- Ничего себе! - ошеломленно произнес я. - Не такие уж и грубые поделки. Им удалось изготовить носители для сознания и сохранить в искусственных существах способности псиона! Не плохо было бы разобраться в этой технологии. Хотя, скорее всего, это заслуга Древних и очередного их артефакта. Ну нет в этом Содружестве подобной технологии. Ни за что не поверю.

- Попробуем узнать, - философски отреагировал Кроха и постарался донести до меня основные результаты обследования пострадавших похитителей. - Я уверен, что после твоего ментального воздействия восстановить служащих корпорации не удастся. Это относится и к куклам, и к биологическим разумным. Тела в идеальном состоянии, а разум окончательно угас. Не переживай, Лой. Мне известно все, что они знали, и там есть кое-что интересное. Давай обсудим это позже. Пусть отец и сын Янгус еще немного отдохнут в биокапсулах, а мы напросимся в гости к императору и твоему соратнику. Мы же должны помочь этой империи?

- Конечно, должны, - протяжно выдохнул я. - Сейчас свяжусь с Денолоком Миктоком и узнаю, как император отнесется к нашему визиту.

К немалому удивлению, соратник так обрадовался, что предложил мне немедленно телепортироваться в императорский дворец. Из вежливости я решил уточнить, можно ли телепортироваться непосредственно в кабинет императора. Повисла весьма красноречивая пауза и согласие было получено.

Никаких неотложных дел в поместье Янгус у меня не осталось. Живые трупы врагов никуда не денутся. Итак решено, перемещаюсь во дворец.

***

- Микток, как же он сюда телепортируется? - растерянно спросил император Логуст Справедливый у начальника службы безопасности империи. - Ведь у нас стоит защита?

- Понятия не имею, - рассерженно пробормотал старый псион и еще раз проверил работу артефакта блокировки пси-энергии. Так, на всякий случай. - Я, как псион, ничего не могу сделать в этом месте. Вся моя энергия блокируется пространством, защита действует. Нам невероятно повезло, Логуст, что этот Древний выступает с нами заодно. Даже страшно представить, что произойдет, если наш подменный министр вздумает перейти на другую сторону. М-да, неисповедимы замыслы Древних, и нам не дано их разгадать.

- Думаешь, стоит ожидать появления нашего гостя? - повторно переспросил император и тоже покосился на исправно работающий пси-блокиратор. - Меня успокаивает только одно. Этот Древний однозначно дал понять, что он гость в нашей реальности и не собирается здесь долго задерживаться.

Двое совсем немолодых и очень могущественных разумных замолкли. Бывают такие моменты, когда слова теряют всякий смысл, и не стоит тратить силы на пустые разговоры.

Естественно, когда я спрашивал разрешения телепортироваться непосредственно в кабинет императора, то совсем забыл о мощном блокираторе пси-энергии. И мой соратник не посчитал необходимым напомнить мне о защите любимой комнаты Логуста Справедливого. Хорошо, что я не выключил свой новый артефакт из «Ущелья ушедших».

Кстати, эта находка не перестает меня удивлять. Неведомое изделие то ли Древних, то ли самих Изначальных, успешно преодолело все барьеры кабинета императора. Оказалось, это не просто ключ-пропуск, а действующий блокиратор. К тому же такой мощный, что другие артефакты не в силах ему помешать. Надо будет чуть позже разобраться в принципе действия этой уникальной находки. Да, такой артефакт достоин собственного имени. Кроха потом сказал, что мой артефакт является абсолютным блокиратором. Назову его, пожалуй, универсальным выключателем. Кстати, совсем забыл. Сам артефакт выглядел как небольшой браслет и удобно держался на руке. Я обнаружил его у одного из прибывающих без сознания сотрудников корпорации. Но не сразу, потому что в активном состоянии артефакт обладал абсолютной невидимостью. После ментальной волны мозговая деятельность обладателя артефакта прекратилась и на руке этой живой куклы проявился браслет. Да-да, артефакт украшал руку искусственного изделия. И носил его не племянник императора, а руководитель департамента научных исследований Тонул Зелесукус. Вот такие дела.

