в кратчайшее время собраться в один кулак. Можно было подумать, что он просто поддерживает их в нужной форме, ведь прямых доказательств до определённого времени не было. К тому же сами исполнители не отправились сразу докладывать князю о покушении, выжидали.

Лишь спустя длительное время один из краков стал свидетелем интересного разговора. Причём перед этим комнату, в которой беседовали два аристократа, хорошо проверили, это был сам князь и один из его бергитов. В общем, бергит ему доложил, что все участники покушения убиты и на Джерика точно не должны выйти, наивные.

С одной стороны я мог понять князя и его стремление убрать опасного конкурента. Слишком рьяно мелкие дворяне шли ко мне на службу, становясь вассалами. Дошло до того, что некоторые из вассалов князя, точнее их так называемые свободные земли, уже находились в окружении моего королевства, этакие государства в государстве. Оставалось только вопросом времени, когда они тоже попросятся под мою руку, иначе в случае конфликта им прилетит первым. А в то, что князь сможет их защитить, уже никто не верил. В общем, он стремительно терял своё влияние.