Конечно, мне тут нравилось, но задерживаться надолго не мог, у меня и свои дела имеются и свои люди, земли, всё без присмотра. Во время нашей следующей встречи я сказал королю, что мне пора собираться в обратный путь.

- Ты мне помог, целитель, - произнёс король, мы с ним впервые оказались с глазу на глаз. – Проси, чего хочешь.

- Мне ничего не надо, - пожал я плечами.

- Всем что-то нужно, не лукавь, я этого не люблю.

- В будущем мне может понадобиться ваша помощь, но не скоро. Деньги у меня есть, разве что воины нужны, но мне бы хотелось иметь своих, преданных людей и не только, так что и тут вы мне не поможете.

- Как ты умудрился приручить орков, они же все буйные? – Спросил у меня король. – Давно хотел поинтересоваться.

- Не все, наверное, они буйно себя ведут после того, как к ним начинаются обращаться как к животным, а так они спокойные и вполне рассудительные существа. Я не разделяю людей и орков, ко всем отношусь нормально, может быть, поэтому они идут за мной и не перечат моим словам.

- Может быть и так, ладно, не об этом речь. Мне тут сообщили, что ты планируешь себе город закладывать, это правда?

- Да, Ваше королевское величество, это правда, только вот пока неизвестно, когда я этим займусь, работы ещё много. Вот к Вашим подданным за этим хотел обратиться, может быть помогут.

- Помогут, - усмехнулся король. – Можешь в этом не сомневаться. Раз ты такой скромный, то я сам тебя награжу. Врагов у тебя хватает, так что и крепости твои могут осадить, поэтому в знак своей благодарности я подарю тебе наши метательные машины, их можно использовать как в обороне, так и при штурме замков.

- Благодарю, - поклонился я. – Они нам на самом деле пригодятся.

- Также ты можешь хранить в наших банках свои сбережения без всяких процентов, я уже отдал распоряжение.

Тоже неплохо, потому что за сохранение нужно платить определённую сумму, по сути, деньги просто охраняют, а ты нанимаешь охрану. Если долго не забирать свои деньги, то рано или поздно они закончатся, так что это довольно неплохой подарок. К сожалению, у короля были не только хорошие новости, но и плохие.

- За вами шёл отряд эльфов, - сообщил он мне. – К нам они соваться не стали, но могут попытаться убить тебя на обратном пути. Сомневаюсь, что они хотели попросить у тебя помощь.

- Большой отряд? – Насторожился я.

- Нет, но достаточно одной стрелы в голову и всё, никакая магия тебя не спасёт.

- Нас обещали вывести по другому маршруту, - вспомнил я.

- Мне это известно, - кивнул король. – Просто предупредил, чтобы остерегался длинноухих, они никогда не простят тебе убийство своих соплеменников и то, что ты умеешь целить лучше них. Мои подарки привезут тебе в крепость, не переживай. Просто там, где вы пойдёте, их невозможно провезти, самим бы пройти.

К сожалению, проблемы у нас начались до того, как мы покинули горы, и создали нам их не эльфы. Маршрут на самом деле был тяжёлым, мы же ещё и с лошадьми были, а иногда приходилось двигаться по очень узким тропам. Одну лошадку не уберегли, она не удержалась и сорвалась вниз. Хорошо, что по таким участкам шли пешком, а не ехали верхом, так что никто кроме лошади не погиб.

Гномов в этом районе почти не встречалось, как нам сообщил Гормат им тут делать было нечего, даже поспать нормально не получалось. Несколько раз вообще приходилось ночевать на карнизе шириной метра в два, не больше. Тем не менее, пробирались вроде бы без проблем, если не считать тот печальный момент с лошадью, даже ноги никто не повредил и копыта.

Тут тоже было много ходов, тоннелей и пещер, по которым мы проходили, только они не были таким ухоженными. Похоже, эти места гномы покинули давно. Вот когда мы пересекали одну из таких пещер, начались проблемы. Сначала раздался рёв какой-то твари. Не сказать, что мои люди сильно испугались, всё же мы в Диком лесу жили, так что и не к такому привычны, некоторые даже внимания не обратили. Только гномы сильно насторожились.

