— Кто? — Не сдержал удивления Рунольв.

— Одна из горничных. Покажите, Халлис.

Тот послушно протянул магу свиток.

— Я… не… — просмотрев гороскоп, маг впился в лорда непонимающим взглядом. — Вы надумали взять в жены иномирянку без клана и родословной? Она всего лишь служанка. Ее не примут при Императорском Дворе.

— Примут.

— Отнюдь. Если дело только в способности, почему бы не взять девушку силой? Это наилучшее решение.

— Не для меня.

— Брак с иномирянкой ляжет пятном на вашу репутацию.

— Посмотрим.

— Только не говорите, что влюбились в девчонку.

— Разумеется, нет. — Рявкнув, Кассиан порывисто переместился к шкафам и, схватив первую попавшуюся рубаху, оделся.

— Смею напомнить, что провести свадебный обряд возможно лишь по окончании ритуала «разделения душ».

— Помню, — рыкнул хозяин исказившимся до баса голосом. Зверь внутри вновь стал неподконтролен. — А еще этот Совет в день новолуния, будь он неладен.

— Господин, дела обождут. Идемте в Храм.

— Иду…

…Рейден услышал достаточно и, закрывшись щитом, вернулся в собственное тело. Рывком сел и, внимательно осматривая голые стены, нахмурился. Вокруг — никакого тепла. Только холод камня. Медленно наползающая тень безнадежности и близкая погибель.

Сбоку заворчал иллюзорник, но захваченный открывшейся правдой воин проигнорировал духа. Вновь опустился на застеленные туманным маревом плиты. Прикрыл глаза, сосредоточился на бешеном биении медленно умиравшего в груди сердца.

Не уведёт Еву из поместья на новой луне — навсегда потеряет девушку.

Раньше никогда не задумывалась насколько, оказывается, я подвержена чужому влиянию, и тем более не ожидала, что меня столь легко соблазнить. Очнуться в объятиях целующего в губы Кассиана стало по-настоящему неприятным сюрпризом. Вроде секунду назад стоял за спиной, спрашивая о желании, а спустя миг, я уже в кольце властных рук, плененная и очарованная мужским магнетизмом, изгибаюсь навстречу и охотно отвечаю пьянящим разум поцелуям…

С усилием подавив желание грязно выругаться, захлопнула книгу. Отбросила на прикроватную тумбу и откинулась на подушку. Чтение любовного романа явно не пошло впрок.

Зажмурилась в надежде на хороший исцеляющий сон. Но проворочавшись около часа, уснуть не получилось. Сон упорно бежал, а сердце сжималось в груди, снова и снова напоминая какой порой отвратительной бывает жизнь, если ты всего лишь прислуга в доме богатых аристократов с магическими способностями.

Печально вздохнула. Настенные часы давно перевалили за полночь. Если в ближайшее время не засну, работать завтра придется с больной головой. Откинув покрывало, потянулась к халату, но вскрикнула.

В аккурат над тумбой возник белый туманный шар. Разросся до размеров футбольного мяча, и, уплотнившись по краям, «открылся» картинкой сумрачной кухни. После чего из мини-портала высунулась знакомая до омерзения рука Мириам со стаканом дурнопахнущей жидкости (той самой — предписанной пить по утрам) и, поставив на тумбу, скользнула обратно. Туманный шар скрутился воронкой и рассеялся клочьями.

— В первый раз я тоже сильно испугалась, — прокатился по комнате тихий женский голосок.

В дверях стояла Лешанна. Просунув светлую голову в щель, она внимательно рассматривала место «сомкнувшегося» портала.

— Я о зелье, — пояснила дроу. — Думала, они каждой горничной его лично приносят? — Она выглядела немного бледнее своего обычного цвета кожи. — Ночи не хватит всех обойти.

Я поглядела на возникший стакан и сообразила, что на одну загадку уменьшилось.

Обрадовалась ли? Не скажу. Скорее, испугалась.

Предположение, что местные умеют ходить сквозь преграды уже не казалось абсурдным и отчего-то вызвало в душе безотчетный страх. Может, от того, что сама я такими способностями не обладала.

Видя, что ее не торопятся приглашать, мявшаяся в дверях девушка проявила инициативу:

— Можно войти?

И получив запоздалый кивок, подошла и села на кровать.

