- Рад был помочь, - вежливо улыбнулся я.

- Сначала я хотел за Вашу помощь просто заплатить золотом, хорошо заплатить, - немного подумав, заявил гном. – Но этого слишком мало. Думаю, Вы и так не бедствуете, поэтому вот.

Гормат выложил на стол ингредиенты, ну надо же, похоже, ему пришлось раскошелиться. Дело в том, что тут был полный набор на ещё одного мага, купить он его мог только в империи, гномы крайне редко даже на границе появляются. Разумеется, стоимость таких ингредиентов была просто огромная.

- Вы целитель, великий целитель, - сообщил мне гном. – Вы должны сами уметь себя защищать, а не только надеяться на охрану. Если Вы станете боевым магом, то каждый хорошо подумает о том, стоит ли на Вас нападать.

- Боюсь, что боевым магом мне не стать, - улыбнулся я. – Не хотелось бы потерять дар целителя.

- Вы уже долгое время целитель, единственное, что можете потерять, это вот эти самые ингредиенты. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят, так что не переживайте.

- Спасибо, - кивнул я. – Возможно, я попробую.

- Попробуйте. Поверьте, Вашим способностям уже ничего не грозит. Удивительно, что Вам до сих пор об этом не сказали знающие люди, в империи об этом известно. Возможно, это сознательно сделали, в конце концов, некоторую информацию всем лучше не знать. В любом случае я буду рад, если мой скромный подарок принесёт Вам пользу. Мы тоже часто болеем и не хотелось бы, чтобы какой-нибудь негодяй лишил Вас жизни или сделал слугой. Но это не все мои подарки, - заявил гном, а потом кивнул своему сыну.

Горм выскочил за дверь, а через минуту в зал внесли доспехи, меч и щит. У меня уже был гномий доспех, князь подарил за помощь, только этот выглядел намного богаче. Вроде бы и не люблю разные украшения, но тут нужно признать, что они находятся на своём месте. У гномов на самом деле отличные мастера, знают своё дело.

- Пусть эти доспехи и оружие защищают Вас долгие годы, - улыбнулся Гормат, заметив мою реакцию.

- Благодарю, - коротко поклонился я. – На самом деле ваш народ – лучшие оружейники, которых только можно найти.

Мои слова гномам понравились, они растянули губы в довольной улыбке.

- Господин целитель, - немного помолчав, продолжил разговор гном, – мы хоть и не одной расы, но хотелось бы, чтобы Вы оказывали помощь и остальным моим соплеменникам.

- В этом нет никаких проблем, - даже удивился я. – Я сужу людей, как и другие разумные расы по поступкам. Между нами нет вражды, так что отказывать в помощи вашим землякам просто не имеет смысла.

- Благодарю, - на этот раз изобразил поклон мой собеседник.

- У нашего рода в крупных городах империи есть много банков, - продолжил гном. – Если вдруг Вам понадобятся деньги, Вы всегда можете обратиться в один из них. Поверьте, там Вас встретят очень хорошо и выдадут займ под очень низкий процент. К сожалению, совсем без выгоды для себя мы не можем, соплеменники меня не поймут.

- Спасибо, учту, - кивнул я, а потом мне в голову пришла гениальная идея. – А правда, что гномы лучше всех обращаются с камнем? – Полюбопытствовал я.

- Разумеется, - даже немного обиделся Гормат. – Неужели кто-то считает по-другому. Вам нужны мастера-каменщики?

- Да, - кивнул я. – Не скоро, но понадобятся. Дело в том, что мне нужно будет построить крепость, вот хотел бы к вам обратиться. Насколько мне известно, вы иногда берёте такие заказы.

- Конечно, берём и часто. Не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Если Вы обеспечите моим подчинённым охрану, то они Вам хоть что построят. С камнем проблем не будет, я знаю, где можно взять неподалёку.

- Это ты сейчас про свою крепость говоришь? Хочешь, чтобы тебе её возвели гномы, дабы замкнуть кольцо? – Впервые открыл род мой дед.

- Ну да, - кивнул я.

