Дом сотрясался от могучих ударов. Видно вскоре тварь поняла, что таким образом у неё ничего не получится и начала носиться вокруг дома. В конюшне ржали от страха лошади, но нет, тварь пыталась добраться до нас. Мы уже все были с оружием, даже в бойницы несколько раз выстрелили и попали, но тварь совсем не обеспокоилась очередными торчащими из неё стрелами. Как эта махина при таких габаритах умудрилась забраться на каменную стену, ума не приложу, но как-то смогла, как и несколько её товарок. Я заметил, что такие же твари сейчас веселятся на стенах, а эта вот к нам примчалась, скучно ей на стене.

Первоначальный страх прошёл, мои воины уже рассматривали тварь безбоязненно, видно решили, что не получится ей нам навредить, а зря. Я тоже подошёл к бойнице, желая полоснуть её мечом, если с моей стороны ещё раз приблизится. Надеюсь, скоро сюда примчится стража и разберётся с этим чудовищем. Оно продолжало крутиться вокруг дома, а потом резко замерло напротив того места, где стоял я. Вроде бы пробежало несколько раз мимо моих воинов, они ещё пару стрел в него воткнули, но я чем-то привлёк чудовище больше остальных. Сначала оно попыталось достать меня зубами. Разумеется, не преуспело, только дерево испортило, морда явно сюда пролезть не сможет. Я приготовился при следующей попытке ударить мечом, да только на этот раз тварь применила своё другое оружие.

Длинный хвост с жалом на конце, до этого просто волочащийся за монстром, взлетел в воздух и едва не проткнул мою тушку. Я еле успел отпрянуть в сторону, жало врезалось в стену, длины у него хватило, удар был такой силы, что оно даже умудрилось застрять. Тут я, как и мой друг Орн, не растерялись и перерубили хвост в двух местах, его половина так и осталась торчать в стене, а вторая скрылась в бойнице. Зверь взвыл от боли и попытался своей башкой проломить стену.

Наконец-то к нам пришла помощь, тварь резко развернулась и громко рыкнула, видно кого-то заметила, после чего куда-то рванула. В той стороне, куда она умчалась, раздались громкие крики, какой-то взрыв, яркая вспышка и всё, тишина. Когда я выглянул на улицу, то заметил, что к стене спешит отряд из пары десятков человек. При этом они, походя, умудрились убить ещё одну тварь. Сначала кинули ей что-то в морду, раздался взрыв, которым тварь была оглушена и ослеплена вспышкой, бестолково закрутилась на месте, после чего ей просто и незамысловато воткнули в глаз штырь. С остальными нарушителями спокойствия воины на стенах справились, наступила относительная тишина.

Вскоре от городских стен мимо нашего дома потащили первых раненых. Тут я не стал прятаться, вышел на улицу и сообщил, что могу им помочь, солдат начали заносить к нам в ворота. Приходили и их командиры, они мне сообщили, что утром принесут плату за лечение, хоть я их и не просил. Впрочем, реклама мне нужна, поэтому принялся за дело. На монстра мы претендовать не стали, к его здоровой туше пришли те самые воины и начали из неё что-то вырезать, а само тело так и оставили на дороге. Похоже, что в жале твари было что-то ценное, потому что один из охотников подошёл к нам.

— Вы хвост отрезали? — Спокойно спросил он.

— Да, — кивнул я. — Только не когда она была мёртвой, а когда пыталась убить меня этим жалом.

— Посмотреть можно?

— Конечно, — не стал я спорить, — вон в стене торчит.

Видно этот мужчина только и хотел убедиться, что мы не с трупа жало срезали. Внимательно всё осмотрев, он вышел на улицу.

— Куда жало сдать можно? — Спросил я у него.

— В центре города имеется специальная служба, имперские скупщики, вот им продайте, — посоветовал охотник, — они лучшую цену дают. Вы же новенькие, сами наверняка с ядом ничего сделать не сможете, только испортите, так что продавайте.

Больше мне с охотником поговорить не дали, ещё одного раненого приволокли. Теперь наш до этого почти свободный дом неожиданно превратился в местную лечебницу. Так мы провели первую ночь в приграничном городе.

— Пять золотых, -заявил служащий имперской канцелярии.

