— Сюрприз, — шепнул в самое ухо муж-искуситель.

Подхватил под локоть и повлек к постаменту со статуей ангела в ниспадающем складками каменном одеянии, где маячила знакомая фигура светловолосого.

Увидев нас, Кобольд кивком указал на судно с белоснежным корпусом и темным днищем с прикрепленными к нему гигантскими металлическими винтами.

— Приобрёл билет на «Палантир». Вылет через десять минут.

Повинуясь импульсу подтолкнувшего в спину Рея, пошла к кораблю, а в следующий момент сдавленно вскрикнула, всплескивая рукой. «Кошачий» глаз полыхнул алым, раскалился, и обручальное кольцо обожгло мне палец, сигнализируя о серьёзной опасности.

Я еще толком не поняла, откуда именно ожидать угрозы, как со стороны смежной улицы полетели встревоженные крики и брань. Их перекрыл холодный, с хрипящим акцентом, голос:

— С дороги, ничтожества! Прочь!

Толпа схлынула в разные стороны и обнажила дорогу, по которой, выбивая чеканный шаг, следовал вооруженный отряд демонов-шаэнно. Все как на подбор высокие, жилистые, с мощными непрошибаемыми телами. Облачены в темно-серую униформу с металлическими вставками, разительно контрастировавшую с пёстрыми нарядами обычных людей.

У всех мертвенный оттенок кожи, крупные заострённые зубы, смертоносные глаза с красными отсверками. Руки в перчатках демонстративно стискивают и выпускают рукояти клинков сработанных из светящегося цитрина. А самое страшное, отряд возглавлял… Саваэль.

Внутри разом оборвалось.

Как ему удалось вычислить мое местонахождение? Ему или…

Метка Кассиана болезненно разогрелась, вызывая острое жжение.

Обхватила запястье ладонью и с ужасом осознала, в чем именно заключается ее предназначение. Еще секунда и демоны меня заметят…

К счастью, отменные реакции дракона спасли положение дел.

Мимолетно переглянувшись с Кобольдом, (при появлении шаэнно, тот разумно слился с толпой) Рей лихо сдернул меня в бок. Навалился сверху, вдавливая широкой грудью в стену, обхватил голову ладонями и впился в рот холодными губами.

Стремительный напор высосал из легких воздух. Мысли в голове смешались в кашу. Притянув жениха ближе, запуталась пальцами в его волосах. Губы раскрылись шире. Моё тело задрожало, впитывая эмоции, бурлящие по венам мужчины-дракона.

В ответ он углубил поцелуй.

Мы не нервничали. Не спешили. Не скрывали расходящихся от наших тел магических кругов и более чем достоверно изображали пару влюбленных, прощавшуюся перед отлётом. В отсутствие иллюзорных способностей Оша, иного способа скрыть себя от жадных глаз ищеек мы не придумали.

Кобольду было намного проще. Лита прикрыла ловца отменной иллюзией. Идущие мимо ищейки видели низенького дряхлого старичка в потертой одежде с котомкой за спиной, что опирался на трость, выглядел безобидно и, казалось, просто дожидался своей очереди в толпе.

Мазнув по нему глазами ядовитого оттенка, Саваэль прохрипел:

— Те двое. Проверить.

По тому, как Рей напрягся, догадалась, шаэнно указал на нас. Ладонь дракона сползла к рукояти заткнутого за пояс кинжала. Он повелел:

«Чтобы ни случилось, не встревай».

Аура небывалой силы и смертельной опасности окутала воина, готового ударить в сердце демона, отделившегося от отряда.

Я отшатнулась, осознавая всю безвыходность ситуации. Будь Рейден один, он бы без раздумий вступил в схватку, но рядом была я, и мужчина не хотел мной рисковать.

— Эй, — бросил ищейка, подходя, — а ну, прекратить!

Кожаная перчатка «мужа» заскрипела, напряженно стискивая рукоять. Кисть начала плавное вращение вверх и вбок.

Ткнулась дракону в шею, с трепетом ожидая, когда он пробьет тому грудную клетку и, наверное, это бы произошло, однако справа мелькнул силуэт незнакомца в темном. Того самого, наблюдавшего за нами от лавки антиквара.

Он резко отлип от фонарного столба, мгновенно покрыл расстояние к ожидавшему поодаль отряду и, толкнув плечом крайнего стража, поспешил в закоулок.