- Зачем тебе гномы для строительства крепости, у меня есть рабочие, в империи ещё наймём, если нужно будет. А вот гномы пусть лучше займутся твоей столицей.

- Какой ещё столицей? – Не понял я. – Тут крепостей полно, можно…

- Нельзя, - перебил меня дед. – Нужен крупный город, чтобы из него к любому твоему укреплению можно было добраться примерно за одно и то же время.

- О каком городе ты говоришь? Мы даже в этих землях толком не закрепились, у меня людей нет.

- Будут, - пожал плечами дед. – В будущем всё будет, род поможет.

- Ладно, - отмахнулся я. – Позже этот вопрос решим, об этом пока на самом деле рано говорить, я просто так спросил, заметку на будущее сделал.

***

Шум в зале нарастал, хоть и собрались почтенные люди, представители сильнейших родов. Были тут и главы, всё же дело серьёзное, лучше самому за всем доглядеть. Вроде бы сначала разговор был мирным, а потом едва не дошло до драки, так все разгорячились.

- Ты, Видар, из нас идиотов не делай, - горячился один из Великих. – Твой он внук или нет, мы не можем отдать его тебе в руки, он слишком усилит ваш род.

- Ты за своим языком следи, - невозмутимо ответил старик. – Он тоже Великий, так что никто из вас не имеет на него прав, только мы. Прекрасно понимаю ваши опасения, поэтому готов выслушать любое предложение.

- Я думаю, - спокойно сказал один из присутствующих Великих, – что целитель не должен держать все артефакты у себя, их нужно продавать другим дворянам, которые воюют с чудовищами, они нам всем нужны. Разумеется, мы готовы за них хорошо платить, пусть продаёт их только великим родам, худородные обойдутся.

- Какое славное решение, - ехидно заметил ещё один человек, чьи владения не граничили с Диким лесом. – Вы все будете усиливаться, а как же мы? Напомню всем, что мы ведём общую борьбу с чудовищами, не забывайте, что и я отправлял свои рати вам на помогу…

- Какие ещё рати ты отправлял? – Усмехнулся один из «пограничников». – Тот сброд уголовников, что ли? Так за счёт твоей подмоги чудовища только откармливаются.

Видар изредка вмешивался в беседу, а на самом деле просто слушал всех присутствующих Великих, с большим трудом сдерживая довольную улыбку. Ох, и наделал внучок Ларс шуму в империи. А едва дворяне узнали о том, что у него нет супруги, как все родовитые, имеющие на выданье девиц, стали приходить к нему и к главе их рода, всячески пытаясь породниться.

Разумеется, всё, что тут сейчас происходило, было простым и уже никому не нужным трёпом. Старик уже давно поговорил с кем надо, в основном с приграничными родами Великих, которые ведут войну с чудовищами, привнося наибольший вклад в их уничтожение. У них же и самые могучие дружинники, прошедшие усиление, пусть не все, но всё же. Да и собрались почтенные господа не для того, чтобы обсудить, что делать с парнем. Требовалось напомнить императору, благодаря кому он сидит на троне. Тут все были заодно, поэтому прибыли и сейчас ждали главу государства. Давно в таком составе не собирались, здесь присутствовали как союзные рода, так и злейшие враги.

Шум стих только после того, как объявили, что император прибыл, все почтенные господа тут же подняли свои задницы с кресел. То же самое сделал и Видар, ему предстояло высказать претензии императору, чтобы в будущем он не смел лишать свободы кого-то из Великих без их согласия.

Долго я терзался сомнениями, не решаясь выпить нужное зелье, несмотря на то, что сделал ещё один отвар. Было серьёзное опасение, что мои необычные способности целителя пропадут. Беседовал со знающими охотниками, да только слухи, которые ходили по городу, мне и до этого были известны. Кто-то говорил, что можно потерять дар целителя, а кто-то убеждал, что бред это и ничего я не потеряю. Хорошо, что охотники в очередной раз съездили в город и привезли мне ещё одну книгу, купив её за довольно большие деньги. Из неё я узнал, что единственное, что могу потерять, так это вот этот самый отвар, он может просто не сработать, то есть я всего лишь лишусь ценных ингредиентов.