— Осторожнее. Вода ледяная, — от хриплого голоса позади сердце бешено заколотилось.

Застыла с напряженной спиной, чувствуя ЕГО взгляд на себе. Не так, чтобы после произошедшего опасалась заглянуть в золотые глаза дракона. Просто то, что случилось, стало для меня откровением.

Я еще никого и никогда не поила собственной кровью. От того не знала, кого теперь «муж» будет видеть во мне в первую очередь.

Избранницу-ланнаи? Или бесплатную кормушку, что всегда под рукой?

Дракон принял сидячее положение и опалил затылок жарким дыханьем:

— Закуской ты мне нравишься гораздо больше.

Опять бесцеремонно прочел мысли? Следует привыкнуть.

— Ну, теперь буду спокойна.

Мужские руки обвили за плечи, притягивая назад так, чтобы я отклонилась ему на грудь:

— Против, ежонок?

Его прикосновения проникли в кожу, вызывая волну сладостной дрожи и снимая напряжение. Уперлась макушкой в твердые мышцы и глухо выдохнула, обрадованная тем, что «кровавая дань» не прошла даром:

— Только, если чуть-чуть.

Он промолчал, и пришлось оглянуться.

На Рейдене темнели облегающие брюки, белая рубаха с длинными рукавами была расстегнута. Волосы свободно ниспадали на мужественные плечи и гладкую грудь, на какой я не заметила ни единого бинта.

— Ты полностью исцелился, — прошептала, ощущая, как воздух вокруг искрит магическими всполохами. Повела ладонью от ключицы до талии и в который раз поразилась, насколько у него безупречное тело. Тело, созданное для соблазна и чувственного наслаждения.

Золотистые глаза, устремленные в мое лицо, лукаво блеснули:

— Твоя заслуга.

— Тогда, — закусив губу, я неторопливо пробежалась подушечками пальцев по мраморной груди дракона, — требую положенную награду.

На губах Рейдена мелькнула игривая улыбка, говорившая, что его магический уровень полностью восстановлен. Воин вернулся в прежнюю форму.

— Справедливо.

Не отводя глаз, он вынул из кармана что-то маленькое и блестящее и одним плавным движением перехватил мою руку. Через секунду безымянный палец заледенила узкая полоска золотого металла с «кошачьим» глазом.

Так вот куда пропал мой оберёг! А я его везде обыскалась.

На отполированный до блеска артефакт упал солнечный луч, и заискрил магическими вкраплениями, что казались бегающими по поверхности игривыми змейками. Обалденный подарок, и самое приятное: два в одном. Оберег и чудное женское украшение.

Стоп… Дыханье участилось, а зрение сфокусировалось.

Он что, надел мне на палец кольцо?

Удивленная к чему бы это, упустила, как мужчина обхватил мою голову ладонями, приблизился и глухо шепнул:

— Выходи за меня?

Признаюсь, ожидала чего угодно, но не предложения руки и сердца.

Не найдясь с быстрым ответом, ошеломлённо притихла.

Вообще-то, я уже была замужем. И повторно туда не рвалась.

Но в Рейдене есть нечто особенное. Вызывающее внутри необъяснимый отклик. Как бы я ни пыталась отрицать — между нами прочно установилась магическая связь. Та самая, незримая и всемогущая, что притянула нас друг к другу и вопреки законам логики навеки переплела наши с ним судьбы.

Молчание вынудило Рея нахмуриться. Блеск в драконьих глазах начал угасать и я почувствовала, что мужчина вот-вот отстранится.

Чего, блин, раздумываю?

Разгладив пальцами морщинку между его бровей, мягко призналась:

— С радостью, господин Эн Терино.

И тут же получила бонус в виде страстного поцелуя в губы. Ммм… уже и забыла, как сильно соскучилась по ласкам умелого драконьего языка…

Правда, побыть наедине особо не довелось. Через минуту кусты с хрустом расступились, и на поляну вышел Кобольд. Заметил наши сплетенные в жадном поцелуе тела, встал у костра и, сообразив, что его не замечают, тихо прокашлялся.

— Очнулись, любовнички.

Когда мы одновременно повернули головы, светловолосый собрался что-то добавить, но окинул меня с головы до ног и застопорился взором на кольце.