— Сколько⁈ — У меня от таких расценок глаза на лоб полезли от удивления. — Вы, уважаемый, кажется, не поняли, я собираюсь не половину империи купить, а небольшую книгу.

— Ну, вот именно столько эта книга и стоит, — заявил мужчина, с трудом сдерживая смех, видно моё лицо в этот момент выглядело очень потешно.

С утра мы отправились и сдали жало той твари за целых пять серебряных монет, огромные деньги по местным меркам. Потом согласно плану решили наконец-то приобрести нужные нам книги. Если с бестиарием монстров проблем не возникло, приобрели даже больше, чем планировали, то с магической книгой возникли некоторые сложности. Как меня и предупреждали, нужно было подписать что-то вроде контракта с империей. Должен буду находиться здесь, пока не истечёт три года. Не обязательно в этом городе, но обязательно на границе с Диким лесом, в противном случае объявят дезертиром со всеми вытекающими.

Разумеется, мне ничего не хотелось подписывать, вот и пытался выклянчить книгу просто так, а эти сволочи начали заламывать цену. Вообще служащий канцелярии удивился, что какой-то молодой охотник сходу покупает подобную книгу. Я опасался, что тут будет маг и он поймёт, что я его коллега и попытаются на меня хомут одеть. Повезло, магов тут не было, хотя в городе их несколько человек имеется, об этом я точно знал.

— Так что, охотник, будете книгу брать? — Снова уточнил у меня служащий.

Само собой, тут имелась солидная охрана, но видно этому человеку просто было скучно с утра одному сидеть, вот и потешался надо мной. Мол, не хочешь контракт подписывать, покупай магическую книгу за деньги, правда, стоит она в сотни раз больше, чем без контракта. Чтобы накопить такую сумму, я даже не представляю, сколько времени на это уйдёт, поэтому сидел, пыхтел, а сделать ничего не мог. Хорошо, что сказал о том, что являюсь травником, возможно, только благодаря этому он меня ещё не вышвырнул за дверь.

— Ладно, — проворчал я, — давайте сюда свой контракт. Хоть почитаю, что там от меня требуется.

— Вот это другой разговор, — обрадовался мужчина. — Да не переживайте Вы так, многие даже чтобы взять простые книги о монстрах контракт подписывают, совсем голодранцы приходят.

— Тащи, — поморщился я, всем своим видом показывая, что сильно тороплюсь.

Когда мне принесли условие договора, я ничего сходу подписывать не стал, углубившись в чтение. Что тут скажешь? Вроде бы подводных камней не было, просто имперцы делали всё, чтобы удерживать на границе как можно больше воинов, а травников тем более. Давали много разных бонусов и привилегий в случае подписания контракта, не думаю, что у них желающих мало. Это и большие скидки при покупке книг и некоторые надбавки при продаже разных зелий. Кстати, имперские службы скупали у травников различные мази, цена была фиксированная и ниже рыночной, но всё равно, если много чего-то сделаешь, то не пропадёт, всё заберут. Причём с кем подписал контракт, всегда для них в приоритете. Большинство травников стараются не вешать на себя такой хомут, я вот исключение.

Если б не магическая книга, то никогда бы ничего не подписал, не хочу ни от кого зависеть. Опять же существует опасность, что меня попытаются привязать к этому государству как можно крепче, в связи с чем как-нибудь подставить или ещё что-то придумают. Во время нашего путешествия нам рассказывали, что подобные вещи на границе с Диким лесом не практикуются. Слухи расходятся быстро, так что если обманут одного охотника, то запросто могут нарваться. Как уже было сказано, многие охотники в первую очередь усиливали себя и старались помогать друг другу. Можно сказать, что они были сильным воинским формированием, так одного обидишь, об этом тут же узнают другие и начнут продавать полезные вещи не имперцам, а разным дворянам или вообще вывозить в другие государства, там тоже хватает желающих приобрести редкости.

Один раз подобное было, один чинуша решил нажиться, а когда охотники почти в полном составе ушли из города, так его тут же прилюдно вздёрнули, не забыв сказать за что. Мне же по условиям контракта просто запрещалось покидать границу. Командиров надо мной никаких не будет, это тоже радовало. Хорошо, что не обязан ходить в лес на охоту, могу спокойно заниматься травничеством на благо империи.