На мой зов стая откликнулась, только прибыли они через десять дней. Было понятно, что успели удрать очень далеко, а значит, начали искать себе новый дом. Вызвал я их очень даже вовремя, все самки были беременными. Они были более низкорослыми и сейчас стая носилась не вперемешку, самок держали в кругу более мощные самцы, оберегая своё будущее потомство.
К сожалению, тут вышла небольшая заминка, потому что хищники не торопились заходить в специально построенные для них помещения. Мало того они начинали рычать, когда кто-то пытался к ним приблизиться, точнее рычали самцы. Ведь была у меня мысль за городом им что-нибудь построить, недалеко от городской стены. Просто было опасение, что из-за постоянных набегов чудовищ моя прирученная стая быстро прекратит существование, они и сейчас понесли потери, пятой части как не бывало, а на телах многих выживших добавились шрамы. Пришлось мне самому идти к стае, потому что мои солдаты не могли с ними совладать, а ко мне лейтоги относились более лояльно, как к своему.
— Господин, может, не стоит тебе к ним соваться? — Рокотнул Орн.
На самом деле сейчас это были не щенки, а чудовища по два метра ростом, которые на любого могут нагнать страха. Впрочем, уже собралась толпа охотников, все готовы к схватке, видно и звери почувствовали напряжение, поэтому рычали.
— Надо, Орн, — вздохнул я. — Сам же видишь, как они нам нужны. Или они будут гибнуть в сражениях с тварями из леса, или наши солдаты.
Кто бы только знал, каких трудов мне стоило загнать всех самок в специальные строения, куда даже мясо заранее положили. Никак они не хотели меня понимать, хорошо хоть на меня не рычали, вели себя спокойно. Только самцы порыкивали на людей и с любопытством наблюдали за тем, как я пытаюсь загнать в загон очередную самку, видно не понимали, что я делаю. Как бы то ни было, с задачей я справился, самцы немного покрутились вокруг построек, где сидели их самки и умчались, правда, не все. Видно оставили охрану, а сами пошли на охоту.
Кстати, из-за того, что стая удрала далеко, к нашему возвращению чудовищ в округе хоть и не намного, но прибавилось, а это плохо. Надеюсь, сейчас ситуация изменится. Как показало время, так оно и вышло, теперь стая крутилась рядом и возвращалась каждый день, притаскивая в город разорванные туши разных тварей. В помещения к самкам они не заходили, просто оставляли мясо около входа, а сами убирались подальше. Самки тоже к этому времени стали очень раздражительными, не рычали только на людей, которые приносили им туши.
К сожалению, у меня в королевстве была не одна забота, проблемы вылезали одна за другой. Например, когда начали строить дорогу, точнее прокладывать каменную, выяснилось, что мастеров-каменщиков у нас очень мало, а хороших так вообще по пальцам можно пересчитать. Было принято решение создать школу, собрать в неё разных мастеров и пусть обучают нашу молодёжь.
Легко сказать, да сложно сделать. Хорошие мастера были, да вот беда, они никак не хотели работать на благо государства, не могли понять, зачем и с какой целью им теперь нужно обучать себе конкурентов. У некоторых ученики и без того были, но по сути, они просто набрали себе работников. С большим трудом и за немалую плату удалось уговорить их взять шефство над отроками. Правда, когда они дали своё согласие, я предупредил, что если их ученики останутся такими же дурнями, то я этого не пойму, так что работать нужно лучше и передавать все свои знания.
По истечению времени школа заработала, как и ещё несколько, плотники и кузнецы всем были нужны, но всё же удалось соблазнить мастеров своего дела. Благо, что проблем с учениками не было, в школах кормили за счёт королевской казны, так что люди шли в неё с охотой. Меньше всех проблем было с военными школами, солдаты нам всегда нужны, набирали их из крестьян. Мои дворяне тоже с радостью посылали своих сыновей в эти школы. В этом направлении с мастерами своего дела у меня дефицита не было, желающих тренировать молодых было полно. Едва начали набор, как объявились и учителя. Выбрали из всех желающих кандидатов лучших, и поставили тренировать подрастающее поколение.