Его губы расплылись в улыбке:

— Я что-то пропустил?

После обеда мы замаскировали разбитый на поляне лагерь и двинулись в путь.

Шли пешими, дабы в пустую не расходовать энергию кристаллов для перемещения. Для их перезарядки требовалось около суток и, в принципе, они были готовы к использованию, но мало ли какие неожиданности могли поджидать впереди (к примеру, нападут враги и нам срочно потребуется открыть Портал), потому-то мерцающие лунным светом камешки были разумно убраны в сумку.

Кобольд с иллюзорником удалились вперёд, проверяя дорогу на безопасность, а мы с Реем, крепко переплетя пальцы рук, неторопливо замыкали процессию. Из желтых и багряно-малиновых крон летели птичьи трели, в зарослях шумела река.

Я вертелась по сторонам, рассматривая пейзажи, и с удивлением находила, что леса в Империи Драконов ничуть не отличаются от земных; разве только невероятно огромным количеством грибов, росших буквально на каждом шагу, или необычным окрасом диковинных насекомых.

Созерцание очередного «жучка» оборвал хруст стеблей и звон металла.

— На три лииры вокруг — тишина, — из-за стволов вынырнул Кобольд в сопровождении даймана. — В Тэрру доберёмся к вечеру. Подойдем с востока.

Рейден едва уловимо кивнул и теснее сплёл наши пальцы. Улыбнулась, собираясь сосредоточить внимание на пурпурной бабочке, как в ухо справа дыхнули:

— Точно взвесила все «за» и «против»?

Подняла к Кобольду растерянный взгляд.

С самого утра не дает мне проходу.

— Что?

— Серьёзно сказала Ориону — «да»?

Прочитав в ответной мимике «такими вещами не шутят», он притворно испуганно нахмурился:

— Не побоишься стать женой вампира? Согласишься «подкармливать» благоверного кровью по первому зову?

Не знай я этого парня так же хорошо, как Рея, решила бы — светловолосый ревнует.

— А как же первая брачная ночь? — Он скривился. — Догадалась, чего ждать?

— Издеваешься?

— Предостерегаю, — невинно ответил ловец. Потер шрам и равнодушный тому, хочу знать или нет, выдал: — Вместо того, чтобы подарить жене удовольствие, он без раздумий цапнет тебя в шею.

Вздернула бровь:

— Слово «цапнет» входит в обязательный список терминов Академии ловцов?

— Не обязательный, — с юношеской посредственностью откликнулся он, — рекомендуемый.

— Не испытывай моё терпение, — зарычал слева Рей. Кисти дракона-вампира раскалились и на мгновенье обожгли мне кожу.

— Понял, — Коб примирительно вскинул руки, продолжая смеяться, — исчезаю.

Свистнул гонявшейся за стрекозой Лите, и скрылся за деревьями.

Фыркнув, я обратилась к смотрящему строго вперед Рею:

— Твой друг — шутник.

— Временами бывает, — золотисто-карие глаза дракона-вампира полыхнули гневом. Правда, скользнув в мою сторону, мужской взгляд потеплел.

Он пропустил через пальцы мои локоны, и узкие вертикальные зрачки задрожали, расширяясь. В них загорелось бесстыдное желание обладать мной прямо сейчас.

Смутившись, что жених прочтёт в моём откровенном взоре ответную жажду, начала отводить голову, и неожиданно покачнулась. Земля ушла из-под ног, реальность смазалась, но прежде чем успеть сообразить, что теряю сознание, я была подхвачена сильными руками и прижата к груди.

— Опять дурно, — нахмурился Рейден.

Медицинский артефакт успешно залечил на запястье проколы, однако компенсировать большую кровопотерю не мог. Потому-то я по-прежнему испытывала головокружение, тошноту и сонливость.

— Немного, — не в состоянии спорить с драконом, уронила голову на мужское плечо, наслаждаясь тем, как под щекой перекатываются упругие мускулы.

Он обнял так крепко, будто боялся, что ускользну и от этого стало лучше.

А, может, дело в заискрившей между нами магической связи?

Она растеклась от тела дракона ярким сиянием, едва мы друг к другу прижались. Невесомая, точно дымка, волна прошла сквозь меня, разжигая нервные окончания. Просочилась через поры приятной прохладой и сняла болезненные спазмы.