Глаза карие, с золотистыми крапинами полыхали холодом и обещали мгновенную смерть любому, кто посмеет приблизиться к нему или его паре. Если на корабле связь еще не проявилась в должной степени, то сейчас пылала, видная невооруженным глазом. Девушка, определенно, была его эделлан. Единственное, чего Иммераль не до конца понимал, почему леди Эн Терино «помечена» другим драконом, если замужем за этим?

Эльф сделал глубокий вдох, отсекая мысли, потому что в этот момент императорский беллатор начал вращение оружием в сторону замершего позади стражника. Пора. Задействовал навыки искусного вора и метнулся к отряду. Задел ближайшего демона плечом, незаметно вытаскивая из кармана кошелёк с дневным заработком и пряча под манжету.

— Смотри, куда прёшь, — грубо оттолкнул от себя ищейка, угрожающе замерцав красноватой аурой.

Дроу пересекся с ним взглядом, подарил едкую улыбочку и метнулся в узкий проулок. До того, наконец, дошло.

— Этот урод меня обокрал!

Чувствительный эльфийский слух царапнул оголтелый вскрик мордатого главаря:

— Взять его! Доставить живым!

Итак, Раль, ты в игре.

Из множества ответвлений послышался лязг металла и отборная ругань на демоническом диалекте; за спиной топот солдатских ботинок. Эльф свернул во двор жилого дома, перемахивая через забор и выхватывая клинок. Лезвие мелодично запело, ударяясь о металлическую пластину шаэнно, выскочившего из-за угла.

— Он здесь!

Двойной замах и ищейка повержено падает на газон, а Иммераль, минуя чужой дом, выбегает к открытой парковой зоне. На зеленом фоне его черное одеяние было слишком приметно. Наёмник замешкался в арочном проеме, оценивая пути отступления.

Неожиданно по затылку к спине прошелся энергетический удар открываемого сзади Портала. Обернулся и с распахнутыми от непонимания очами бросил грязное ругательство на чистом дроуском наречии…

Из белоснежной пелены выступил лорд Эн Терино.

Разве он не должен был сесть на дирижабль вместе с супругой и слугой?

Вопрос еще бурлил в голове недоумевающего дроу, когда дракон выбросил руку, схватил его за шиворот и втянул в Портал.

* * *

Я переступила порог каюты, успокаиваясь растиранием ладоней. Этому мешала матерчатая перчатка, скрывающая отметину лорда, что в данный момент неприятно покалывала кожу. Зло поскребла ее, сняла верхнюю куртку и села в кресло.

Оно располагалось в углу, рядом со столиком и еще одним креслом. По центру красовался диван, освещенный внушительным канделябром; справа темнел проем в спальню с двумя одноместными кроватями и втиснутой меж ними тумбой; слева выделялась дверца крохотной ванной. На порядок богаче и изысканнее, нежели предыдущая наша каюта.

Раздался глухой рев, сопровождаемый стальным скрежетом. Окружающие предметы завибрировали. Тряхнуло. Пейзаж шумной площади за окном сменили последние этажи зданий, затем верхушки деревьев и, наконец, пространство заполнило вечернее небо, пронизанное маслянисто-красными лучами.

— Стартовали, — Кобольд положил походные сумки.

Прошел к туалетному столику, плеснул из кувшина вина и осушил бокал залпом. Потянулся повторить, но был остановлен заискрившим в одной из стен Порталом.

Первым на пол с негодующим сопротивлением вывалился неизвестный мужчина в темном. Точнее, его вытолкнул Рей и неторопливо шагнул вторым. Подошвы его грубых ботинок бесшумно примяли густой ворс ковра. Портал позади захлопнулся.

«Неизвестный» неуловимо ловко вскочил, принимая боевую стойку, и плавно переместился в дальний угол:

— Это ваша благодарность? — Гневно выплюнул он, обводя нас бесцветными глазами.

Я ахнула. Ибо узнала в госте темного эльфа с торговой барки. На нем был тот же облегающий кожаный костюм и плащ, из-под коего виднелись узорные рукояти ножей и кинжалов. Те же сапоги до колен и заплечные ножны для пары клинков.

Рейден медленно снял перчатки, бросив на столик, и кивнул на диван:

— Сядь.

— Чтобы ты меня прикончил? — Ядовито огрызнулся дроу.

