— У нас сейчас только один путь, — со своего места поднялся самый авторитетный эльф, старый даже по эльфийским меркам. Кстати, он один из немногих был против войны, но против воли короля не пошёл. — Мы можем идти только вперёд.

— Это что, шутка такая? — Удивлённо спросил ещё один участник совета. — Чем мы армию кормить будем?

— Юноша, а я похож на шутника? — Зло спросил оппонент. — И напомню, чтобы возвращаться обратно, о чём вы все сейчас думаете, нам тоже нужно где-то брать продовольствие и очень сомнительно, что местные с нами поделятся. Они даже продавать не станут, потому что разбежались в разные стороны, а у тех, кто остался, уже всё забрали. Нам нужна еда, а её можно взять в Ларском королевстве, все вы это знаете. Дальше враг закрепится в одном из приграничных городов, у них там вроде бы много припасов, если верить словам пленных.

— Они могут всё увезти или уничтожить, — напомнил Эльдакар.

— Так и есть, Ваше королевское величество, — кивнул мужчина. — Но нужно попытаться или мы не дойдём до империи.

— Нужно попробовать догнать армию короля Дикого леса, — неуверенно предложил кто-то.

Величание своего злейшего врага королём Дикого леса как-то само собой перешло и к эльфам, причём во время вот этой самой войны, и никто ничего зазорного в этом не видел. Раньше его называли Великим или просто Ларсом, королём не признавали. Но теперь всё изменилось, этот засранец заставил себя уважать целое королевство с многовековой историей.

— Догнать мы их точно не сможем, у них более многочисленная конница, а маги применяют какие-то неизвестные заклинания, вроде бы так могли делать в старой империи, но это не точно, — пожилой эльф опять взял слово. — Да и нужно признаться, что сейчас мы превосходим их по численности солдат, а вот по магии, по всей видимости, уже нет. Кроме того мы не можем бросить раненых, где гарантия того, что нас не обойдут и не вырежут их? Господа, нам придётся попытаться взять город и захватить припасы, надеюсь, их не уничтожат. Хотя последнее слово за нашим мудрым королём.

— Преследуем, — принял тяжёлое решение Эльдакар после длительного совета.

К счастью, преследование продлилось всего четыре дня, при этом снова начали нести потери. Головные разъезды то и дело натыкались на засады, по войску наносились магические удары, которые не могли предотвратить эльфийские маги.

К этому времени из эльфийского королевства прибыл долгожданный обоз, который подвёз припасы. Да, их было не так уж много, на весь путь не хватит, но нужно было хотя бы пройти разорённую войной местность и там попытаться решить этот вопрос. После недолгого совещания приняли решение возвращаться обратно, пайку солдатам снизили до самого минимума, лишь бы ноги могли переставлять. Теперь армия эльфов отступала, но не сказать, что бежала, а за ней маршировала армия Ларского королевства. Правда, сейчас эльфам было немного легче, теперь уже они устраивали засады и наносили урон врагу. Самое же забавное, что никто из военачальников не предложил королю резко развернуться и ударить по врагу, потерявшему всякий страх. Нужно было идти обратно, неизвестно, как теперь их войско после такого позора встретят в империи. К тому же Эльдакар прекрасно знал о том, на каких условиях император согласился пропустить их через свою территорию.

Работы после возвращения было невероятно много, и это не считая того, что нужно было помочь всем раненым. Сильно покалеченных, которым нужна была моя помощь или помощь моего сына, было не так чтобы много, но повозиться пришлось. При этом всех раненых свозили именно в королевство, также помогали союзникам. Хорошо, что травники большинство ран могли вылечить сами, имелась куча исцеляющих зелий. Кстати, наши стратегические запасы изрядно оскудели, с ядами вообще была беда. Само собой, ядами мы никого не лечили, их держали только для войны. Краки их почти под ноль израсходовали во время диверсий.

Как уже было сказано, потери у меня были огромные, но несмотря на это, в королевстве было праздничное настроение. Хотя о каком празднике может идти речь, если практически в каждой семье кто-то погиб. Тем не менее, больше было радостных лиц. Мне тоже жаль своих павших воинов, но что поделаешь, не мы начали эту войну, мы её даже не провоцировали. В этой схватке стоял вопрос о существовании моего королевства.

