Моё предложение было простым – я помогаю ему захватить крепости, также какое-то время эти крепости будут под защитой моих артефактов. При этом сами сооружения тоже будут моими, а он будет исполнять роль управляющего. У него всё равно денег не хватит на то, чтобы хоть одну защитить, поэтому нечего выделываться. А потом, возможно, в ближайшем будущем, я уже передам ему эти земли за верную службу, их он сможет передавать по наследству, они будут его. Пока же такие подарки делать не стоит. Конечно, он мне сообщил о том, что у него под рукой много воинов, в ответ я ему напомнил, что велика вероятность того, что они сами ко мне со временем перейдут, когда господин князь или будет объявлен предателем, или вообще погибнет со всей своей семьёй от рук неизвестных убийц.

Не могу сказать, что князю моё предложение очень понравилось, но деваться ему было некуда, согласился. У него имелось опасение, что Великие могут его обмануть, но тут уже возмутился дед и сообщил, что его род всегда держит своё слово. Тем более я являлся гарантом выплаты всех денег. Разумеется, помнил я и о том, что дед не глава рода, а просто патриарх, но и тут было не всё так печально, он имел право совершать даже такие сделки.

Сделка на самом деле была на огромную сумму, просто до неприличия. Великие обязаны были её выплатить в течение нескольких лет, быстрее просто не успеют, даже у этого небедного рода пока не было таких денег. Впрочем, чего князь хотел, того и добился, после подписания всех документов его земли начали принадлежать роду моего деда, а полностью перейдут в их собственность, когда будет выплачена последняя сумма. Сейчас начнётся массовая переброска воинских отрядов, часть княжеской дружины прибудут ко мне, ну а на их место мои родственники будут отправлять своих воинов, у них такая возможность была. Всё же имелись владения не только на границе с Диким лесом.

В общем, теперь если император попытается забрать себе земли у князя, то ничего у него не получится, так как князь теперь свободный человек, не имеющий земель в империи. Как выяснилось, он и гонца к императору отправил, дабы известить о неприятном для него событии, мол, пришлось продать свои земли из-за многочисленных долгов, так что теперь он голодранец.

После подписания договора князь присягнул мне на верность в присутствии моих новоиспечённых дворян и своих людей. После освободил своих аристократов от клятвы, данной ему. Впрочем, свободными они долго не пробыли, тут же в полном составе присягнули мне. Кстати, не сказал бы, что кто-то из них сильно расстроился, некоторые так даже были довольны. На этой торжественной церемонии присутствовал мой дед, сестра и Лаара. В общем, три представителя Великих родов, не считая меня.

Надолго гости не задержались, дед уехал, забрав с собой внучку и её подружку. Разумеется, предупредил меня об опасности, прилететь могло и от эльфов, и от самого императора. Он настоятельно просил прислушиваться к советам моего охранника. Вряд ли император на меня войной пойдёт, в этом его не поддержат. Как мне сообщили, у него и без меня проблем хватает, хотя послать убийц ему это не помешает. Лучше быть внимательным и осторожным.

Князь тоже ничего хорошего для себя не ждал, поэтому перевёз всю свою семью ко мне в крепость. По словам Зары, в данный момент подобраться ко мне будет крайне сложно, она об этом позаботилась. Впрочем, нельзя забывать про подкуп верных мне людей. Лучше к новым подданным, а в особенности к дворянам, относиться настороженно. По сути, они сейчас потеряли всё, тот же император может запросто предложить им земельные наделы в обмен на мою голову.

Работы у меня прибавилось, теперь требовалось распределить новых бойцов по моим крепостям, да и новые пора бы уже захватывать, людей на это хватает, а вот артефактов нет. Конечно, можно было бы снять с моей крепости или хотя бы с замковых стен, но ослаблять свой дом не хотелось. Мало ли что, а вдруг чудовища снова устроят большой набег, да и вообще, с артефактами как-то чувствуешь себя намного увереннее.

