— Я постараюсь помочь с этим вопросом, — вздохнул гном. — В конце концов, чем Вы сильнее, тем лучше для нашего народа. У нас ведь дружеские отношения.

— Благодарю, — кивнул я. — Я этого не забуду.

Гном убыл, а я занялся своими повседневными делами. Вскоре у моих питомцев начали появляться щенки, с утра до вечера вживлял им в головы артефакты. Самки относились ко мне настороженно, не нравилось им, что я забираю их детёнышей. Благо, что после того, как артефакт был вживлён, они видели, что ничего страшного с ними не произошло. Количество потомства поражало, принесли по двадцать пять — тридцать штук, стая увеличилась в разы. С таким темпом размножения и взросления не удивительно, что Дикий лес так быстро отвоёвывает у империи одну территорию за другой. Если бы твари не убивали друг друга, то империя, а может, и всё человечество уже прекратило бы своё существование, а возможно, мне просто повезло поймать таких тварей.

Также нам всё-таки удалось решить проблему с мастерами, умеющими строить корабли. При этом мои люди умудрились купить три корабля и переманить нескольких мастеров своего дела. Правда, вывозили их чуть ли не тайком, потому что дворяне не хотели отпускать таких ценных людей. Конечно, до военного и торгового флота пока далеко, но начало положено. Дело втом, что мало просто привезти мастеров, они же не плоты будут собирать, там одна только подготовка древесины — целая наука. Впрочем, я в это не вникал, своих проблем хватает. Слава Богу, принялись за работу и помощников нагнали, которые удовлетворяют все хотелки мастеров.

К сожалению, враги никак не хотели оставлять нас в покое. Дворяне притихли, всех впечатлило то, как быстро я расправился с князем, при этом всем было известно кто, как говорится, был главным в нашем союзе и кто внёс наибольший вклад в эту победу. В общем, в мою сторону старались пока не глядеть, а некоторые наоборот, снова стали давать вассальные клятвы.

Удар планировался со стороны Дикого леса, первыми вестниками неприятностей стали лейтоги. Хищники примчались в город в изрядно потрёпанном состоянии. К этому времени они уже убегали на сутки или двое из города, видно поняли, что даже если не вернутся, то потомство будет накормлено и напоено. В общем, после возвращения они никуда уходить не стали и были какими-то нервными, что ли. Мне кажется, если бы не их потомство, то умчались бы они отсюда куда-нибудь подальше.

К этому времени активность чудовищ у наших поселений резко прекратилась. Все прекрасно понимали, что это означает, но не испугались, уже не первый раз. Просто снарядили охотников, чтобы выяснить, на какую крепость нападут. Даже на галере отряд отправили, такой способ передвижения самый безопасный, авось что-то с реки увидят. Только доложили мне о проблемах не мои охотники, а одичалые. Этого гражданина я уже встречал в крепости на границе с империей, но увидеть его здесь никак не ожидал. Это был Эрик, причём как и в прошлый раз он прибыл ко мне с кучей раненых товарищей. Разумеется, ему была нужна именно моя помощь, простые целители не в состоянии им помочь.

Вышла заминка, я же теперь не простой целитель, а король, поэтому так просто он ко мне зайти не мог, дворяне иногда по несколько дней ждали приёма, дел у меня хватало. В общем, он один раз попросился на приём, потом второй, и всегда получал отказ. Хорошо, что у него хватило мозгов постоять у входа в замок, где его заметил Орн. Отказывать в приёме я ему не стал, больно щедро они платили за мои услуги, в прошлый раз благодаря ему у нас появился боевой маг. Эрик, как и в прошлый раз, был вежлив, зашёл, поклонился, всё как полагается, после чего достал из сумки флакон.

— Ваше королевское величество, это магическое зелье, — сообщил он мне. — Мои товарищи при смерти, а кроме Вас никто им помочь не сможет.

— Ты тоже не совсем здоров, — сообщил я ему, — твой организм отравлен.

Ядовитых тварей в Диком лесу хватало, это было обычной проблемой всех охотников.

— Я знаю, — кивнул мужчина. — Вы нам поможете?

