— Отложенный конструкт направленной мести, — тихо ответил старый псион. — Это чрезвычайно редкий пси-конструкт, который псион долгое время питает своей пси-энергией при жизни. Такой конструкт срабатывает только один раз. Враг очень хотел отомстить, и объектом его мести стали Вы. Для этого он пожертвовал остатками собственной жизни.

— Постойте, уважаемый, — воскликнул я, — но со мной же ничего не произошло?

— Не спешите радоваться, коллега, — всё так же тихо продолжил старый псион. — Конструкт направленной мести уничтожил настоящего министра финансов и экономики империи Батчат, господина Анас Чубена.

Территория Содружества великих империй.

Звёздная система Салар.

Столичная планета империи Батчат.

Дворец императора Логуста Справедливого.

Большинство придворных утверждали, что камин из грубо отёсанных диких камней всегда выглядел простовато и никак не сочетался с остальными интерьерами. Хорошо, что он находится в дальней части дворцового комплекса. Зато император с детства любил и этот камин, и эту комнату, помнившую времена, когда маленький мальчик играл со своим отцом в солдатики. Прошло уже полторы сотни циклов, но счастливые воспоминания заставляли императора подолгу задерживаться в этом уютном зале.

Простые, несовременные дрова из пахучего лекунайского дерева весело трещали и медленно рассыпались сотнями весёлых огоньков. Уют и тепло окутывали помещение. Современным умным системам ни за что не создать такую атмосферу. Настоящее живое тепло наполняло радостью и позволяло всесильному императору почувствовать себя самым обычным человеком.

Император Логуст Справедливый в очередной раз уединился в зале с камином и с нетерпением дожидался завершения судьбоносного поединка двух сильнейших псионов. Вечные звёзды! Как же раздражает неизвестность! Ведь на чаши весов брошены не только жизнь и смерть двух разумных, а существование целой империи. Чрезвычайно дорогая биосеть, созданная по индивидуальному проекту, уже несколько раз настойчиво предупреждала о недопустимых скачках медицинских показателей монаршего организма. Не помогли даже лучшие успокоительные настойки. Да в чёрную дыру, эти настойки. А если прямо сейчас разрушится вся его империя? Напряжение императора достигло максимума и, наконец, прозвучал едва различимый сигнал личного защищённого коммуникатора.

— Ваше императорское величество, — раздался усталый и такой родной голос старинного и, наверное, единственного друга детства, — к тебе можно?

— Заходи, я здесь. Я в каминном зале. Давай скорее ко мне, Микток, — путая слова от радости сумел выговорить император.

«Слава звёздам, он жив. Интересно, что произошло на этом загадочном острове? Неужели нам помог этот неизвестный псион?» — десятки, возможно сотни вопросов разрывали изнутри.

Распахнулась старая деревянная дверь и в каминный зал поспешно шагнул тот, кто сможет дать все необходимые ответы.

— Ваше императорское величество! — начал говорить старый псион, застывший в нескольких шагах от императора. — Разрешите Вам доложить об итогах проведённой операции!

— Логуст, не тяни, — император позволил себе не сдерживаться и просто впился взглядом в начальника службы безопасности. — Немедленно сбрось мне на биосеть запись вашего противостояния.

Император не просто так потребовал информацию. Да, он был слабым псионом, но особая подготовка позволила ему овладеть основами многопоточного восприятия. То, на что обычному разумному потребовалось бы минут десять, император выполнил за пять-десять секунд. Он успел изучить, проанализировать и сформировать промежуточные выводы.

Император устало откинулся на спинку старинного кресла, прикрыл глаза и прошептал: — Всё-таки мы победили, Микток.

— Логуст, — устраиваясь в кресле рядом с императором продолжил псион, — меня раздирают противоречивые чувства. Мы одержали окончательную победу в почти вековом противостоянии. Однако, произошедшее никак не укладывается у меня в голове.