Сейчас под моей рукой была целая куча новых дворян. Ладно своих за усердную службу наградил, но вот княжеские. Они постоянно таскались за мной, готовые выполнить любой приказ, хотелось избавиться от них как можно быстрее.

Как я и думал, князю не очень понравилось то, что теперь у него под рукой нет родовых земель, тех, которые он мог бы передать по наследству. Также он прекрасно понимал, что без меня ему просто негде их взять, поэтому как только уехали гости, а у меня образовалось свободное время, он попросился на приём. Хотя какое там свободное время, теперь мне нужно создавать артефакты, и как можно больше. В данный момент расширение моих земель напрямую зависит от количества артефактов. Князя я всё же принял, несмотря на его предупреждение о том, что разговор будет долгим.

- О чём хотели поговорить? – Спросил я, указывая на кресло.

- Господин, - начал князь, усаживаясь напротив меня. – Мне стало известно, что Вы планируете увеличивать свои земли за счёт захвата крепостей.

- Это всем известно, - усмехнулся я. – Тайны из этого никто не делал.

- Вы планируете взять под свой контроль все приграничные крепости, так? – Уточнил князь.

- Не совсем, но со временем я их все возьму. До самых гор, а может и дальше.

- Не стоит полностью отрезать империю от Дикого леса, это очень опасно. И в первую очередь для нас, - сообщил мне очевидное князь.

Разумеется, я об этом думал и не один раз. Если мы отрежем империю от Дикого леса, то нам самим это боком выйдет. Это сейчас приграничные дворяне довольны сложившейся ситуацией. Нашлось средство сдерживания чудовищ, но что будет, когда они позабудут про опасность? К тому же не стоит забывать о том, что Дикий лес для многих пограничников – основная статья дохода. Как бы там ни было, Дикий лес приносит людям не только горе, но и благо. Только благодаря ему удаётся сдерживать орков в их степях. Что будет, если всеми этими богатствами стану владеть только я, запросто могут мне войну объявить. Кроме того освободится много воинов, которые сейчас сидят в приграничных крепостях.

Сейчас у меня среди Великих есть союзники, но по мере увеличения земель и уменьшения их доходов многие задумаются, а не попробовать ли рискнуть и выбить меня из отбитых у монстров крепостей. Завладеть артефактами, а потом самим потихоньку отбивать себе один клочок земли за другим. Даже сейчас найдётся немало людей, которые поддержат такую затею. Империя должна постоянно с кем-нибудь воевать, не стоит мне отрезать её полностью, чтобы все освободившиеся полки не обрушились на меня.

- У Вас есть какое-то конкретное предложение? – Уточнил я.

- Да, господин, - кивнул князь. – Насколько мне известно, у Вас довольно тёплые отношения с гномами и они готовы оказать всяческую помощь. Это так?

- Да, верно, - кивнул я.

- Позвольте для наглядности показать всё на карте, а попутно я изложу свои мысли.

Карта у князя была не такая, которая висела в моём кабинете. На моей изображены земли в период расцвета могущества империи. Там же были обозначены множественные цепи крепостей, правда, их наносили позже, карта была очень старая. У князя она немного попроще, хотя тоже достаточно подробная.

- Господин, думаю, что из этой линии крепостей нужно захватить ещё пять, - заявил он. – Получится достаточно обширная территория.

- Вижу, - кивнул я. – Дальше что?

- Дальше нужно переходить на вторую цепь крепостей и захватывать там столько же, - ответил князь и уставился на меня, видно ждал уточняющего вопроса.

- А про гномов спросили в надежде на то, что они нам крепости построят? – Уточнил я.

- Именно так, - кивнул собеседник.

- В данный момент это невозможно, - покачал я головой. – Мы просто не сможем обеспечить им безопасность. Вы в курсе того, сколько они за свою работу просят?

- В курсе, господин, - ответил Витор. – Если Вы отдадите мне новые крепости, то я полностью оплачу все расходы на их строительство.