- Что за тварь? – Спросил я у Гормата, - заметив его беспокойство. – Опасная?

- Это тролли, - прошептал он. – Если один, то быстро прибьём, если же их несколько, то и поводыри рядом будут, а это очень плохо.

- Это ещё кто такие? – Спросил я.

На самом деле первый раз о каких-то поводырях слышу. Разумеется, я тоже насторожился, гномы не были трусами, попусту пугаться не будут. Отряд резко ускорился, требовалось выбраться на поверхность или уйти с территории, которую облюбовали тролли. Хорошо, что спорить никто не стал, мол, давайте остановимся, перебьём всех и пойдём дальше. Если врагов много, то они нас запросто в кольцо могут взять, а у нас продуктов и без того мало. К тому же тут нас могли запросто засыпать, всё же в пещере находимся, один раз даже обвал видели, видно из-за шума рухнула стена.

Удрать нам не удалось, казалось, что рёв и какой-то визг раздаётся со всех сторон. Мы выбрались на ещё одну площадку и изготовились к бою. Противник не заставил себя долго ждать, буквально через минуту из коридора выскочила первая тварь, а за ней ещё и ещё.

Троллями оказались огромные твари метра четыре высотой. Это была гора мышц, даже наш орк на их фоне как ребёнок против боксёра тяжеловеса. Глаза жёлтые без зрачков, в широком рту огромные клыки. Всё тело гигантов было покрыто какими-то наростами, как будто каменными. На ногах, если бы в коленях не гнулись, то очень похожих на брёвна, отсутствовали пальцы. Не могу сказать, что эти создания были неразумными, потому что на них имелась защита, а в руках они держали оружие. Правда, только у одного из этих тварей имелась огромная булава, остальные довольствовались большими дубинами, больше похожими на кусок бревна, под стать себе подобрали.

Голову троллей ничто не защищало, да и попробуй на такую бестолковку шлем найти. Зато туловище прикрывали, я даже сразу не понял что это, такое ощущение, что они нашли где-то металлические листы миллиметров двадцать толщиной, как-то проделали вних отверстия и закрепили на свои могучие тела цепями. Вроде бы выглядела защита так себе, но попробуй, пробей такую броню холодным оружием.

Как уже было сказано, никто из моих воинов паниковать не стал. Ну да, твари новые, диковинные, с такими мы ещё не сталкивались, но были они не самые ужасные из тех, которых мне доводилось видеть, я не говорю про охотников, которые прошли усиление. Ведь ценные зелья давали только самым лучшим и умелым, дабы дать им больше возможности выжить и повысить выживаемость группы. Во многом благодаря ценным указаниям ветеранов, удавалось избегать ненужных потерь.

- Господин, не надо больше магии! – Завопил Гормат. – Иначе всё рухнет.

Разумное предупреждение, сам услышал громкий треск, после того, как вознамерился обрушить скалу на голову одного из гигантов, едва только они появились. Делать почву мягкой я поостерёгся, мы всё же находились на широком карнизе, он мог рухнуть весь.

- Ральф, ты чего замер?! – Возмущённо заорал я. – Заморозь этих тварей.

- Не получается! – Огорчил меня мой боевой маг.

Тут и я заметил, что кожа троллей как будто покрывается инеем, да только не сказал бы, что их это как-то беспокоит, вон как своими дубинами орудуют, даже завидно, если бы у моих воинов такая мощь была, сами бы замок построили.

Тролли долго не раздумывали, атаковали сходу наш отряд. Гномы тут же метнули в их головы свои сулицы – метательные копья, только я бы не сказал, что они сильно навредили этим гигантам, только подзадорили. Сколько чудовищ на нас напало, я не знал, с десяток выскочило на козырёк, где мы держали оборону, но были ещё, видел их в пещере, они просто пока не мешались. Несмотря на весь свой опыт, усиление и хорошую броню, мы почти сразу же понесли потери, нескольких воинов буквально смели с ног могучими ударами. Некоторым вообще не повезло, их отбросило с такой силой, что они полетели вниз с обрыва, похоже, они уже мёртвые, люди после таких ударов и падений не выживают. Разумеется, гномам тоже досталось.