Скромность, конечно, украшает разумных, но очень хочется упомянуть, что изделие неизвестной расы самостоятельно настроилось на мое астральное, физическое и прочие тела. Самое ценное в этом универсальном выключателе оказалось то, что после привязки к моей сущности, он блокировал только чужую пси-энергию. Сам я в полной мере мог пользовался возможностями псиона.

Хорошо, что новая железяка не болтала, как мой симбиот, иначе я бы сошел с ума. Никогда не забуду, как яростно спорили и ссорились Кроха с Каримой. М-да. Карима. Никогда себе не прощу, что невольно содействовал уничтожению ее сущности. Пусть это решение и считалось правильным, я все еще не верил, что мой предыдущий симбиот оказался самым настоящим шпионом и врагом. Звезды с несчастной Лжекаримой. Вот переберусь обратно в свою реальность и постараюсь во всем хорошенько разобраться.

Хватит, надо сосредоточиться и активировать пси-энергетический конструкт для телепортации. Минимальная задержка, которую мог заметить только мой симбиот, и я оказался в личном кабинете императора Логуста Справедливого.

- Светлой вам энергии и чистых знаний, разумные, - произнес я традиционное приветствие. - Рад вас видеть.

- И Вам доброго дня, господин Анас Чубен, - подхватил приветствие император и приподнялся в кресле, выдав свое нетерпение. - Мы надеемся, Вы пришли с хорошими новостями?

Однако. Такого эмоционального и бурного приветствия со стороны первого лица империи я удостаивался впервые. Мне показалось невежливым использовать свою эмпатию к такому важному разумному, и пришлось традиционным способом добывать необходимую информацию.

- Ваше императорское величество, - спокойно произнес я и подошел чуть ближе к столу, - Вас что-то смутило при моем появлении?

Логуст Справедливый не ожидал подобного вопроса. Дворцовый этикет строго настрого запрещал спрашивать что бы то ни было у императора без высочайшего разрешения. Тем не менее я пренебрег многовековыми традициями. Император и глава службы безопасности обменялись многозначительными взглядами и спустя пару мгновений меня удостоили ответом.

- Ваше императорское величество, - спешно перехватил инициативу старый псион, - разрешите мне попытаться объяснить, нашему другу, что же нас так заинтересовало.

Денолок Микток дождался незаметного кивка, заменяющего монаршее согласие, но не перестал разглядывать меня, как редкое насекомое. Потом он нехотя отвел глаза и пояснил: - Понимаете, соратник. В этом помещении постоянно действует проверенный столетиями артефакт Древних, который блокирует любые проявления пси-энергии. Однако Вы, вопреки всем законам псионики, свободно телепортировались сюда, словно для Вас этот артефакт не существует. Мы поражены. Раз существует возможность обмануть наш артефакт, то необходимо срочно принять дополнительные меры по обеспечению безопасности императора.

- Ах вот Вы о чем, - облегченно выдохнул я. - Не надо переделывать Вашу систему безопасности. Просто у меня есть определенные возможности, которые позволяют игнорировать подобные пси-воздействия. Навряд ли ваша реальность в ближайшем будущем заинтересует какую-нибудь высшую сущность, и она пожелает посетить империю Батчат или любую другую планету Содружества великих империй.

Не дав моим собеседникам опомниться и оценить неоднозначность моей последней фразы, я поторопился перейти к делу, которое заставило меня появиться здесь.

- Господа, разрешите описать мое посещение так называемого «Ущелья ушедших».

- Так Вы все-таки проникли туда! - практически одновременно выдали мои слушатели, затем они переглянулись и продолжил сам император. - Как Вам удалось выжить?

Глава 8

У меня не было шансов

Территория Содружества великих империй.