— Не буду. — И облизнувшись, поинтересовалась. — Давно тебя укусили?

— В первые сутки заточения.

Припомнив блуждания по подземелью клана Золотого Феникса, вздрогнула:

— После этого ты стал вампиром?

— Не от укуса. По приказу Зар Аэно Рунольв провел ритуал на полной луне. Напоенный кровью чистокровного, я переродился спустя два дня.

Отчаянно захотелось узнать, что это за «ритуал», но на уровне подсознания, поняла, спрашивать не стоит.

Он умолк, а я без труда прочла его следующую мысль. Пленение и обращение в вампира — это звенья одной цепи. Месть за бежавшую при его содействии Роксану. Ту, что Кассиан любит до безумия и не оставляет надежды однажды вернуть.

Внутри всколыхнулся гнев — подлый эгоистичный мерзавец. Наложить проклятье вампиризма на едва знакомого человека только ради удовлетворения собственных амбиций…

С удовольствием бы расцарапала смазливую физиономию генерала.

— Приятно знать, как сильно ты обо мне беспокоишься, — Рейден горячо поцеловал меня в макушку.

От неожиданности пискнула. Никак не привыкну к нашему ментальному контакту.

— Рей, — позвала тихонько через минуту.

Мужчина сидел, откинув голову на спинку. Глаза прикрыты. Густые ресницы создают на коже иллюзию бархатной тени.

«Что, маленькая?»

— Твое обращение… мм… навсегда?

Веки Рейдена дрогнули, открываясь. На лице отразились эмоции, которые я не смогла разобрать. Несмотря на очень выразительную мимику дракона, читать его невероятно трудно. За исключением случаев, когда он сам это позволяет.

— Не хочу говорить об этом сейчас.

Он притянул ближе и наши губы соприкоснулись.

Отклик тела на эти касанья оказался невероятно силён. Кожа покрылась мурашками наслаждения. Ни один мужчина не выбивал меня из привычной колеи до такой степени.

Я приподнялась и села верхом на мужские колени. Дракон не возражал. Собственнически заскользил по спине к бедрам, в то время как я запустила руки в его свободные волосы и они заструились сквозь пальцы шелковым водопадом.

Мою нижнюю губу обожгла боль от укола.

Изо рта Рея выглядывали два белоснежных клыка.

С осознанием, что между нами больше нет секретов, я улыбнулась:

— Тебе идёт.

Темные словно ночь зрачки заполнили глазные яблоки. Намотнув мой локон на кулак, Рей с жадностью прижался горячими губами к чувствительной шее. Хриплый мужской шепот прошелся по телу укусами электрических разрядов:

— Лестно слышать, ежонок.

Игривая покорность ланнаи заставила мужчину затвердеть.

Он хотел ее как ни одну женщину в жизни. До страсти оплавляющей внутренности кипящим огнем. До муки, выжигающей все чувства кроме опьяняющего вожделения. А ведь каких-то десять минут назад дракон боялся, что навсегда потерял любимую.

Появление Евы в парке оглушило инстинкты мощной магической атакой. Хищник внутри ощутил бешеное биение ее перепуганного насмерть сердца, хаотичный бег крови по венам, одуряющие ужас и непонимание.

Он едва удержался вертикально, когда получил сильнейший энергетический откат. И невероятными усилиями остался спокоен.

Будь неладна кузина Кобольда, явившаяся в самый неподходящий момент. Вместо того, чтобы кинуться к Еве и, обняв, успокоить внятным объяснением, пришлось укрыться в зарослях и наблюдать как Тильда уводит девушку из парка. Ничто было не в состоянии заполнить ноющую в душе пустоту. Сердце словно вырвали из груди и растоптали.

Скрепя зубами, метнулся к проезжей части, попутно удаляя магией остатки чужой крови с лица и одежды. В поместье вернулся незадолго до прихода Евы. Затаился в тенях сада и, дождавшись, когда девушка поднимется наверх, отправился следом.

Встреча с ней причинила дракону-вампиру новые мучения. В глазах сломленной ужасом «жены» он прочел… обреченность. Она видела перед собой кровожадного монстра и ждала неминуемой смерти.

Визуально лицо мужчины не выразило эмоций, однако в глазах мелькнула печаль.

«Как ты вообще могла такое подумать?»