— Хотел бы убить — уже сделал, а не волок на корабль. Сядь, — тон заледенел, что даже меня пробрало вплоть до костей.

Дернув кадыком, дроу перевел взгляд с мрачного Рея на угрюмого Кобольда. В открытой схватке с двумя ловцами душ, один из которых обладает силой вампира, ему было не выжить. Потому послушно расслабив кулаки, он с грацией вытолкнул себя из угла и присел на край дивана с натянутой как струна спиной.

Рей мучительно медленно обошел того по дуге и уперся взглядом в эльфийский затылок:

— Следил за нами?

Пальцы наёмника согнулись в напряжении, цепляя брючную ткань:

— И в мыслях не было.

— В таком случае, с чего бы тебе появляться на Площади Ангелов?

— Недоразумение.

— На демонов ты тоже бросился по недоразумению?

— Скорее с целью заработать, — в интонациях дроу скользнули нотки сарказма. Он вынул из манжеты набитый серебром кошелёк и бросил на стол.

Клыки Рейдена обнажились, коснувшись нижней губы:

— Еще раз солжешь и лишишься пары пинт крови.

Под потолком свистнул ледяной ветер, погрузив каюту в зловещий полумрак, сгущая кровь и сжимая сердце первобытным ужасом. Зубы дроу забили невольную чечетку, тело содрогнулось от кусачей боли, скользнувшей вдоль хребта. Он на силу сдержался, чтобы не передернуть плечами (к слову, я тоже):

— Ладно. Мне нужна помощь. Ваша, лорд Эн Терино.

Рей насмешливо выгнул бровь:

— Вот как.

— Я видел, как легко вы избавили жену от сетей, блокирующих любые магические способности. Тогда, в салоне красоты. Сорвали, даже не поморщившись. Не представляю, как вам удалось, но я подумал… — Обладатель острого оружия оттянул стоячий ворот, показывая на шее тонкий ошейник из белого металла с синим камнем в середине, — может, вы и мне чуток подсобите?

— «Воротник» покорности, — присвистнул Кобольд, устремив внимательный взор на гостя. — Плохи твои дела.

— А то я не в курсе, — рыкнул темный, но сразу запретил себе гнев. Встряхнул белой шевелюрой и обхватил украшение (с виду изящная металлическая полоса выглядела именно так) двумя пальцами: — Моя хозяйка — госпожа Джи обманом нацепила эту дрянь и вынудила ей служить. Убивать. Мошенничать. Воровать.

— На первого встречного такие вещи не надевают. — Упрекнул Коб. — Требуется весомый повод. Невыплаченный долг. Клятва или что-то вроде того. В противном случае, ошейник не застегнётся.

— Был грешок, признаю. Долг выплачен. Ведьме мало. Такие, как она — ненасытны.

Устав от словесной перепалки, Рейден предостерегающе поднял руку и смерил наёмника холодным взглядом:

— Чего ты хочешь?

— Освобождения, — блеснули эльфийские глаза.

Намёк был предельно ясен. Дроу помог нам на площади, а взамен просил невосприимчивого к смертоносным излучениям ловца избавить его от «ломающего» волю артефакта.

Не проронив ни слова, «муж» сократил расстояние, обхватил ошейник и, невзирая на заискрившие в пальцах электрические сполохи, сорвал металлическое украшение, сжимая и превращая в хлам. На ковер упали исходящие дымом и сгустками остаточной магии две искорёженные половинки.

Дроу дернулся, хватаясь за горло, на котором из-за долгой носки пылала красная полоса:

— Так просто?

— Могу усложнить, — невозмутимо ответил Рей, оставляя его одного: обескураженного, не ожидавшего, что все произойдет настолько быстро. Вернулся к столу и взялся неспешно расстегивать ремни заплечных ножен: — Получил, что хотел. Теперь выметайся.

Тот сглотнул и, продолжая аккуратно ощупывать горло, опасливо принял вертикальное положение:

— Не хотите узнать моё имя? Могу быть полезен…

— Плохо слышишь? — Оборвал Коб, обхватывая рукоять меча.

— Ясно, ясно, — гость повернулся уйти, но вновь остановился и потер хмурый лоб. — Можно последний вопрос? Я вот, что в толк не возьму. Если она, — кивок в меня, — ваша жена, почему на ней метка другого дракона?