— Конечно, почему нет? — Пожал я плечами. Ступайте, я распоряжусь, чтобы твоих друзей пропустили ко мне.

Как и в прошлый раз, больные едва дышали, видно долго их сюда несли. Я уже не был тем начинающим магом, сейчас мой магический резерв, как и опыт, был гораздо выше, справился с лечением относительно быстро. Эрик после помощи снова подошёл ко мне.

— Ваше королевское величество, Вас хотят убить, — заявил он.

— Кто на этот раз? — Поморщился я.

— Кихиры, — тут же ответил он. — Недалеко от Ваших границ собирается большая армия, огромное количество чудовищ. Поводырей не десяток, как это обычно бывает, а почти сотня, тварей они собирают со всей округи.

— Откуда ты знаешь, что они хотят убить именно меня? — Полюбопытствовал я. — Или вы можете с ними разговаривать?

— Ну, не то, чтобы разговаривать, просто есть один способ заставить их говорить, — оскалился Эрик. — Они крайне трепетно относятся к своим детёнышам, хорошо их охраняют и оберегают, но нам удалось поймать пару, вот беседа и состоялась. Они уже знают о том, что вы ставите монстров себе на службу, для них Вы очень серьёзная угроза, которую решили ликвидировать одним мощным ударом. Честно скажу, есть у меня большие сомнения, что вы удержите город.

— А что будет, если мы убьём кихиров? — Спросил я.

— Тогда эти твари разбегутся, — улыбнулся одичалый. — Мало того, они и друг друга начнут считать своей добычей. Благодаря их тварям Вы наверняка можете отследить, где примерно находятся селения кихиров, вот и Вас они так же нашли.

Тут он был прав, по искрам, вылетающим из груди, я всегда знал, где находятся мои лейтоги, по крайней мере, их примерное расположение. То есть, если идти туда, куда летят искры, рано или поздно найдёшь своих питомцев. Точно так же по подчинённым ими тварям я видел, где примерно находятся кихиры. Мы даже рассматривали вариант как бы нам сократить их поголовье, чтобы стало легче дышать.

Я стоял на стене и наблюдал за тем, как на плоты грузится очередная многочисленная группа людей, состоящая в основном из стариков, женщин и детей. Новости, которые принесли охотники, совсем не радовали, монстров вблизи города на самом деле собралось довольно много. Как мне сказали, такой многочисленной и разнообразной своры не видели раньше никогда. В общем, бой нам предстоит очень серьёзный, поэтому я решил вывезти людей на тот случай, если город падёт. Вместе с женщинами отправил и свою супругу, которая вот-вот должна родить. Всех дроу она оставила со мной, тут я уже был бессилен.

С большим трудом мне удалось уговорить её уехать, только благодаря ребёнку получилось это сделать. Мол, наследник подрастает, кто о нём позаботится, если нас обоих убьют. Причина для беспокойства была, видимо кихиры, твари поганые, уже знали на каких монстров не действовали мои артефакты, поэтому собрали в основном таких. Сейчас на мои артефакты слабая надежда, хорошо, что они дают яркий свет, хоть это будет мешать чудовищам. Люди пересидят на правом берегу реки, а когда отобьёмся, вернутся обратно.

Само собой, в город собирали почти все имеющиеся силы, в основном охотников и бывалых воинов. К сожалению, не из всех крепостей ко мне смогут прийти люди, они просто не успеют, да и нельзя без присмотра оборонительные сооружения в Диком лесу оставлять, там тоже было кого защищать. Впрочем, маги собрались все, но не потому, что мы такие предусмотрительные, просто нам пришла партия редких магических книг, вот их и собрали вместе. К тому же иногда мы проверяли наших новых магов, чему они обучились. В общем, просто так совпало, что радовало.

Была у меня ещё одна причина, чтобы отправить жену с сестрой подальше от города. Отсиживаться за стенами я не собирался, появился у меня один рисковый план, как обезглавить армию чудовищ. Разумеется, они не станут после этого менее опасными, но тогда и друг друга будут воспринимать как опасного врага. Кстати, Горм с отрядом гномов, которые занимались защитой посольства, а было их около сотни, уходить не пожелал, заявив, что они тоже будут сражаться.