«Как после всего, что мы пережили, увидела во мне своего палача?»

Несколько тихих слов, немного ласковых прикосновений и Ева осознала, как сильно заблуждалась. Рейден не винил девушку. Ее испуг естественен и понимаем. Он сожалел о другом, что не открылся раньше. Она не заслужила ада, через который прошла. Покрывая поцелуями вкусную, бархатистую шейку ланнаи, воин поклялся никогда не причинять ей страданий.

НИКОГДА!

Ева дернулась с тихим смешком, когда расстегнув зубами две верхние пуговицы, Рейден прикусил за оголенное плечико. Расслабленная и опьяненная драконьим магнетизмом, она довольно выгнулась и, мягко заурчав, вжалась ему в грудь набухшими полушариями.

В паху стало нестерпимо жарко. Голову посетила сладкая мысль переместиться к кровати и начать избавлять девушку от одежды. Потянулся подхватить ее под бедра, но именно в этот момент из коридора донеслись голоса.

О дверь настойчиво бухнули кулаком:

— Эй, любовнички, к ужину собираетесь спускаться?

Кобольд. Демон его дери.

Ева опомнилась, натянула рубаху.

Верно, не сегодня. Ей надо время. Прийти в себя. Принять его новую суть, смириться с тем, что отныне рядом вампир.

Встретил рассеянный Евин взгляд и нежно поцеловал в подбородок:

— Проголодалась?

— Не очень.

Между тем топтавшийся под дверью ловец, не дождавшись хоть какой-то реакции, громко хмыкнул и ушел.

Ева прижалась к плечу Рейдена, признаваясь:

— Хочу побыть одна. Пожалуйста.

Понимающе кивнул. Усадил девушку в кресло и ласково коснулся девичьей щеки, дабы привлечь расфокусированное внимание:

— Буду внизу.

Еще раз окинул взглядом хрупкую фигурку, притянувшую ноги к лицу, затем связался с иллюзорником и, велев не спускать с ланнаи глаз, закрыл за собой дверь.

Я проснулась одна. С заботливо подложенной под голову подушкой и укрытая теплым пледом. О, вчера так сильно вымоталась, что даже не помню, как Рей вернулся и перенес меня из кресла на диван. Толкнулась в надежде обнаружить спящего дракона под боком, но локоть прошил пустоту.

По бледному рассветному небу поняла, что проспала дольше, чем планировала. Из чего следовало «муж», скорее всего, спустился к завтраку.

Меня не разбудил. Видно, счёл, что его впечатлительной «жене» надо как следует выспаться. В общем, он прав. Крепкий сон подлатал мне нервы и вернул в более-менее стабильное состояние.

Приняла вертикальное положение, зарываясь ступнями в ковер и массируя виски. Нет так, чтобы я очень огорчилась тому факту, что вчера он осушил тех двоих. Если Рей выбрал их в жертвы, значит, они заслужили эту участь. На вряд ли благородный служитель Ордена Меча и Пламени станет лить кровь невинных.

Напрягало другое. То, что не рассказал о своей… мм… особенности раньше. Выходит, все это время дракон мне попросту не доверял?

«Опять за своё, Ева, — прошелестел из сумки рунный кинжал. — Если Рейден поступил должным образом, значит, у него есть на то основания, и ты не вправе его осуждать».

— Я не осуждаю, — опустила я взгляд.

С момента бегства из поместья, Нуадэ терпеливо помалкивал. Лишь изредка подавал весточку легким метальным покалыванием, отосланным в голову. Но в целом вёл себя тихо. Видно, присматривался к Рею. Изучал, следил, делал выводы. И, похоже, до чего-то додумался.

«А что ты сейчас делаешь?», — раздраженно хмыкнул Нуадэ.

— Рассуждаю.

«Это теперь так называется? Кажется, мы говорим на разных языках».

— Вообще-то, говорю только я. Ты лезешь в голову.

«Освоишь мыслеречь, «залезешь» в мою».

— Нет уж, спасибо. — Фыркнув, оглянулась.

На подоконнике в облике кота мерцал дух-служитель, читавший наш диалог. Махнула дайману и поднялась. Веющие с нижних этажей бесподобные ароматы блинчиков и крепкого кофе напомнили, какая я голодная и прогнали все мысли.