— Этот урод меня обокрал! — Зарычал демон, начиная лихорадочно шарить по карманам униформы.

Саваэль повернул голову под неестественным углом и вперился в спину вора:

— Взять его! Доставить живым!

Про «парочку влюблённых» моментально забыли.

Все еще тыкаясь лицом в мужскую шею, выглянула из-за плеча Рея. Демоны сконцентрировали в ладонях боевую магию, построились клином и бросились догонять незнакомца. Кем бы он ни являлся, он только что сделал нам одолжение. Увел с площади разъяренных шаэнно, после чего посадка в дирижабль спокойно возобновилась.

— Они могут вернуться, — справа нарисовался взволнованный Кобольд, стряхивая с одежды туманные клочья иллюзии. — Скорее.

— Идите вдвоём, — Рейден мягко вложил мою руку в руку напарника, одновременно вынимая из сумки кристалл для перемещения и пряча в нагрудный карман, — я догоню.

Однажды он уже сказал нечто похожее, а потом чуть не умер у меня на руках.

Я вцепилась в широкие плечи мужчины-дракона.

— Ты никуда не пойдёшь.

— Ева, — прорычав с заметным надрывом, лорд Эн Терино все же отстранился от «жены». Оправил перевязь заплечных ножен и, делая шаг назад, уточнил: — Номер каюты?

— Тридцать седьмая.

Ответив, Кобольд схватил меня за руку и бесцеремонно потащил к трапу, на силу сдерживая негодование. Идея друга ему тоже не нравилась. Но, как и я, он не мог на него повлиять.

Контролер встретил нас неискренней улыбкой.

— Билеты?

Предъявив, мы сразу же смешались с толпой на трапе и нырнули на корабль. Проходя узкими, светлыми коридорами к нужной каюте, я морщилась царившей вокруг суете, фыркала орущим в уши пассажирам и нервно впивалась ногтями в ладони.

Только бы с Реем ничего не случилось.

1. Когда вор может быть полезен

У Иммераля было меньше минуты на то, чтобы принять окончательное решение.

Темный эльф подпирал фонарь в позе барса, затаившегося перед прыжком, и внимательно следил за приближавшимся к дракону и его спутнице демоном-шаэнно.

Вот дракон оторвался от губ подруги, медленно вытягивая из-за пояса кинжал и явно обращаясь к девушке посредством ментальной связи. Она побледнела, крепче обхватила его за плечи и уткнулась мужчине в шею.

— Эй, — ищейка приблизился почти вплотную: — А ну, прекратить.

Кулаки темного эльфа хрустнули, сжимаясь.

Решайся, Раль. Либо действуешь, принимая все плачевные последствия своего поступка, либо отходишь в тень, умывая руки.

Отступить он не мог. Столкнувшись с леди Эн Терино на торговой барке, поначалу дроу пребывал в эйфории от задуманного им плана: похитить девушку и сдать госпоже Джи в обмен на собственную свободу. Однако, идя по следу, осознал — насколько опасен и непредсказуем ее муж-дракон. Даже будучи в компании сородичей Иммералю ни за что с ним не тягаться. Никогда его не победить.

Отец часто повторял: «Не способен бороться, присоединись».

Эти двое ловцов душ не производят впечатление негодяев, не выглядят душегубами и мучителями. Они трепетно оберегают человеческую девушку и, судя по их перемещениям, везут ее в столицу. Туда же едет сам Иммераль. Зачем враждовать, когда можно объединиться? Он оказывает им услугу сейчас, новые союзники — чуть позже, когда он попросит.

Дроу облизнулся, еще раз окидывая дракона и девушку. Стоя рядом с ним, она казалась хрупким беззащитным созданием. В ней было что-то, что пробуждало интерес. Какая-та невинность, детская заинтересованность, с какой минутой ранее она знакомилась с окружающим миром. Светло-русые волосы, заплетенные в косу, растрепались и обрамляли бледное, юное личико с ангельскими чертами. Полные, сочные губы манили, разжигая тело огнём.

Неудивительно, что вжимавший ее собственным телом в стену дракон вцепился в этот нежный цветок стальной хваткой. В сравнении с ней он был широкоплечим громилой. Черные волосы отливали синевой и ниспадали до плеч; одет во все черное и металл, что еще больше подчеркивало мужественность его лица. Четко вылепленные щеки покрывала двухдневная щетина, добавляющая дикости и свирепости хищному облику.