Не было ничего удивительного в том, что крестьянские дети охотно идут в военную школу. Тут всё просто, если умеешь за себя постоять, значит, никто тебя притеснять не сможет, защитишь себя и свою семью. Хотя хорошие мастера тоже ценятся, да только их часто пытаются захватить, они считаются хорошей добычей. Захватываешь город и перевозишь вместе с семьёй к себе, только и всего. Не просто же так люди князя Сторма пытались вывезти к себе моих людей, сволочи оборзевшие.
Кстати, очень скоро нагрузка на мою казну из-за школ сократилась, а всё благодаря Лазане, у которой хватка оказалась не хуже, чем у её матери. Как уже было сказано, доход она имела приличный, недаром к ней сваталось много дворян. В общем, девушка, недолго думая, взяла на своё полное обеспечение сразу две наших школы. В моём замке часто проводился совет дворян, она почти каждый раз на них присутствовала, правда, сидела всегда молча, не пытаясь выделиться перед другими. Впрочем, я сам её отметил за добрый нрав, а после пожаловал ещё пару деревень по соседству с её землями. Вскоре и остальные дворяне быстро смекнули, как привлечь моё внимание и тоже стали выделять часть своих доходов на нужды государства. В конце концов, дороги я не только себе строю, но и всем остальным.
Спустя несколько месяцев после нашего возвращения из похода, посол подгорного короля засобирался к себе домой, вместо него должен был остаться его сын. Гормат даже ко мне на приём попросился, чтобы попрощаться. Разумеется, я согласился его принять и пригласил на ужин. Не потому, что сильно буду по нему скучать, у меня была другая задумка.
— Гормат, у меня к тебе имеется просьба, — сказал я за ужином.
— Какая? — Тут же насторожился гном, хотя виду старался не подавать. Просто я редко его о чём-то просил, вот так высказывать просьбу было чем-то новым.
— Вам уже наверняка известно о том, что мы начали строительство дорог в королевстве, — начал я. — Только вот дело это движется намного медленнее, чем хотелось бы.
— Мне это известно, — кивнул гном. — Вы хотите нанять на эту работу гномов? Простите, Ваше королевское величество, но боюсь, для Вас это станет очень дорогой услугой. Знаю, что Вы не беден, но всё равно.
— Нет, я хотел, чтобы вы прислали ко мне своих мастеров, которые обучили бы людей этому ремеслу, причём не только каменщиков, но и рудознатцев, умеющих работать с металлом. В этих землях с хорошими мастерами большая проблема, как и с металлом, хотя рудники имеются. Только сделать толковое оружие могут единицы, и на это уходит много времени. У крестьян так вообще с металлом всё плохо, даже лопаты, которыми они роют землю, и те деревянные. У меня же постоянно увеличивается армия, новобранцам нужно оружие и доспехи. Да и вообще можно собирать больше урожая, если бы плуги у крестьян были не деревянные, а металлические, как и другой инструмент. К тому же рано или поздно я выйду к горам, а там тоже нужны свои мастера, хоть вы и обещали мне в этом помочь.
Мне доложили о том, в каком состоянии находятся крепости ближе к горам. Так вот их состояние довольно плачевное, а значит, понадобятся хорошие каменщики, чтобы в кратчайшие сроки привести укрепления в порядок. К сожалению, деревья в строительстве крепостей не помогут, по брёвнам твари быстро наверх поднимутся, нужно строить из камня.
— Ваше королевское величество, — было видно, что Гормат подбирает слова, чтобы меня не обидеть, — боги дали нам возможность чувствовать породу, а вот у людей такого таланта нет. Вы думаете, имперцы никогда не звали наших мастеров для обучения? Звали, и не один раз, только ничего из этого не вышло. Иногда и среди людей встречаются таланты, но это большая редкость. Боюсь, наши мастера не смогут передать все свои умения людям.
— Все и не надо, пусть передадут столько, сколько смогут, чтобы хоть немного решить эту проблему. Обещаю, никого силой удерживать не стану, и никто ваших земляков пальцем не посмеет тронуть, будут под моей полной защитой.