— Ты имеешь в виду участие нашего загадочного помощника? — перебил император своего собеседника. — Действительно, загадочная и неординарная личность. Ты знаешь, старый друг, его внезапное и очень своевременное появление меня нисколько не смущает. Нас должно заботить только одно. Что делает такой сильный псион в моей империи? Чего он добивается?

— Неизвестный псион был вправе потребовать всё, что мы имеем, Логуст. Не буду лгать, самостоятельно справиться с Токинулок Витоко я бы не смог. То, что сделал этот фальшивый Анас Чубен, фантастически нереально. Единственное, о чём он попросил в конце нашей встречи, это не вмешиваться в семейные дела твоего бывшего палача.

— Ягнуса Румена, — поправил своего товарища император. — Так зовут моего бывшего имперского палача. Но при чём тут старый Румен? Что может связывать столь могущественного псиона с обычным разумным и его близкими?

— Семья этого Румена совсем недавно выкупила известный тебе островок и планирует развернуть на этой площади производственно-технологическую базу по созданию структур Профи. Это не всё, Логуст. Я подозреваю, что сам Румен действительно ни при чём. А вот его сын, который недавно вернулся из тридцатилетнего забвения, возможно, и является тем самым псионом.

— Стой! — не дав закончить фразу воскликнул император. — Ты же сам говорил, что его сын обладает рангом не выше С 5. Неужели за время своего долгого пребывания в районе «звенящей пустоты» этот молодой псион неожиданно достиг ранга А++?

— Кто знает, может и выше, — чуть слышно произнёс псион. — Мне не удалось определить уровень его силы, даже примерно. Напоминаю, он привёл веские аргументы, которые явно указывали на то, что в империи появился псион с силой не меньше, чем у меня.

— И что мы будем делать с этим вундеркиндом? Мало ли, что ему потребуется от меня или нашей империи. Кстати, я до сих пор не верю в бескорыстие разумных. Если бы мы знали, чем можно заинтересовать этого парня, то нам было бы проще его контролировать. Может, его устроят артефакты Древних, или другие необычные вещицы из тайного арсенала?

— Ты же видел, что этот псион показал мне. Извини, ты, наверное, не понял, что это было.

— Ты имеешь в виду кристаллы? И что в них такого необычного?

— Кристаллы, — медленно растягивая слово повторил глава службы безопасности империи и о чём-то задумался.

— Это не простые кристаллы, мой друг, — продолжил старый псион. — В них сосредоточен невероятно большой запас пси-энергии. Я даже не знаю точную стоимость этих изделий, скорее всего они принадлежали Древним. Могу лишь предположить, что за один такой кристалл можно спокойно купить планету класса А. Мы даже не знаем, сколько у него таких кристаллов. Сдаётся мне, что нашими артефактами его не удивишь.

Император мысленно перебрал все ценные артефакты империи и продолжил: — Я понимаю, что моё задание покажется невыполнимым, но постарайся организовать контроль за этим разумным. Не хочу в один прекрасный момент получить от него «подарок», от которого разрушится вся империя.

Старый псион внимательно изучил мерцающие угольки в камине, несколько раз глубоко вздохнул и только затем произнёс: — Не выйдет, Ваше императорское величество. Псион с такой силой мгновенно определит наше ненавязчивое внимание. Поверь мне, Логус, самое лучшее, что мы можем сделать, так это оставить его в покое. Мне кажется, что даже сейчас он незримо присутствует на нашем совещании. Мои рекомендации остаются прежними. Нам лучше подружиться с таким сильным псионом.

Император подозрительно оглядел каминный зал и спустя пару секунд спокойно ответил: — Я понял тебя, Микток. Но скажи мне, друг, как мы объясним нашим чиновникам исчезновение любимого министра финансов и экономики?

— Значит ты не забыл о своём «любимчике»! — заулыбался псион. — Ты не поверишь. Выход из этого щекотливого положения мне подсказал наш неожиданный союзник. Он предложил свою кандидатуру взамен нашего продажного министра. Естественно, на некоторое время.