— Я пришла попрощаться, Ева. Завтра моя последняя рабочая смена.

— Уже? — Подняла голову, прикидывая, сколько мы не виделись.

Оказалось, с того злополучного вечера, когда темная эльфийка предупредила о скором домогательстве Бриама. И ведь не обманула. Очень скоро похотливая натура поверенного проявилась во всей красе, но сейчас не об этом.

— Прости, Шан, — шепнула, все еще чувствуя вину. — Из-за меня тебя тогда допрашивали…

— Брось, — сурово перебила дева-дроу. — Что было, то было. Постарайся больше не ввязываться в истории и считай мы в расчете.

— Постараюсь, — вздохнула с осознанием, что давно ввязалась. И, кажется, не в одну. Повернулась к Шанне рассказать о случившемся в комнате Кассиана, но та с рассеянным взглядом витала в облаках.

— Когда попала в поместье, думала, свихнусь. Дни считала до окончания работы. А сейчас стало страшно, — она вдруг сгорбилась и потерла шею. — Стоит подумать, что дома никто не ждет, да и дома давно нет…

— Зато тебе заплатят кучу золота, — ободрила сникшую дроу. Так непривычно. — Купишь, все что пожелаешь.

Она резковато дернула головой и в глубине эльфийских глаз сверкнули алые всполохи:

— Если бы… Не знаю, что со мной. Чувствую, что-то случится. Может, — ее голос дрогнул, — я даже умру.

— С чего ты взяла?

— Не дает покоя магия крови, — она хотела продолжить, но, словно опомнившись, отмахнулась и резко поднялась, — забудь. Все равно не поймешь. Вы люди — другие.

Быстро сместилась к выходу и, от него еще раз вымученно улыбнулась:

— Была рада знакомству. Прощай.

Из комнаты смуглолицая выскользнула совершенно бесшумно.

Хотела того или нет, но Лешанна всколыхнула в моей душе волну безотчётного страха. Стряхнув недобрые предчувствия, я метнулась к изголовью, решительно выудила из-под подушки кинжал и, устроившись на одеяле, направила острие на дверь.

Сама не знаю, зачем. Просто, едва пальцы обвили холодную рукоять, а лезвие заиграло в свете ночника серебром, возникло чувство защищенности. Наверно, я бы караулила незваных гостей всю ночь, однако рунный кинжал счёл эту затею глупой. И дабы успокоить перенервничавшую горничную коснулся моего сознания.

«Опасности нет».

Прежде наше общение проходило исключительно вспыхивающими перед глазами образами и, потому, услышав шелест в голове, я передернулась.

Кинжал умеет говорить? Обычной речью?

Мыслеречью, поправил ножичек с усмешкой прямо как у человека и намекнул, что полноценно общаться мы сумеем не раньше, чем я освою сию ментальную науку.

«Буду иметь в виду», — подумала мельком и молчаливо устремилась на дверь. После чего вновь ощутила теплый поток в разуме, убеждавший, что в поместье абсолютно спокойно и можно без страха ложиться спать.

- Уверен?… — с подозрением покосилась на магический артефакт, зажатый в кулаке и, вдруг сообразила, что не знаю его имени.

«Зови — Нуадэ. С древнего альивита — высшего драконьего языка — это значит «не ведающий поражения».

Необычное имя. И запоминающееся.

— А я — Ева, — улыбнулась ярко блеснувшей металлической вещице. И тут же услышала, что он в курсе. Давно досконально меня изучил. Еще на стадии выбора в качестве хозяйки.

— Польщена, — фыркнула в ответ.

Два часа мы обменивались с кинжалом мыслями ни о чем. Нуадэ рассказывал о себе с момента рождения, а точнее с мига отливки в горных гномьих шахтах и до того дня, как им завладела я. Я же прокручивала в памяти последние события, пытаясь предугадать их исход. Правда, без особого успеха.

Глаз не сомкнула до рассвета.

Разбитая и уставшая выбралась из кровати, ополоснулась для бодрости, на автомате облачилась в наряд горничной и, позвав уборочную тележку, поплелась на кухню немного перекусить. Помня о вчерашнем опоздании, ровно в семь-пятьдесят пять (придя в рабочее состояние после чашки крепкого чая) заспешила в крыло Кассиана, но была перехвачена вывернувшей из-за угла вечно недовольной ринессой.