Я часто задумывался о том, как эльфы смогли так облажаться. Тут было множество факторов. Самый главный — не стоило им переть в такую даль, нужно было решать вопрос со мной как-то по-другому, а не посылать армию, вот и нарвались. Достаточно было просто уничтожать обоз и всячески мешать подвозу припасов. Кроме того, у них нет никакого боевого опыта, одно дело тренировки, пусть даже хорошие, а совсем другое — настоящая полноценная война. Всё же солдат становится настоящим воином именно во время войны, по крайней мере, моё мнение такое. Никакие тренировки не заменят реальный боевой опыт. У нас же этого опыта было предостаточно.

Видно эльфы не рассчитывали на то, что к нам на помощь прибудут немалыми силами гномы, дроу тоже отметились и ещё до начала битвы изрядно проредили магов. Под руководством гномов построили мощные укрепления, что немаловажно, вряд ли бы мы без них смогли столько продержаться. Сказывался опыт эльфийских военачальников во время сражения, точнее его отсутствие. Всё это привело к такому плачевному для эльфов результату.

Я много раз похвалил себя за то, что вывез казну из старой столицы. Война — дело крайне затратное, все расходы легли на мою казну. К тому же мы не взяли никаких трофеев, так что пополнить её пока не было возможности. Нужно ещё и семьям павших воинов выплатить изрядную сумму для поддержки. В общем, траты были огромными, но ничего, справлялись.

После этой войны моё королевство если не встало вровень с сильными державами, то точно громко заявило о себе как об игроке, с которым придётся считаться. Теперь мы любому сможем голову открутить и с нами лучше жить в мире, а не воевать. Хотя сейчас нас пока трогать некому, имперцы сюда точно не пойдут, эльфы после такого разгрома тоже, ну а что касается гномов, то с ними у меня мир и дружба. Перед отъездом Тадрик сообщил, что скорее всего ко мне в гости снова приедет его отец, чтобы о чём-то поговорить. Ему об этом донёс специально высланный гонец.

Хорошо, что ко мне из империи пришли охотники, да ещё и те самые наёмники, которые выжили, тоже решили ко мне перебраться. Большинство воинов ушли в крепости в Диком лесу, а часть наёмников в будущем будут стеречь границы со свободными землями. Даже с ними сейчас у меня там были не такие надёжные заслоны как раньше. Поредело войско, нужно снова рекрутировать из крестьян. В последних недостатка не было, они постоянно шли в моё королевство целыми семьями. Вот и когда война шла, бежали от эльфов в основном ко мне в королевство.

Также нужно срочно восстанавливать численность моих питомцев, в столице сейчас находились детёныши со своими мамашами. Само собой, я не забывал и про то, что чудовищ можно создавать, да вот беда, если заклинания, с помощью которых создавали тварей древние маги, я выучить мог, то о половине разных веществ даже не слышал. Нужно просить помощь у хранителя, без него не справлюсь.

Не забыл я и про эльфов, точнее о том, что они тут творили. Едва я вернулся в город, как отправил гонцов к своему деду. Отправить пришлось крака по короткому маршруту, по которому мы прибыли в эти земли. Его подвезут на корабле, ну а дальше он сам до империи доберётся, после его снова заберут, для этого дела отправил самое быстроходное судно. Мои соратники гномы тоже пообещали поработать в этом направлении, чтобы до прихода армии эльфов вся империя знала об их зверствах.

У меня были союзники из империи, но они отправились домой через гномье королевство, то есть сделают большой крюк. Возвращаться по тому же маршруту, что и эльфы в данный момент небезопасно. Дело даже не в том, что там движется эльфийская армия, а в том, что земли разграблены. Сейчас там будет очень много разбойников из недавних крестьян, выйдут добывать себе пропитание. В общем, лучше посетить королевство гномов, тем более там никто из них ни разу не был. Эти ребята тоже внесут свою лепту, хоть они и обещали постараться добраться до империи как можно быстрее, до того, как там объявятся эльфы.